Образ, концепция, воля… Пустое пространство искажается, приобретая форму храма Древних Богов остагарской цитадели, где я проходил посвящение в Серые Стражи. Истоптанные гранитные плиты легли под ноги, вокруг встали замшелые колонны, уже не поддерживающие давно рухнувший свод, опустевшая чаша из-под крови Порождений, ступеньки, уходящие в западный форт крепости… Всё как тогда — в мельчайших деталях, только за границами воплощённого образа — Тень, то и дело накатывающая размытым оранжевым туманом. Маны ушло — Массовая парализация и Облако энтропии, да плюс одна-две магические стрелы, что заметно, но меня нынешнего хватит ещё на полторы сотни таких воплощений без передышки. А если отпустить?

Прекращаю поддерживать образ Волей, позволяя вложенным концепциям существовать самостоятельно — только на собственной сцепке и вложенной энергии. В белёсой хмари это приводило к почти мгновенному распаду образа, здесь же… Я затруднялся определиться с точным временем, в силу непостоянства его течения в Фэйде и отсутствия каких бы то ни было ориентиров, но где-то от получаса до трёх копия храма продержалась. Что ж, эксперимент номер два — повторяю образ, но вкладываю в него в два раза больше маны…

Много позже…

От исследований и выведения точных соотношений и зависимостей меня отвлёк зов Нерии. Тот факт, что девочка уснула, я и сам почувствовал, но отвлекаться не стал — идея создания собственного домена хоть и не занимала все мысли после допроса демона Страха, но, объективно, была наиболее актуальной на ближайшее время, и совершенно логично, что, попав наконец-то в нормальную Тень, я взялся за изучение работы того метода, которым домен и будет строиться. Конечно, можно было пойти искать других демонов или просто начать исследовать Фэйд, но для этого требовалось куда-то идти и ждать, что мне повезёт, а исследования я мог провести прямо тут и ни от кого не завися.

В общем, я был занят, но игнорировать зов девочки, которую сам же научил скидывать во сне пелену и звать себя, не стал. Сконцентрировавшись на зове и, помогая себе Волей, скользнув по связывающей нас нити, я оказался в одном из рукавов библиотеки Круга, где проводились занятия с детьми. Сон привычно дрожал, хотя его детализация и подскочила со времён нашей первой встречи. Нерия обнаружилась в окружении фантомов других детей-учеников и пожилой наставницы.

— Я была первая! У меня лучше получилось! — негодовала маленькая белокурая эльфийка, топая ножкой на взрослую чародейку.

— Может быть, тебе повезёт в следующий раз, — игнорируя вызывающее и просто невозможное в реальной жизни поведение ребёнка-эльфа вообще и ученика-мага в частности, монотонно ответила женщина, чьё лицо явно было искажено в сторону больших карикатурности и неприглядности.

— Но мне не повезло, я справилась первая! Это не везение! Как вы не понимаете⁈ — продолжала бесноваться девочка, в чьих желаниях всё сильнее крепла идея наброситься на наставницу с кулаками. А ещё на ней всё ещё висела сонная пелена, хоть и надтреснутая, но именно она позволяла девочке яриться и вести себя совершенно нетипично.

— Невезение иногда случается, Нерия, не зацикливайся на нём… — не будучи в силах воспринять аргументацию, ибо она противоречила его сценарию в рамках сна, продолжил увещевать фантом.

— Эльфы могут только плакать и ныть! — вступил в разговор новый фантом, выглядящий как человеческая девочка с пшеничного цвета волосами. И тоже карикатурно-страшненькая — с широким ртом, глазами навыкате и аляповатым румянцем на щеках.

— Верно, — поддержала её «наставница». — Эльфы слабее людей, а потому нет ничего удивительного, что ты не справилась…

— Вы плохие! Люди — плохие и лживые! Вы всё врёте и поступаете несправедливо! — по лицу Нерии побежали слёзы, а сама девочка покрепче сжала кулаки.

— Плакса-плакса! — захохотала толпа учеников-фантомов.

— Нет! Я всё сделала! Первой! Глупые! Вы глупые и вруны! — маленькая эльфийка таки бросилась на обидчиков и начала толкать и бить фантомов. Те отлетали, падали, не в силах противостоять хозяйке сна, но продолжали смеяться, даже когда Нерия била со всей силы кулаком им в лицо, ведь этот смех был заложен в них подсознанием самой девочки.

— Может быть, тебе повезёт в следующий раз, — монотонно начала повторяться «наставница», игнорируя потасовку. Похоже, сон был ещё и зациклен.

Подхожу ближе и подхватываю Нерию за подмышки, оттаскивая от какого-то толстого темноволосого мальчика с совершенно расплывающимся лицом. Теперь аккуратно надавить Волей…

— Ну, рассказывай, — присаживаюсь на учительский стол и сажаю ребёнка себе на колени, позволяя сну идти своим ходом, пока его хозяйка постепенно осознаёт, что спит, освобождённая от пелены.

— Ой, я… — эльфийка морщится и потирает виски, с удивлением оглядываясь. — Я что?..

— Ты поколотила половину своего класса, кричала на учителя и топала ногами.

— Ох… — девочка сжалась и бросила потрясённый взгляд на продолжающих говорить однотипные фразы фантомов. В её желаниях ярко вспыхнуло отвращение к тому, что она только что делала, и она очень сильно захотела, чтобы такое больше никогда не повторялось.

— Вот уж точно «ох», — взъерошиваю белые волосы маленькой чародейки, заставляя те с затылка упасть на лицо, образуя лохматое «воронье гнездо». — Рассказывай, хулиганка, кто тебя так обидел, что тебе снятся такие сны и ты, даже не понимая, что спишь, призываешь меня помочь защититься от обидчиков?

— Не хочу! — всё ещё взвинченная, несмотря на удалённую сонную пелену и осознание ситуации, Нерия яростно замотала головой, отпихивая ладошками мою руку и пытаясь привести волосы в порядок. Эмоции и боевой настрой от сна никуда не делись, накладывая на неё отпечаток. — Я думала, что понимаю, что сплю, а… это случайно! — в ответ я ещё раз взъерошил её космы, сдвигая те на лицо. — Прекрати! — возмущённо запищала моя копия-подопечная.

— Будешь кукситься и злиться — не прекращу. Давай уже — приходи в себя, я тебя плаксой не называл, поэтому не переноси на меня свою агрессию, — поймав непослушные руки девочки, прижимаю их к бокам и, обхватив нервного ребёнка покрепче, постановляю: — Рассказывай, что случилось?

Недовольно засопев, растрёпанная малышка насупилась, не желая отвечать. Однако фантомы перед её глазами продолжали изображать свои роли и даже повернулись в её сторону, не замечая меня, но чётко адресуя свои реплики девочке. Долго так продолжаться не могло, и уже через десяток секунд сгорающая от стыда Нерия тихо попросила «убери их». Спорить я не