страшную цену. Но после стольких лет, проведенных на Забытых Берегах, опытные Охотники многое знали о различных ужасах, населяющих город. Собрав эти знания воедино, они определили, каким из них можно бросить вызов и выжить.

Одно за другим были выслежены и убиты многие могущественные Кошмарные Существа. Внезапно люди стали если не высшим видом в Мрачном городе, то, по крайней мере, не самым слабым.

Убивая Падших мерзостей, Нефис одновременно достигала нескольких целей. Она неуклонно накапливала арсенал Воспоминаний, чтобы вооружить каждого человека в Замке. Некоторые из этих Воспоминаний были даже Вознесенного ранга, и количество такого мощного вооружения постепенно росло.

Она и ее воины также принесли с собой большое количество Осколков Души, которые затем были отданы обитателям замка, чтобы те впитали их и стали сильнее.

По иронии судьбы выходило так, что теперь именно Светлая Леди платила дань своим подданным, а не наоборот.

Это только усилило уважение и обожание, которое люди испытывали к ней.

Но самым важным, пожалуй, было то, что благодаря этим охотам она учила свой народ сражаться вместе, как сплоченная сила, и побеждать существ, которые были намного сильнее их.

Под руководством Касси оставшиеся в живых ремесленники тоже усердно трудились. Они применяли свое мастерство и ремесло, чтобы устранить все пробелы в оснащении и снабжении людей Мрачного города для битвы с Царством Грез. Однако теперь характер их задач кардинально изменился.

Если раньше они занимались поддержанием образа жизни людей, оставшихся в замке, а также снабжали Владыку Гунлауга снаряжением и оборудованием, то теперь их единственной задачей было создание вещей, которые понадобятся людям в битве.

Они словно готовились к войне.

Было несколько крупных проектов, над которыми работали ремесленники, о которых Санни тоже мало что знал. Эти вещи были заказаны им самой Нефис. Он подозревал, что они пригодятся, когда придет время атаковать Багровый Шпиль.

…Вот так и наступило зимнее солнцестояние.

В этот день, ровно год назад, Санни прибыл на Забытый берег. Трудно было поверить, что он продержался здесь так долго. Как и любому из них. Но также казалось, что одного года недостаточно, чтобы охватить все.

Казалось, что прошла целая жизнь. Возможно, несколько жизней…

В этот день, год спустя, Санни исполнилось восемнадцать лет.

При воспоминании о предыдущем дне рождения на его губах появилась легкая улыбка. Тогда Касси, которая была совершенно незнакома, неожиданно поздравила его. Он также планировал отпраздновать свой следующий день рождения в качестве Пробужденного, выпив чашку кофе с большим количеством молока и сахара.

Этим мечтам не суждено было сбыться.

Вместо этого Санни встретил свой восемнадцатый день рождения в пустом зале Башни Сумрака, отрабатывая шаги Танца Теней, пот струился по его стройному и сильному телу.

В эти дни ему казалось, что он уже почти достиг цели. Еще немного, и он сможет овладеть первым уровнем мастерства над своим таинственным Аспектом Наследия. Он уже был в пределах досягаемости.

В тот день произошло еще одно событие.

Когда Санни продолжал тренироваться, тонко знакомый голос Заклинания вдруг прошептал ему на ухо:

[…ВашаТень эволюционировала.]

Глава 310. Теневой Демон

Опустив меч, Санни некоторое время стоял в тишине пустой комнаты. В окне виднелась далекая ось Багрового Шпиля, свет зари медленно окрашивал ее в красный цвет.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Спасибо, Заклинание. Какой хороший подарок на день рождения.

Вызвав Бесконечную Весну, он с жадностью выпил вкусную холодную воду, а затем сел на пол, скрестив ноги и сделав несколько глубоких вдохов.

«Давай посмотрим…»

Оставив свои заботы, Санни нырнул в Море Душ и прошел мимо рядов неподвижных теней.

Давным-давно их было всего несколько штук. Теперь же сотни темных силуэтов молча наблюдали за тем, как он приближается к пасмурному солнцу Ядра Теней. Среди них были всевозможные ужасы, существа, один только вид которых мог свести с ума слабого человека. Горный Король был там. Черный Рыцарь тоже был там. Ужасный Посланник Шпиля безжизненно стоял на безмятежной поверхности воды.

…А еще там были люди. Харус был среди них, и Харпер тоже.

Санни не обращал на них внимания.

Стоя под Ядром Тени, он вздохнул и вызвал руны.

Имя: Санлес.

Истинное Имя: Лишенный Света.

Ранг: Мечтатель.

Теневое Ядро: Дремлет.

Фрагменты Теней: [977/1000].

…Он был так близок к тому, чтобы накопить всю тысячу. Если бы Санни действительно этого хотел, он мог бы отказаться от осторожности и попытаться достичь ее до неизбежного путешествия к Багровому Шпилю. Однако он остерегался влезать во что-то неизвестное прямо перед судьбоносным противостоянием.

Он также считал, что лучше потратить время на закрепление и совершенствование всего того, чему он уже научился и что заслужил, а не тратить его на приобретение чего-то нового.

И все же это было непростое решение.

Вздохнув, он продолжил чтение.

Воспоминания: [Серебряный Колокольчик], [Саван Кукловода], [Осколок Полуночи], [Обычный Камень], [Проворный Шип], [Бесконечная Весна], [Цветение Крови],[Темное Крыло], [Осколок Луны], [М… …ра] [Маска Ткача].

Эхо: —

Тени…

Он наклонил голову и прочитал, на его лице появилось забавное выражение:

…[Мраморная Святая].

…Мраморный?

«Как подходяще…»

Не теряя времени, он вызвал свою Тень из глубин Ядра. Она появилась в вихре черного пламени, стоя перед ним со своей обычной молчаливой безучастностью.

Однако Санни не мог не вздохнуть.

Святая действительно изменилась. Она стала выше ростом и теперь была еще более грозной. Ее изящные каменные доспехи, которые раньше выглядели так, словно были вырезаны из гранита, теперь были полностью черными и блестящими, как обсидиан… или оникс. На самом деле, она очень напоминала разбитые ониксовые доспехи, которые он приобрел с помощью Кая.

Ее кожа, напротив, стала гладкой и белой, как алебастр… по крайней мере, та небольшая ее часть, которую он мог видеть через визор шлема.

Святая казалась намного сильнее, осознаннее, смертоноснее…

Но не это заставило Санни задохнуться.

Его ошеломило то, что скрывалось под доспехами. В тени, покрывавшей тело Святого, раньше было два бесплотных темных огонька.

Но теперь их было три.

Санни некоторое время смотрел на нее.

«Неужели она… поднялась на более высокий уровень?»

Наконец, он успокоился и заставил появиться руну, описывающую Тень. Мгновение спустя его надежды оправдались:

Тень: Мраморная Святая.

Ранг Тени: Пробужденный.

Класс Тени: Демон.

«Демон! Теперь она — Теневой Демон…»

Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкость], [Искра Божественности].

Следующей строки раньше не было. Санни затаил дыхание.

Способности Тени: [Оружейный Мудрец], [Оружие Подземного Мира].

Он на мгновение задержался, пытаясь подавить торжествующую улыбку.

Он всегда знал, что Святая не была типичным Кошмарным Существом. Но подумать