Нефис взглянула на него и кивнула.

— Верно.

«Они вдвоем не только помешали Тессаю и Гемме подумать о союзе, но и уничтожили стражу замка, не потеряв ни одного последователя. Как… дьявольски.»

Даже такой коварный обманщик, как Санни, не мог не быть впечатлен.

Однако была одна проблема. Он снова нахмурился, теперь еще сильнее, чем раньше.

— Если мне не изменяет память, в последний раз, когда мы говорили о твоем шпионе, ты сказала, что ей никогда нельзя доверять. Ты доверяла только той информации, которую она предоставила. Почему ты изменила свое мнение? Почему ты была так уверена, что она выполнит свою часть сделки?

Приятный, бархатистый голос внезапно раздался у него за спиной.

— Может быть, я смогу объясниться.

«Что за черт?!»

С изумленным выражением лица Санни обернулся и увидел красивую женщину, стоящую прямо перед ним. Вблизи она была еще более поразительной, ее странная серая кожа, казалось, мягко сияла в солнечном свете.

«Как она подошла так близко, не предупредив ни меня, ни мою тень?»

Ему не нравилось, что Сейшан смогла подкрасться к нему незаметно. Такого не должно было случиться…

Роскошная женщина, тем временем, отвесила им сдержанный поклон и сказала:

— Позвольте представиться. Я Сонг Сей Шан…

Внезапно глаза Кастера сузились. На его лице появилось странное выражение.

Санни не пропустил эту внезапную перемену.

«Тот факт, что наш гордый отпрыск так реагирует, может означать только одно. Это какое-то дерьмо из Наследия.»

Санни уставился на Сейшан, увидев ее в новом свете. Он изучил каждую деталь ее внешности, от скромного покроя бархатного платья до сверкающего серебра замысловатого ожерелья.

Она не была похожа на Наследницу. По крайней мере, не на тех, кого он видел.

Однако одна маленькая деталь ее внешности заставила его задуматься…

Заметив его взгляд, Сейшан вежливо улыбнулась.

— Нет, я не являюсь истинным потомком великого клана Сонг. Однако меня вырастила и воспитала сама глава клана, как и многих других девушек, осиротевших в результате Кошмарного Заклинания. Поэтому мой долг и горячее желание вернуться в реальный мир, и вернуть долг.

Она задержалась на несколько секунд, затем опустила глаза.

— Вот почему, хотя у тебя нет причин доверять моему характеру, ты, по крайней мере, можешь верить в то, что мои желания совпадают с твоими. Я последовала за Гунлаугом, потому что только он мог дать людям шанс выжить на Забытых Берегах. И я последую за Леди Меняющейся Звездой, потому что только она может дать нам шанс вырваться оттуда. Это моя вера, и это то, что я буду делать. В конце концов, она дочь Сломанного Меча.

Не став ничего обсуждать, все уставились на Кая, который кашлянул и смущенно произнес:

— Э-эм… да. Все это правда. Она очень искренняя.

Эффи подняла бровь, затем повернулась к Сейшан и пожала плечами:

— Ну… тогда добро пожаловать в команду? Думаю, да.

Один за другим остальные члены когорты повторили ее приветствие. Последним заговорил Санни.

Однако когда настала его очередь приветствовать прекрасную служанку, он промолчал. Вскоре в комнате повисла неловкая тишина.

Санни взглянул на остальных собравшихся там людей.

Нефис, Касси, Эффи, Кастер, Кай, Сейшан… и он.

Всего семь человек…

Через несколько мгновений он повернулся к Сейшан и некоторое время смотрел на нее, затем наконец сказал, его голос был странно подавлен:

— Добро пожаловать.

Она посмотрела на него со сдержанной улыбкой.

Однако Санни не закончил говорить. Быстро взглянув куда-то влево от лица Сейшан, он немного замешкался, а затем добавил:

— Ах, да! Я чуть не забыл. Я нашел кое-что твое. Кажется, ты её обронила.

С этими словами он поднял руку. На его раскрытой ладони лежала замысловатая серебряная серьга, одна сторона которой была залита кровью.

Сейшан несколько мгновений смотрела на нее. Затем ее губы внезапно разошлись, улыбка стала широкой и сияющей.

Она посмотрела на него сияющими глазами и сказала:

— Большое спасибо… Санни, да? Я думала, что потеряла её.

Ее зубы были идеально ровными, жемчужными и безупречно белыми.

Глава 309. Где сбываются мечты

В течение следующей недели или около того события развивались с ужасающей быстротой.

Нефис стала правительницей Светлого замка без всяких торжественных церемоний и пылких речей. Никто не оспаривал ее власть, как бы то ни было, словно это был простой факт жизни.

В каком-то смысле так оно и было.

Однако Санни показалось интересным, что она ни разу не заняла свое место на белом троне древней цитадели. Даже когда возникала необходимость в большом собрании, Меняющаяся Звезда сидела на последней ступеньке лестницы, ведущей к трону. Словно желая показать, что Светлый замок не принадлежит ей… или, возможно, что она не принадлежит Светлому замку.

Сначала он был уверен, что Нефис собирается подтолкнуть людей к немедленному походу на Багровый Шпиль, но она даже не упомянула об этом. Когда он спросил ее о планах, она просто сказала, что они собираются подождать до наступления зимнего солнцестояния, прежде чем принимать какие-либо решения.

До него оставалось всего несколько дней. Тем временем у всех, кто остался в живых, было много дел.

Сейчас в Мрачном городе было всего пятьсот человек. Менее чем за месяц человеческое население Забытого Берега сократилось вдвое. Внешние поселения оставались полностью заброшенными, но и тогда людей едва хватало на содержание и охрану Светлого замка.

Тем не менее, они упорствовали.

Залы и коридоры древней цитадели были очищены от крови и трупов. Кошмарные Существа, пробравшиеся внутрь, были методично выслежены и уничтожены. Прорехи в созданных ими оборонительных линиях были найдены и заделаны.

Дозорные Неф взяли на себя роль уничтоженной стражи замка, охраняя стены и защищая крепость от внешних угроз. Охотничьи отряды возобновили свои экспедиции в руины, причем охотники из внешнего поселения и замка объединили свои силы под руководством Эффи и Геммы. И снова всем хватало еды и безопасности.

Несмотря на жуткую пустоту и отсутствие стольких молодых мужчин и женщин, погибших в суматохе кровавой борьбы за трон, не говоря уже о невидимых шрамах, оставшихся на душах тех, кто выжил, все постепенно начинало напоминать то, что было раньше.

Но за этой завесой нормальности скрывалось все, что угодно. И причиной тому была Меняющаяся Звезда и ее Корона Рассвета.

С помощью чудесного Осколка Памяти люди Мрачного города теперь могли не только охотиться на большее количество Кошмарных Существ и с меньшим риском, но и бросать вызов Падшим правителям проклятых руин. Конечно, не каждого из этих ужасающих существ можно было убить, не заплатив за это слишком