– О чем-то хочешь спросить? – Миларон остановился напротив, глаза опять прищурены, уголки рта подрагивают, словно он сдерживает улыбку.

Плевать! Пусть смеется над глупой девчонкой. Я все равно спрошу!

– У меня источник, как у дракона? Из-за побратимства с Тимом?

– Да. И нет.

– Тогда отчего?

– Не знаю. – Миларон потер переносицу и опустился на стул, пододвинув его поближе ко мне. – Но он есть, и он набирает силу. Без блокаторов ты вскоре не сможешь ее контролировать. Учиться ты не хочешь…

– Я же сказала, что буду, – вспыхнула я, перебив дракона.

– Не хочешь, – повторил он. – Без желания толку мало. И тут-то мы подошли к самому главному. Год ты проведешь в изоляции, под моим присмотром. Из бокса выходить нельзя. Ты будешь носить браслеты-блокаторы. Почувствуешь на вкус, что это за жизнь. А работа – не наказание. «Мышки», которых ты видела, служат тут по собственной воле и получают за свой труд солидную плату. Мы делаем лекарства для людей, и нужно убедиться в их безопасности. Обычные научные испытания. На тебя же у меня несколько иные планы.

О да! Если он думает, что год взаперти заставит меня учиться управлять магией, то он прав. Я уже сейчас хочу. Зачем такие сложности?

– Мои студенты должны практиковаться. Это фармакологи, составляющие лекарства от инфекционных заболеваний.

Фарма… кто? Лекарства делают. Хорошо, я запомню. А я тут зачем?

– Каждый день тебе будут вводить возбудителя какой-либо болезни. Микроба, проще говоря.

Кому проще? Столько незнакомых слов. И каждое пугает! Внутри снова зашевелился страх, как ежик, выпускающий иголки.

– Будет неприятно, но не опасно. Студент, для тебя – куратор, будет определять болезнь и готовить лекарство. Содержимое вон того шкафа, – он указал на шкаф с прозрачными дверцами, – не трогать. Остальное в твоем распоряжении, устраивайся. Кормят тут по расписанию, без изысков, но хорошо. Будешь пить витаминный напиток, каждый день, обязательно. Восстанавливать твой иммунитет придется при помощи силы, так что профилактика не повредит.

Еще пара незнакомых слов, и я закричу. Никогда не считала себя глупой, но сейчас…

– Один день в неделю – выходной. В свободное время, а оно у тебя будет, можешь заниматься, чем пожелаешь. Соответственно условиям, конечно же. Шьешь, вяжешь? Нет? Рисуешь? Тоже нет? Любишь читать? Хорошо, завтра придет куратор, попросишь его принести тебе что-нибудь из библиотеки. Есть вопросы?

Я отрицательно покачала головой. Вопросы были, и много. Но какой смысл задавать их сейчас? С этой информацией разобраться бы. Меня не покидало чувство нереальности происходящего. Как будто еще немного – и я проснусь. И все окажется лишь сном.

Миларон ушел. Я наблюдала, как за ним закрывается дверь в бокс, и мне казалось, навсегда.

Думала, не усну этой ночью. Все неудобное и непривычное – и жесткая кровать, и постельное белье, царапающее кожу, и неприятные запахи, от которых чесалось в носу. Неуютно было и от того, что я на виду, особенно со стороны парка. Но дракон, принесший мне ужин, объяснил: внешняя стена прозрачна только изнутри. Стало полегче.

Поела быстро, не чувствуя вкуса пищи, только утолила голод. Заставила себя принять душ, хотя все тело ломило от усталости. Забралась в кровать… и уснула.

Куратор появилась рано утром, бесцеремонно растолкала меня и запорхала по комнате. Спросонья драконица казалась легкой и воздушной, как бабочка. Ее прозрачно-жемчужные крылья все время трепетали, хотя обычно у драконов они чинно сложены. Она щебетала без умолку.

– Привет, Джейн, давай знакомиться. Я твой куратор, зовут меня Гайори. Сокращать имя не надо, мне не нравится. И давай будем на «ты», хорошо?

Я согласно кивнула, протирая глаза и щурясь на яркий свет. Гайори пробежалась по боксу, тщательно разглядывая брошенные в беспорядке вещи и неодобрительно качая головой. Даже в шкаф забралась. Мне стало неловко.

– Разбери и сложи аккуратно, хорошо? За порядком в боксе нужно следить. И делать влажную уборку каждый день.

Она брезгливо понюхала оставшуюся с ужина чашку из-под молока.

– Грязную посуду ставь сюда, ее сразу будут забирать.

И показала на ящик у прозрачной стены. Я снова кивнула и откинула одеяло.

– Нет, не вставай. Мне нужно провести исследование и взять кое-какие анализы, пока ты лежишь. Поэтому и пришла так рано.

Гайори уселась на табурет, придвинутый к кровати, и глубокомысленно на меня уставилась. Несмотря на суетливость и бесцеремонность, она не вызывала неприязни. Открытый взгляд, уверенные движения, доброжелательная улыбка.

– Так, одеяло долой, пижаму тоже. Давай я тебе помогу. Не надо стесняться, я – врач.

Я и опомниться не успела, как осталась без одежды. Теплые лапки тщательно ощупали меня с головы до пят.

– Отлично… Замечательно… – бормотала под нос Гайори и записывала что-то в принесенную тетрадь. – Теперь кое-какие анализы.

Залезла в шкаф, который мне запретили трогать, и извлекла оттуда какие-то баночки, трубочки и иголки.

– Если боишься крови, лучше закрой глаза. Больно не будет.

Пауза, сосредоточенное пыхтение. Больно не было – скорее щекотно. Драконица проколола кожу умело и быстро, наполнила баночки моей кровью, вынула иглу и приложила к ранке вату.

– Вот и все. Теперь вставай. Нет, не надо одеваться. Это ненадолго. Стой так.

И я послушно стояла, разводила руки в стороны, приседала и прыгала на месте. А Гайори быстро трогала лапками то запястья, то грудь, то шею – и делала записи в тетради.

– Пока все, можно одеваться.

Она убрала в шкаф все, кроме баночек с кровью. И упорхнула.

Я нырнула под одеяло. Вот так куратор! Не то чтобы вопрос задать, даже словечко произнести не получилось. И что теперь? Хоть бы предупредила, когда вернется.

Попыталась снова уснуть, но не получилось. Кто-то громко топал, звенела посуда, за стеной бубнили голоса. Нет, надо одеться, умыться и навести в боксе порядок. Не хочу больше краснеть, как маленькая девочка. Дело всегда отвлекает от ненужных мыслей.

Гайори вернулась после завтрака. Притащила с собой подставку, в ячейках которой рядами стояли стеклянные трубочки, заткнутые пробками. Довольно кивнула, бегло осмотрев прибранную комнату. Потом поставила подставку на стол, опустилась на табурет и пригласила меня присесть рядом.

– Извини, разбудила рано. Очень хотелось первой попасть к лаборантам. Зато теперь мы можем раньше начать.

– Ничего страшного, – махнула я рукой. – Тут так шумно, все равно проснулась бы. Надо – значит, надо. Я тут не для отдыха.

– То есть как шумно? – удивилась Гайори.

– Обычно. Тут же вокруг люди и драконы. Разговаривают, гремят чем-то. Вот сейчас за стенкой кто-то стонет. Будет больно, да? – я покосилась на стеклянные трубочки. – Что там такое?