— Хумк! — не то просипел, не то проскулил волколак, сгибаясь пополам. — П-простите, Высший, не признал! П-пожалуйста, не делайте так больше!

— Испуганный демон Страха, в этом определённо что-то есть… — задумчиво протянул я, сам тем временем активно размышляя.

Теперь, когда он был так близко, я ощущал этого демона, как ощущал бы жар пламени, стоя у костра. Это было и похоже, и непохоже на то, как чувствуют ауру демонов маги. От мага демон может замаскироваться и притвориться чем-то иным, как минимум это верно для пребывания в Фэйде, но даже когда те не маскируются, маг может только очень примерно ощутить силу и природу демона, здесь же… Я чувствовал всё глубже… детальней. И как будто мог заглянуть ещё глубже, буквально рассматривая содержимое «книги» сквозь «обложку». Я видел перед собой образ оборотня, видел, как тот устроен, какие концепции в него вложены, как распределена влитая мана, каковы её спектр, вкус, запах… И вместе с тем я видел… чувствовал… в общем, ощущал за этим образом подлинное тело демона: обтянутый хитиновой «кожей» безглазый человеческий скелет в каменной юбке, дополненный острыми, устрашающими отростками из спины и головы — как будто нацеленные жала, пародирующие полноценные крылья.

Это было что-то новое… Как и тот факт, что этот довольно опасный и сильный, согласно всем известным мне источникам, демон ощущался мной где-то на уровне виспа — то есть мелочью, которую можно распылить буквально одним заклинанием.

— Куда это ты собрался? — попытавшийся было отползти «ужастик» был схвачен за лапу. — У меня есть к тебе несколько вопросов…

— П-простите, Высший! — подавленно зашипел демон, не делая попыток к сопротивлению. — Я был голодный! Не увидел, что сон этого смертного принадлежит вам!

Отметив про себя эту интересную оговорку, я создал пару фантомов крестьян с простеньким сценарием: выйти из-за деревьев, окликнуть хозяина сна и позвать его в деревню, то есть спровоцировать его на создание новой грёзы, куда он и направится. Вторым волевым усилием я отгородил нас с демоном Страха стеной леса, отделяя кусок пространства в собственный сон.

Только что я узнал что-то новое о демонической природе, и первостепенной задачей стало найти способ поддержать фонтан красноречия моего собеседника. Сказать, что я демон без году неделя — вариант плохой, если уж даже демоны Гнева порой могут проворачивать какие-никакие, но комбинации, то уж пусть слабенький, но достаточно разумный для того, чтобы как следует напугать человека, дух точно сможет придумать что-нибудь неприятное, а то и просто-напросто соврать.

— Ничего страшного, мой маленький пушистый друг, — я улыбнулся всё ещё удерживаемому демону, прямо шлемом улыбнулся, — я желаю провести кое-какие опыты и как раз ищу добровольца. Очень мило с твоей стороны вызваться им быть.

— Н-но я не вызывался…

— Твои желания в этом вопросе не учитываются. Но, думаю, если я объясню тебе свою задумку, пользы от тебя будет больше. Видишь ли, я желаю изучить природу нашего с тобой вида.

— Природу? — не понял мой визави.

— Да. Что мы можем, чего не можем, что умеем, а что нет. Разве это не интересно?

— Зачем? Мы все и так знаем, что умеем и как умеем…

— Но откуда мы это знаем? И почему? А знаем ли мы всё? Одинаково ли знание для всех или у каждого вида демонов оно своё? Ты никогда не задумывался над этими вопросами? Вижу, что нет. А вот я задумался. И желаю получить ответы на свои вопросы. Так что рассказывай.

— Что? — а он немного туповат, да?

— Всё. Как ты входишь в сон, как выходишь из него, как подбираешь образы, можешь ли сотворить свой домен? Я желаю знать всё. Начни с выхода из сна в обычный Фэйд… — и я надавил на него своей Волей, превращая саму реальность сна в область, вынуждающую подчиниться моему желанию. Сильно надавил. Не жалея резерва. Парочка Бурь Века точно ушла в дело, и речь идёт только о внутренней мане.

И он заговорил, да так, что аж захлебнулся энтузиазмом.

Начнём с простого. Чтобы выйти из сна в обычную Тень с Чёрным Городом над головой, надо было сместиться из сна как бы в глубину. Не вверх, бок, низ или сторону, а в четвёртую мерность. Материальный мир — трёхмерный, состоящий из трёх перпендикулярных друг другу векторов: длины, ширины и высоты. В Круге Магов учат, что четвёртый вектор — это Фэйд, но обычное живое существо не может ощутить или увидеть его наличия, и, даже ощущая ауры и магический фон, мы на самом деле не ощущаем этой четвёртой мерности, а видим только проекцию её на трёхмерное пространство. Но пространство Тени не состояло из одного вектора-направления — здесь были свои длина, ширина и высота, однако и однозначно трёхмерным Фэйд не являлся, так как имелись тут и неотъемлемые «лишние» направления, всё так же перпендикулярные длине, высоте и ширине, но не ведущие куда-то вовне, а сообщающиеся в этом пространстве. Маги и даже демоны их просто не видят, хотя демоны и могут использовать посредством своей Воли.

Иными словами, мне требовалось осознать концепцию этого четвёртого направления, а двигаясь уже по нему, я как раз и должен был переходить из снов в обычную Тень и наоборот. Я же вместо этого делал иначе — концентрировался на концепции выхода из сна «в целом», а не конкретным методом, вот меня и выталкивало не пойми куда.

Без шуток не пойми куда, так как ни о каком насквозь белёсом пространстве без стабильных островов и осколков сновидений мой информатор ничего не знал. По его словам, даже в самых глухих уголках Тени можно встретить кучу аномалий из сохранившихся по некой неизвестной причине образов, оставшихся после снов смертных. Чаще всего это острова, несущие на себе кусок ландшафта, в декорациях которого некогда здесь был сформирован сон, но бывают и зависшие в пустоте деревья, и голые булыжники, и печные трубы, словом — абсолютно всё что угодно, кроме фантомов живых существ. Почему куски снов могут обрести стабильность и сохраниться в Фэйде, демон не знал, но на основе таких сверхстабильных и, как правило, крайне детализированных аномалий демонам было проще всего строить свой домен. Можно было делать его и в пустоте, но, закрепив воплощение на куске другого стабильного воплощения, получалось значительно сэкономить как в разовой трате энергии, так и в долгосрочной перспективе, ведь созданные тобой