тот исчез. Разведчик мысленно разбил берег реки на квадраты и попытался разыскать его. Его поиски увенчались успехом. Он обнаружил Тресс рядом с красивой молодой девушкой. Той самой, что заняла третье место на конкурсе танцев. Мстив уже знал, что ее зовут Усаги. Она была невестой правителя. Об этом ему рассказала Комда, когда попросила проводить ее наверх. И еще приказала сохранять спокойствие во время выборов и ни во что не вмешиваться, даже если у них возникнет такое желание. Разведчик посмотрел на Озгуша с Растом и задумался. Он понимал, что капитан решила предпринять какие-то действия, но уточнять детали своего замысла не желает. Сам он был абсолютно спокоен и вмешиваться в то, что она считала правильным, не собирался. Оставалось только придумать, как удержать от необдуманных поступков сидящих рядом с ним мужчин.

Как только вагкхи покинули Пристанище странников и отправились на выборы, Комда встала с кровати. Она была очень недовольна собой. Начать с того, что она позволила себе расслабиться в то время, когда нужно было приступать к решительным действиям. Тресс был прав, когда упрекал ее. Хотя это и тяжело признать.

Пора было делать то, зачем она прилетела на эту планету. Отдых закончился. Её ждала, пусть неприятная, но необходимая работа. Работа Хранителя. Женщина подошла к окну и открыла его. Прохладный осенний воздух, наполненный золотистым светом солнца, проник в комнату. Она минуту помедлила, а потом подошла к входной двери и заблокировала ее. Своеобразным замком послужил стул. Она подставила спинку под ручку и повернула так, что дверь теперь открыть стало невозможно. Затем села прямо на пол и сосредоточилась.

По ее телу скользнула рябь, словно подул ветер. Женщина трансформировалась. Через мгновение на полу сидела небольшая черная птица с длинным острым клювом. Птица сделала несколько прыжков по полу, подскочила к окну и взлетела на подоконник. Немного посидела на нем, поправляя перышки, потом расправила крылья и спланировала вниз. Перепархивая с одного дерева на другое, птица постепенно приближалась к берегу. Туда, где проходили выборы правителя деревни. Наконец, она устроилась на высоком и еще зеленом дереве рядом с помостом. Листья надежно укрывали ее. Легкий ветерок чуть раскачивал ветки, заставляя птицу крепче сжимать лапки с маленькими острыми коготками.

Благодаря своему особенному зрению, она видела все сразу, не вдаваясь в детали. Только чуть напрягла глаза, фокусируясь, и рассмотрела вагкхов, сидящих на скамье около помоста, а также выступающего перед жителями деревни Йяццу. Но ей нужно было не это. Её глаза продолжали скользить по толпе людей, пока не обнаружили Тресс. Тогда она мысленно обратилась к нему. Комда заметила, как тот вздрогнул и напрягся. Но не стал вертеть головой или предпринимать каких-либо действий, чтобы увидеть, где она скрывается.

Тресс протянул руку и осторожно дотронулся до Усаги. Та почувствовала прикосновение и повернулась. Комда видела, что он склонился к девушке и что-то нашептывает той на ухо. Она еще несколько секунд просидела на ветке, наблюдая за ходом выборов. Йяццу закончил говорить и повернулся в ту сторону, где стояли Посвященные. Со стороны казалось, что мужчина ждет от них помощи. В ответ на его требовательный взгляд Мацуо сделала шаг вперед и что-то тихо сказала. Шелест листьев не дал Комде расслышать ее слова. Но по реакции людей, стоящих на берегу, она догадалась, о чем говорила Посвященная.

Йяццу, как и обещал Комде, решил сложить с себя полномочия правителя, а Мацуо от лица Посвященных поддержала его намерение. Комда не стала дожидаться результатов выборов. Её не интересовало, кто станет новым правителем деревни. Важно было другое. После завершения голосования люди должны были перейти к совместной медитации. Она хотела успеть до того, как это начнется. Птица вспорхнула с ветки, описала небольшую дугу и полетела в сторону камня, возвышавшегося на восточном склоне холма. Того самого, с которого Йяццу показывал ей изображение птицы Фау. Она опустилась на него и через секунду приняла свой обычный вид. Комда села на теплое тело камня и скрестила ноги, словно собираясь медитировать. Расслабилась и отрешилась от всех посторонних мыслей.

Но женщина направила свое сознание не внутрь себя. Она, подобно Йяццу, заставила его покинуть тело и отправиться на берег реки, где проходили выборы правителя. Сознание достигло площади как раз вовремя. Люди стояли, образовав ровные ряды, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Комда видела не лица, а сгустки энергии, принадлежащие жителям деревни. Женщина скользнула вдоль рядов, разыскивая Тресс. Довольно быстро она обнаружила его. Темно-фиолетовый, почти черный энергетический шар находился на самом краю площадки. Рядом с ним ощущался другой сгусток. Который не был золотисто-светлым, как другие. В самом его центре темнело небольшое ядро. Комда поняла, что это Усаги.

При помощи своей энергии Тресс подпитывал этот светящийся шар, заставляя его темнеть прямо на глазах. Комда видела, как в результате определенных движений, совершаемых людьми, их энергии стали объединяться, смешиваясь друг с другом. Это напоминало работу прядильщика. Когда многочисленные нити на его станке свиваются, образуя клубок. Тогда Комда сделала то, что собиралась. Она, используя свои силы, заставила энергию Тресс и Усаги течь более широким потоком. Общий клубок больше не казался чистым. Он был испачкан ненавистью и гневом. Даже когда остальные люди перестали смешивать свои энергии, Комда не позволила Тресс и Усаги остановиться. Она заставляла их отдавать свои силы, пока почти полностью не истощила их. И только после этого скользнула прочь, возвращаясь в свое застывшее на камне тело.

* * *

Вагкхи разнежились под теплыми лучами ласкового осеннего солнца и чувствовали, что почти засыпают. Выборы закончились. Йяццу отказался от должности правителя. Вместо него был выбран другой. Может быть, ему не удалось бы сделать это так быстро и просто, если бы не вмешательство Посвященных. Их авторитет в деревне был непререкаем. Несколько слов Мацуо решили исход голосования.

Йяццу не казался огорченным. Со стороны могло показаться, что он доволен и даже рад тому, что сложил с себя полномочия. Вагкхам казалось это странным, до тех пор пока Мстив не шепнул, что Йяццу сам, добровольно, согласился стать их проводником. Озгуш довольно кивнул, а Раст нахмурился. Ему не нравился Ло хотя бы потому, что тот явно нравился Комде. Это было достаточной причиной, чтобы возненавидеть его. И если этого не случилось до сегодняшнего дня, совместное путешествие обещало все расставить по своим местам.

Выборы закончились, и жители деревни выстроились рядами, собираясь выполнить странный ритуал с использованием жестов и определенных движений. Вагкхи уже видели его перед началом Праздника Полнолуния. Все протекало