их и вытащит на поверхность. Хорошая новость заключалась в том, что эта волна не поглотит их, а плохая – она собиралась ударить по мне снова. Мы с Айзер больше не встречались взглядами, мы никогда не усложняли подобные ситуации. В конце концов, я не ждала, что она вступится за меня, – это было бы весьма эгоистично, а именно такой эгоизм и разрушает дружбу.

Я надеялась сохранить самообладание до последнего момента, но я не представляла, с чем мне придется иметь дело. Возможно, вся эта ерунда с Элементалем казалась для моего мозга настолько нереальной, что подсознание отрицало тот факт, что я в опасности.

– Маленькая лгунья, побереги свою глупую голову.

Вокруг меня снова начало вращаться кольцо магии, но теперь я знала, что никто, кроме меня, этого не видит и не слышит, как и то, что вокруг происходят странные вещи, в том числе и со мной. Множество вопросов и неизвестность всегда приносили неприятности. Тем не менее я продолжила спускаться вниз, подгоняемая неведомой силой.

Что случилось с Водным Королевством?

Пожалуй, это был единственный вопрос, который занимал мои мысли на пути к смерти. Что изменилось бы, назови я верную дату своего рождения, расскажи им о человеке, которого повстречала в университете? Нет, я доверюсь здравому смыслу и своими глазами увижу то, с чем столкнусь. Я знала, что не самая умная личность, никогда даже не пыталась казаться умнее всех, но я определенно была упрямой, хотела, чтобы моя жизнь определялась моим выбором, несмотря ни на что. Насколько лучше будет в королевстве, в которое тебя отправили силой, чем хижина, которую выбрала я сама?

По мере того как спускалась по лестнице, мне становилось все более одиноко – даже пламя факелов исчезло с моего пути. Я пребывала в почти бездыханной темноте. Хорошей новостью и преимуществом было то, что я знала, как справиться с темнотой. Она не влияла на меня так сильно, как на других. Я даже обретала покой в ней.

Я спустилась на первый этаж, на самое дно, и посмотрела вверх. Все склонили головы в ожидании, что произойдет, как будто следили за представлением. Я не могла винить их за любопытство. В конце концов, мой отец был дипломатом, и мы привыкли слышать, как безжалостно политики решают свои дела. Его Величество хотел, чтобы все увидели, что со мной случится. Чтобы они видели и боялись его, чтобы робели и подчинялись ему.

Оглянувшись, я подумала, что это просто охраняемое историческое здание, но я оказалась буквально посреди каменного кладбища. Оно напоминало длинный и широкий храм, высеченный в горах. Согласно некоторым поверьям, чем выше кладбище, тем ближе мертвые к Богу, и когда я подняла голову, то обнаружила потолок, который невозможно было разглядеть. Он был очень высоким, но для этих существ, считавших, что Бог – это небо, в этом не было ничего странного. Больше пугало то, что здесь действительно кто-то похоронен. Каменные стены – твердые, темные и влажные на вид, с десятками отверстий, – тянулись на многие метры вверх. Как огромный шкаф с плотно расположенными ящиками.

– Ты, прекрасная лгунья, признайся в своей лжи, пока они не узнали.

Я покачала головой из сторону в сторону, пытаясь отвлечься от заполнившего сознание звука. Через секунду вспыхнули факелы, и черно-серые скалы озарились тусклым светом.

Я осматривалась вокруг себя, чтобы найти хоть какое-то помещение, какой-нибудь туннель, который вывел бы меня к воротам, но в темноте, даже при свете факелов, я видела лишь покрытое слизью болото и стены за ним.

Вот здорово, ты действительно знаешь, как навлечь на себя беду, девочка!

Гордясь тем, что у меня не дрожат колени, я сделала максимально уверенный шаг и направилась вдоль стены, прижавшись спиной к камню. Я с досадой услышала, как кто-то смеется над моим решением. Видимо, они думали, что я напрасно стараюсь, но по крайней мере я верила в себя.

Когда снизу донеслось мрачное рычание, мне впервые стало страшно. Впервые почувствовала, что все это реально. Я хотела было поверить, что звук снова исходит из моего сознание, но запах перекрыл шум, и я извергла все, что было в желудке. Я упала на колени, оказавшись в болотной грязи, но рвота сейчас была наименьшей из моих забот.

– Ты сможешь это сделать, убирайся оттуда!

Когда услышала голос Айзер, я поднялась. Я догадывалась, что она зла на меня. На протяжении всей нашей жизни, с самого детства, я была той, кто вечно капризничала и создавала проблемы. Айзер всегда была покладистой, она вытаскивала нас из неприятностей, причиной которых становилась я. Было смешно осознавать, что мы не изменились даже в другом королевстве. Но я проигнорировала и это. Проклятые двери. Они говорили, что вы здесь.

Я снова встала, цепляясь за скалу, держаться за которую теперь было труднее, потому что мои руки и колени были покрыты грязью. Скалы обросли влажным мхом, и карабкаться было бессмысленно.

Но я все равно попыталась.

– Дарен считает, что твоя глупость поможет тебе выбраться, и, если это произойдет, тебе будет позволено жить. – Амон обратился ко мне, заглушая все другие звуки. Я посмотрела сначала на него, потом в глаза Дарена, горящие малиново-голубым пламенем. Я находилась далеко, так далеко от них, но все равно видела их. Видела, сколько зла в них было, сколько фальши; видела в этих пылающих огненными кольцами глазах презрение, лицемерие и жестокость по отношению к рабам.

Я пробиралась вперед, хватаясь за найденные в скалах углубления, надеясь найти туннель. Но вот какой парадокс. Из ада нет выхода. Я должна была просто сгореть, но огня не было. Через каждые несколько метров мне попадалась очередная пещера, и я пыталась войти в нее, перелезть, но все заканчивалось еще одним мавзолеем – в общем, тупиком. В них находились саркофаги, надгробия, колонны и оставленные кем-то другим предметы.

Я остановилась, чтобы перевести дух, и огляделась по сторонам в поисках другой пещеры, какого-нибудь углубления, но каменные стены были слишком плоскими, чтобы я могла на них взобраться. Да и я была не в лучшей форме. Дурацкое платье сковывало движения, и я была по локти в грязи.

Потом появился он.

Я не знала, чего ожидала – или чего не ожидала, – но он оказался намного больше. Гораздо больше всего на свете.

Он был громадным.

Цветом темнее угля, с шерстью остроконечной, как перья ворона, но длинной, как львиная грива. Нас разделяло несколько метров, но, несмотря на это расстояние, я была такой ничтожной на его фоне, что его