принцессе ты уже должен умереть. Поэтому не зли меня и расскажи, где взял вторую часть меча!

— Все прикосновения были по обоюдному согласию! — быстро проговорил я. — И исключительно ради её спасения. Там сложная ситуация сложилась… очень сложная, так в двух словах и с ножом у шеи и не объяснить.

Пинки и Нэ-Тарк тут же обступили Гатаниэль.

— Ножичек лучше убрать.

Как будто я сам бы не справился с эльфийкой всего лишь пятидесятого уровня. Просто мне совершенно не хотелось доводить всё до конфликта, всё-таки она подруга Амины и остальных «проклятых», и часть их «союза».

— Принцесса уже в безопасности, и никаких претензий ко мне не имеет. Можете сами у неё спросить, когда увидите, — заверил я эльфийку. — В каком-то смысле я её даже спас.

Правда, сам же своими действиями создал эту опасность, но это уже мелочи.

— Тихо, — шикнул на нас Фрам. — Кажется, мы здесь не одни.

Мы послушались и замолчали, но, похоже, было уже поздно. Из-за поворота позади нас выскочили два игрока двадцать пятого и двадцать шестого уровней.

— Ха, я же говорил, что мы найдём их тут! — радостно воскликнул первый.

— Пфф, — фыркнул Нэ-Тарк, увидев их уровни. — Малышня, валите отсюда, иначе я вас на кусочки порву.

Вся эта сцена смотрелась бы грозно и напряжённо, если бы мы не стояли в тоннеле шириной в метр. В результате эльфийка со своим ножом практически прильнула ко мне всем телом, Нэ-Тарк угрожал игрокам из подмышки Пинки, а Фрам нетерпеливо переминался с ноги на ногу далеко впереди.

— Эй, они тут! — закричали игроки. — Мы выполнили квест поимки нарушителей первыми!

— Смертники, — хмыкнул Нэ-Тарк, доставая из инвентаря горсть монет.

— Стой! — поспешно сказала Пинки, схватив его за руку. — Если ты нападешь на игрока первым в зоне форта, то получишь статус убийцы.

Оба игрока радостно рассмеялись.

— Вот именно!

Фрам раздражённо ударил кулаком по стене, и между нами и игроками из пола выросла чёрная каменная перегородка, полностью отрезавшая любые звуки. Последним, что мы услышали, были крики и мат игроков.

— Не обращайте внимания, — буркнул гном. — Видимо, они смогли найти вход в подземелье в одном из складских помещений. Тот отсек теперь полностью заблокирован и скоро заполнится водой, в которой эти крыски и утонут. Хотя эту часть подземного хода, жалко, конечно.

— Жестко, — прокомментировала Пинки.

— Жестко, это если бы там была не вода, а кислота, — обернувшись, ответил Фрам. — Но развести кислоту я, к сожалению, не успел. — Он зыркнул на эльфийку: — И убери уже нож, Гата, это смешно. Между прочим, Фальк нашёл способ, как избавить нас от проклятия, а ты ему тут угрожаешь. Нехорошо.

— Впервые об этом слышу, — холодно ответила эльфийка.

С одной стороны, меня сильно напрягал нож у горла, а с другой, женщина вынужденно прижималась ко мне всем телом, что не могло не вызвать приятных ощущений. Всё-таки фигура эльфийки была традиционно идеальной, да и пахло от неё какими-то вкусными цветами и цитрусами.

— Просто я не успел об этом рассказать — смутился гном. — Но поверь, у нас теперь есть решение. Непростое, но вполне реализуемое.

— Допустим, — уже мягче сказала женщина. — Но это не отменяет наказание за нападение на Королевский Дворец. — Она посильнее прижала нож, и я увидел системное сообщение о потере пятидесяти единиц здоровья. — Ничего, отправится на точку возрождения, подумает над своим поведением.

Ага, только ощущения от перерезанного горла, это отнюдь не то, что я хотел бы попробовать на себе. Даже если я готов признать свою вину, то отправиться в зону возрождения предпочёл бы каким-нибудь менее болезненным способом.

— Не глупи, ты даже не выслушала всю его историю, — не согласился гном. — А если убьёшь сейчас, то и не выслушаешь.

К счастью, Гатаниэль признала правоту Фрама, спрятала нож, и всю дальнейшую дорогу я рассказывал ей о том, как мы с принцессой попали в Ледяной Ад и случайно выпустили из него двух злодеев. Разумеется, очень коротко, в общих чертах, и постаравшись свести своё участие в освобождении магистра к минимуму.

— Магистр Ильфур, — процедила эльфийка. — Я была с ним знакома, очень неприятный тип. Все вздохнули спокойно, когда он сгинул в Ледяном Аду, особенно, когда узнали, для чего он на самом деле придумал это испытание.

— И для чего же? — заинтересованно спросила Пинки.

— Магистр пытался заполучить Кристалл Рока — древний артефакт, способный ограничивать силу не только людей, но и божеств. Для этого он создал Деревянные Мечи, соединил их с порталом, и стал отправлять воинов на бой с Ледяным Лордом, поскольку сам рисковать не хотел. Параллельно с этим он готовил переворот в Эллендриле, желая сместить Короля, поскольку был недоволен смягчением расовой политики.

— Люди в ошейниках? Да, наслышан, — вспомнил я оговорку Магистра.

— Магистр Ильфур считал, что люди — это низшие существа, годные лишь на то, чтобы служить эльфам, — кивнула эльфийка. — Поэтому его совершенно не устраивала политика Короля, направленная на сближение с Империей. Когда планы Ильфура вскрылись, магистр сбежал в Ледяной Ад, очевидно, решив добраться до артефакта сам и там и сгинул. После этого все Деревянные Мечи, являвшиеся ключами к порталу в Ледяной Ад, уничтожили, оставив на память только один меч, сломанный в битве с Ледяным Лордом одним из воинов.

Эта история не совсем соответствовала тому, что нам рассказал сам Магистр, но в целом объясняла всё произошедшее в Ледяном Аду. Магистр Ильфур изначально хотел заполучить кристалл, и мы ему помогли это сделать, пусть и спустя сотню лет. Чувствую, у семьи Ариэллы благодаря мне скоро начнутся очень серьёзные проблемы, если уже не начались.

Очевидно, о том же подумала и эльфийка.

— Мне срочно нужно вернуться в Эллорию, — заявила она, вытащив из инвентаря свиток телепортации.

— Сейчас поднимемся наверх, и лети куда хочешь, — осадил её Фрам. — Мы всё ещё на территории форта, тут телепорты не работают, только зря свиток потратишь.

И здесь запрещены телепорты? У меня складывается такое впечатление, будто артефактов, ограничивающих телепортацию, в игре уже стало больше, чем самих телепортов. Хотя, это что-то новенькое, ведь обычно свитком просто нельзя воспользоваться, а тут телепортация сбивается и свиток всё равно тратится. Похоже, я как обычно не