В бывшей «Насосной» я надышался злой химией, сочившейся из рассохшихся аккумуляторов. А в заросшем белесым мхом шкуродерном ходе хапнул дозу каких-то вредных бактерий, навесивших на меня мелкий, но бесконечный по длительности дебаф. Рядовой диггер загнулся бы от него годика через три-четыре. Опасное у ребят хобби…

Скоро современный участок шахты закончился, начались более древние штольни. Исчезли бетон и ржавые рельсы, свод теперь удерживался гнилыми деревянными крепями. На глубине порядка километра я пропорол ногу скрывавшимся под водой медным гвоздем. Лечилка сработала, а я в очередной раз низко поклонился магии. Ловушка на неосторожного диггера клацнула вхолостую…

Наконец я забрался достаточно глубоко. Дальше уже было опасно даже для меня. Осядет потолок – не спасет никакое бессмертие. До обелиска просто не докопаются.

Присмотрев щель поглубже, я бережно извлек из инвентаря трехлитровый сосуд с кровью Павшего. Осторожничаю зря, прочность его невероятна, но все же…

Пашка решил подстраховаться и сохранить за собой лазейку на Землю. Прячу в расщелину кристаллизованную жидкость, чья ценность не поддается пониманию смертных. Затем воровато оглядываюсь и опускаю туда же сосуд поменьше, с мелким рубиновым крошевом. Моя кровь! Я не бог, иду по Лестнице в Небо не так давно, но кто знает, что ждет меня в будущем? Пусть останется лишний якорь…

Не доверяя до конца неопробованным технологиям, укладываю рядышком очередной Камень Душ. Так надежней.

Засыпаю все мелким каменным крошевом, осторожно сплавляю его в монолит Посохом Истинного Пламени. Затем недоверчиво кошусь на гнилые своды, но все же рискую и поднимаю одиночного пета триста семидесятого уровня.

– Охраняй, Тузик… Тысячелетиями охраняй! Эманации крови Павшего дадут тебе достаточно сил!

Нащупываю в глубине души огонь Искры Творца, щедро черпаю из нее силу и одним резким ударом рублю соединяющие нас с петом нити. Все! Получите агро моба, способного в чистом поле раздавить танковый полк! А уж в штольнях… Бедные археологи…

Грудь печет огнем – Искра повела себя странно. Словно не силы у нее отнял, а подул чистым кислородом. Пламя сверкало ярче и слепило изнутри светом далеких звезд.

Светлоликий меня подери! А я еще планировал сдвинуть стены штольни! Но теперь не рискну – стремно мне как-то. Можно ведь и вспыхнуть сверхновой! Ведь читал я о случаях самовозгорания людей, может, в Искре было дело?

Пока мой бывший пет ошарашенно трясет бронированной башкой, я осторожно пячусь подальше. Теперь я ему не хозяин, может и атаковать. Справлюсь ли я с ним? А вот не уверен… Он боец, а я – гибридный класс с перекосами в раскачке и удачными паровозами на топ-уровни. Лучше не рисковать…

Отхожу в соседний зал, паркую на земле кристалл-ловушку. Дольше недели она в этой антимагической пустыне не проживет, но на случай, если за мной следом пойдут любопытные из спецслужб – свое нехорошее дело сделает.

Ломаю печать свитка персонального «Гейта», созданного визом несколько часов назад, и с облегчением переношусь на авиабазу в Хабаровске. Чит?! Ага, завидуйте, диггеры!

На широком поле аэродрома было черно от народу. Сверкала дюжина портальных арок, из которых шли и шли изможденные люди, с хрипом и матом таща за собой баулы с вещами. Ревя движками, туда-обратно ползали армейские грузовики, разгружая склады бросаемых на потеху демонам поселков. Личный транспорт выкатывали на руках – с бензином была напряженка.

Густо сверкала магия – мои клирики щедро использовали свои скилы, даря людям здоровье и лишние десятилетия жизни. Невдалеке понуро стояла колонна «Скорых» со жмущимися к машинам ошеломленными врачами – в кои-то веки их помощь никому не требовалась, впору задуматься о смене профессии и востребованности терапевтов в мире волшебства.

Тревожная группа сократилась втрое – основная часть прикрывала поселки Глухариный и Калинка. Демоны метались из точки в точку, теряя зубы в попытках нащупать слабые места в обороне.

При виде детей, жмущихся к бледным осунувшимся матерям, ополченцев, торопливо срывающих с себя ставшие ненужными окровавленные повязки, мое сердце екнуло. Я спас этих людей или же явился первопричиной их страданий?

Один из порталов мигнул, выпуская несколько друмировцев в окружении гомонящих баб. Поначалу мне показалось, что земляне вдруг решили линчевать моих бойцов. Агрессивные крики, мелькающие палки и тяжелое заостренное железо. Но потом я разглядел, что именно держал в руках Бадабум, прикрываемый по сторонам парой широкоплечих воинов.

Демон! Мелкий демон, покорно висящий нашкодившим котенком!

Хмыкнув, я покачал головой. Рисуются парни, силушку молодецкую показывают. Стряхнув в себя грязь подземелья, направился к собирающейся толпе. Вон уже и генерал примчался поглядеть вблизи на живого врага. Штабистам, артиллеристам, летчикам и иже с ними такая возможность выпадает не часто.

Подойдя ближе и бесцеремонно раздвинув столпившийся народ, я пожал пару рук и присел рядом с распластавшейся на бетонной плите помятой тварью. Хвост демона был предусмотрительно зажат в кулаке Бадабума.

– Ты понимаешь меня?

Желтые вертикальные зрачки на миг скосились в мою сторону, затем безразлично отвернулись. В допрос влез кто-то из умников:

– Командир, он, наверное, только на эредане говорит!

Я недовольно посмотрел на болтуна. Тот осознал косяк и попытался раствориться в толпе.

– Вижу, что понимаешь! Я Рыцарь Смерти, тебе знаком этот предмет?

За спиной охнули, стало чуть светлей – народ испуганно попятился, спасибо Голливуду за штампы. Демон зыркнул на извлеченный мной Камень Душ и неохотно заговорил:

– Ты не сможешь. Процесс кристаллизации души – случаен, шансы – мизерны. А мой пул силен, как никогда, астральное тело не сорвать!

Я усмехнулся и вновь потянулся в инвентарь, отыскивая обломанный хвостовик адамантового посоха.

– Статы предмета читать умеешь?

– Опустевшая Тюрьма Душ, познавшая Кровь Бога.

– Ей не удержать больше Высшую Сущность, но стены кристалла еще достаточно крепки, чтобы пленить десятки созданий более низкого ранга.

Демон побледнел, а я нанес финальный удар, окончательно ломая волю инфернальной твари.

– А теперь это.

– Масштабируемый Камень Душ. Артефакт, неуничтожимое.

– Содержит души: хуманов: 666 661, титанов: 4, архангела: 1.

Бесенок завороженно уставился на огромный бриллиант, облизнул раздвоенным языком потрескавшиеся губы.

– Готов служить вам, господин.

Удовлетворенно кивнув, я встал.

– В штаб его, там поговорим. Петр Алексеевич, ты идешь?

К сожалению, демон оказался практически бесполезным. Знал мало, дальше затылка впередистоящего не заглядывал. Да, орда есть. Большая, сосчитать – не хватит пальцев на руках и ногах. Где логово? В пещере. Холодно там, выходить не дают, у прохода всегда стоит один из Старших. Перемещения в зону боев – порталом. За время пребывания на Земле бес усилился почти в два раза. Было бы без «почти» – да трижды умирал. Кто такие Старшие? Сильные демоны, он и сам когда-нибудь таким станет! Беда, правда, с ними – воскресают долго. Только-только отспаунились погибшие в первых стычках.