— Он умер, — почти прошептала я.

Лицо парня сделалось беспокойным, он заботливо приобнял меня за плечо.

— Что случилось, Эва? — вкрадчиво повторил когтевранец свой вопрос.

Его тон не был принуждающим, скорее участливым. И я, не в силах больше терпеть напряжение, разразилась отчаянным плачем. Крупные соленые капли непрошено потекли по щекам.

— Его убил Ранрок, прямо у меня на глазах в шахте. Я пыталась остановить его, но, когда узнала, что они братья, опешила. Мне удалось разрушить бур, но это только начало, Амит! Мы все в большой опасности! — неконтролируемо затараторила я.

Таккар заботливо прижал меня к себе, увлекая в объятия. Я была благодарна ему за это, кажется, такого мне очень не хватало последнее время. Он успокаивающе гладил меня по волосам, грел своим телом. Добродушно вырывал из водоворота жести в свой нормальный, спокойный мирок.

А я только и могла, что мочить его мантию горючими слезами.

— Мне очень жаль, — наконец выговорил парень. — Лодгок был хорошим гоблином. Надеюсь, его жертва не напрасна.

Когда истерика закончилась, я продолжала трястись и всхлипывать. Щемящее чувство невинной утраты не отпускало меня. Осознав слова друга, я несколько протрезвела.

— Даю слово, его жертва не останется напрасной.

Я аккуратно вылезла из объятий когтевранца.

— Только, пожалуйста, будь осторожна, Эва, — взволнованно попросил Амит, мягко убирая слезы с щеки теплой ладонью.

— Как всегда. И ты береги себя, Амит.

Я поднялась на ноги, понимая, сколько времени провела здесь. Нужно пробраться в спальню до отбоя.

— Грядет нечто ужасное. Прошу, не высовывайся и будь готов ко всему. Я буду держать тебя в курсе событий, — отчаянно попросила его я. — Спасибо, что побыл со мной сегодня.

***

На следующий день, к моему удивлению, мне пришло письмо от отца Оминиса. Он просил встретиться в Хогсмиде в одном из дорогущих заведений. К чему была такая срочность, оставалось только догадываться. Неужели он все знает?

От этой мысли меня прошибло потом. Взяв с собой только волшебную палочку, я отправилась на аудиенцию к мистеру Мраксу.

Зайдя в ресторан, выбранный мужчиной, я обалдела от того, что не знала о нем раньше. Разумеется, подобное заведение только для высших слоев общества. Мракса-старшего я заприметила еще на входе, он расположился за самым видным столом, чтобы я ни за что его не пропустила.

На поверхности, покрытой изысканной скатертью, уже находились два бокала, наполненных красной жидкостью.

Уж не с кровью девственниц ли?

Пара блюд с мясным стейком лежали друг напротив друга, зазывая своим ароматом скорее попробовать их все. Боже, у меня чуть слюнки не потекли…

Усаживаясь напротив волшебника, я положила руки на стол, давая понять, что совершенно открыта и непреклонна перед ним. Мужчина ехидно улыбнулся, приветствуя меня.

— А вот и вы.

Он потянулся к ножу, чтобы разрезать мясо на кусочки.

— Зачем вы хотели меня видеть?

Пробуя на вкус первый кусок, Маркус не спеша закинул его в рот, наслаждаясь вкусом.

— За словом в карман не лезешь, — оценил он, кивая в сторону яств. — Угощайся, мы никуда не торопимся.

Я нехотя взяла одну из вилок, лежащих почему-то на левой стороне. Затем схватилась за нож с правой стороны левой рукой. Затем последовала примеру волшебника, разрезав стейк на небольшие куски.

— Над этим ещё нужно будет поработать, — бросил неоднозначную фразу Мракс, усмехаясь моему явному неумению обращаться со столовыми приборами.

Он поднес к губам бокал и отпил немного, чтобы промочить горло после сытного обеда. Я воздержалась от этого пойла, слишком не доверяла семейству Оминиса.

— Я знаю, что вы рылись в моем архиве, — как бы между прочим заговорил мужчина.

Сердце пропустило удар, мысли сбились в кучу. Я стала лихорадочно соображать, каким образом он это узнал, и не блефует ли?

С трудом найдя в себе силы, я с вызовом посмотрела на главу семьи Мраксов.

— Молчишь, — с улыбкой протянул он, делая еще глоток вина. — Верное решение, отрицать было бы неуместно.

Я вжалась в сидение, чувствуя себя абсолютно беспомощно. Стейк, нанизанный на вилку, остался остывать в воздухе.

— Мы с родственниками посовещались и решили забрать тебя к себе, чтобы воссоединить семью, — все так же безразлично продолжал Маркус, отправляя очередной кусочек деликатеса в рот.

— Но у меня уже есть семья, сэр, — довольно неохотно выдавила я, не зная, чем парировать такую наглую просьбу.

— О, разумеется, — мистер Мракс промокнул губы салфеткой. — Вот только это не просьба, Эйдвен. Наша семья испокон веков живет в одном месте, это традиция. А ты являешься ее частью. Тебе надлежит прибыть в дом по окончании учебного года. Так и быть, можешь спокойно доучиться и попрощаться с отцом.

Я выронила приборы из рук от такой наглости. Некоторые гости заведения обратили на шум внимание.

— Какого черта вы врываетесь в мою жизнь и указываете мне? Мы — никто друг другу, я вас совершенно не знаю! — рассвирепев от злости, воскликнула я.

Маркус усмехнулся. Похоже, моя реакция его совершенно не удивила, он оставался таким же холодным и недвижимым, как Оминис при нашей первой встрече. В груди неприятно кольнуло от осознания, что из себя представляет отец друга.

— А ты очень своенравная, прямо как твоя мать, — мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Что ж, тебе придется вернуться в семью рано или поздно. И поверь мне, лучше на хороших условиях.

— Вы мне угрожаете?

— Отнюдь, дорогая. Я лишь хочу сказать, что мы не враги друг другу, и нам не обязательно ими становиться. Подумай, семья ждет знакомства с тобой.

Я вскочила с места. От негативных эмоций кусок в горло больше не лез, во рту панически пересохло.

— Вам было плевать на меня целых семнадцать лет, а теперь вы вдруг проявили дружелюбие? Уберите фальшивое радушие, мистер Мракс. Вам от меня что-то нужно, и я вам этого не дам, не сомневайтесь.

— Посмотрим.

С этими словами я вытерла салфеткой руки, будто бы пытаясь