– Все так, – подтвердила я, решив ограничиться этими словами.

Инвар внимательно на меня посмотрел, хмыкнул, а потом отступил в сторону:

– Прошу.

Камень пошел рябью, и в стене появилась деревянная дверь. Ох уж эти магические штучки! Я сердито дернула за ручку, дверь распахнулась.

Перешагнув порог, едва устояла на ногах, еле стерпела очередную волну жара. Голова закружилась так, что пришлось беспомощно взмахнуть руками в поисках опоры.

Инвар заботливо придержал меня за плечи.

– Тише, тише, сейчас пройдет.

Действительно, почти сразу головокружение и жар перестали меня мучить, и я смогла осмотреться.

Воистину волшебное место!

Мы с Инваром стояли в беседке, увитой виноградом. Тяжелые гроздья с крупными матово-черными ягодами источали густой сладкий аромат. Мерно гудели осы, польстившиеся на лакомство.

А вокруг, насколько хватало взгляда, простирался парк. Цветники в обрамлении самшита: причудливые узоры из роз, гладиолусов, астр, хризантем. Чуть поодаль усыпанные плодами яблони, груши и айва. Ярко-красные пятна калины. Журчание воды, хотя источник не разглядеть. Ручей или, может, фонтан?

За кронами деревьев виднеются крыши домов.

Я бы поверила, что дверь – всего лишь портал. Но откуда тогда это облачко, в которое так и тянет запустить пальцы?

– Обожаю встречать новеньких, – мурлыкнул Инвар, точно кот, налакавшийся сливок. – Такое неподдельное изумление!

Я недовольно сжала губы. Зачем он все портит?

– Это же все иллюзия, – равнодушный тон должен был показать ему, что мне все равно.

А он не поверил, довольно усмехнувшись:

– Все настоящее: и парк, и облака, и высота.

– Высота? – не поняла я.

– Посмотри под ноги.

Мы уже вышли из беседки и стояли на садовой дорожке.

Лучше бы не смотрела! Взвизгнув, отпрыгнула на ближайшую клумбу. Трава внушала больше доверия, чем прозрачное стекло.

– Это же иллюзия, – лукаво прищурился Инвар.

Расскажи кому-нибудь другому! Понятия не имею, почему, но я была уверена, иллюзией тут и не пахнет, хотя без магии явно не обошлось. Иначе как объяснить прозрачную поверхность, под которой виден поросший лесом склон?

– Площадка в воздухе? – предположила я, пытаясь на глазок определить толщину стекла.

По всему выходило, что оно тонкое, как бумага.

– Немного не так. Представь себе вершину горы, – Инвар сложил руки домиком, – и как будто сверху, на самой макушке, стоит тарелка. Настолько большая, что на ней помещается целый университет с парком, озером, учебными и жилыми корпусами, лабораториями. Представила?

Я отрицательно помотала головой. Нет, с воображением все в порядке, но вот уверовать в реальность и прочность такой конструкции не получалось.

– Платформа не из стекла, а из прочного псевдоглима. И, конечно же, конструкция существует на основе магических плетений. Мы сейчас в южном секторе, отсюда близко до лаборатории, где ты будешь работать. Всего восемь секторов, и в каждом поддерживается определенный климат. А в центре – пещерная часть университета.

– Магия, короче, – кивнула я.

Это уже можно понять, хотя все равно остаются вопросы. Например, откуда столько энергии?

– Ты же маг? – вдруг прищурился Инвар.

– Теоретически.

– И ничего не чувствуешь? Необычного.

Я честно попыталась прислушаться к себе. Ничего, кроме усталости и, пожалуй, жажды и голода. Но усталость легкая, как будто не было изнуряющего подъема в гору.

– Нет.

– Ладно, – вздохнул мой провожатый, – тогда пошли. Тебя уже ждут.

Я не двинулась с места. Возвращаться на… ладно, не стекло – псевдоглим – не было ни малейшего желания.

– Боишься? – догадался Инвар. – Да брось! Это же глупо.

Разумом я с ним соглашалась, вот только никак не получалось сделать шаг в нужном направлении.

– Хорошо, раз ты такая трусиха…

Инвар сделал пас руками, и дорожка стала обычной – мелкий гравий без намеков на прозрачность. Давно бы так!

Уже за первым поворотом парк перестал казаться пустынным.

– Привет, Инвар!

– Доброго дня, Инвар!

– Как дела, Инвар?

По привычке я определяла про себя принадлежность к роду. У Яблочного Хризолита сумка через плечо. А Голубой Хрусталь прихлебывает кофе из огромной чашки. Коричневый Янтарь на пробежке. Серый Опал тащит в лапах огромные рулоны бумаги.

И люди тут тоже были. Парень и девушка, спорящие о чем-то так увлеченно, что чуть не налетели на нас с Инваром. Девушка, грызущая на бегу яблоко. Парень и дракон, несущие корзину, полную картофеля.

Я ловила на себе любопытные взгляды, но сама старательно смотрела под ноги. Получалось плохо – все вокруг необычно и интересно. И странно. Думала, людей тут мало и они ограничены в передвижении, но по всему выходило, что это не так.

Снаружи лаборатория ничем не отличалась от остальных зданий по соседству. Те же два этажа, каменная кладка, ряды окон, крыльцо в две ступени и палисадник с цветами.

Дверь отворилась, едва мы поднялись на крыльцо.

– Наконец-то, – проворчал дракон. – Могли бы и поторопиться.

– Спешили со всех ног, – поклонился ему Инвар, пряча улыбку.

Похоже, его ничуть не смутило недовольство дракона. А вот я замерла на пороге испуганным мышонком. Дракон-то был знакомый! Вишневый Гранат из малого совета Старейшин.

– Мне пора, приятно познакомиться, Дженни. Еще увидимся.

Инвар быстро ушел, и я не успела даже попрощаться. Бросил! Но все правильно. У него дела, обязанности, а я уже на месте.

Вишневый Гранат тяжко вздохнул и пошире распахнул передо мной дверь.

– За мной, – скомандовал он и зашагал по коридору.

Я послушно засеменила следом. Разволновалась так, что не замечала ничего вокруг. Да и что замечать-то? Стены да двери. Все мысли были о том, куда меня ведут. Мне до сих пор так и не сказали, кем я буду работать. Вероятно, уборщицей. Я умела готовить, но этот мой талант драконов не интересовал. Так куда мы идем? В подсобку, где хранятся инструменты? Или знакомиться с коллективом? Или Вишневый Гранат ведет меня в кабинет, для разговора?

Мы поднялись на второй этаж. Тут интереснее: вдоль одной стены те же двери, а вот другая стена – прозрачная. И за ней можно рассмотреть помещение, поделенное на комнаты. Все практически одинаково меблированные: кровать, стол, стулья, кресло, шкафы. И жильцы, занимающиеся своими делами. Женщина, читающая книгу. И еще одна, сидящая у окна. Спящий мужчина. Снова женщина. Эта посмотрела на меня в упор, и я, вжав голову в плечи, отвернулась. Было что-то странное в этих комнатах.