Таймер показывал чуть меньше часа до завершения квеста, но я всё равно нервничал и поторопился начать поиски. Сверившись с картой, я активировал магниточувствительность, понадеявшись, что подо льдом есть и другое оружие, но ничего не нашёл. Пришлось, ориентируясь по карте, плавить лёд рядом с троном.

— Давайте осмотрим здесь всё, возможно, где-нибудь завалялись сокровища, — предложил гремлин Пинки и Антибиотику, и троица пошла изучать пещеру.

Что ж, пусть ищут, я-то знал, что никакого железа в стенах вокруг нас нет. Хотя, возможно, где-то было спрятано что-нибудь из драгоценных металлов или дерева.

Вторая половинка меча отыскалась на глубине примерно в полметра. Почувствовав невероятное облегчение, я достал из инвентаря часть с ручкой, соединил их и… ничего не произошло. Квест не завершился.

— Что, блин⁈ — не удержался я от возгласа.

— Чего ты удивляешься? — спросил Нэ-Тарк. — Артефакт же ещё починить надо. Это логика, бро.

— Как⁈ — только и смог выдавить я из себя.

— Ну, отнести к кузнецу, видимо, — предположил гремлин. — Меч же вряд ли из обычного дерева сделан, скорее это железное дерево? Или ты не в курсе?

— Не знаю, — нервно ответил я, вновь посмотрев на таймер. Теперь оставшийся час уже совершенно не успокаивал.

— Ты знаешь кузнеца уровня Мастера? — спросила Пинки. — Я могу посоветовать одного, но далеко не факт, что он возьмётся за восстановление артефакта. С такими специалистами нужно достигнуть достаточно высокого уровня репутации, чтобы они с готовностью принимали заказы. И чем более высокоуровневый заказ, тем выше должна быть репутация. Даже если заказ отдам я со своей наработанной репутацией, и то не факт, что кузнец его выполнит.

Я задумался лишь на мгновение.

— Совершенно случайно я знаком с одним кузнецом достаточно высокого уровня. И уж он мне в помощи точно не откажет, главное, чтобы починка меча была в его силах. Вы знаете такую деревню, Келевра?

— Просто пришли точку, — отмахнулся Нэ-Тарк.

Похоже, сама судьба вновь возвращала меня в место, с которого я когда-то начал игру. Вроде прошло не так уж много времени, но ощущение было такое, словно я впервые залез в виртуальную капсулу несколько месяцев назад.

— Тогда мы с тобой, — с готовностью заявил Нэ-Тарк.

— Я с вами не пойду, — подал голос Антибиотик. — Серджио в Эллендриле понадобится моя помощь.

— Передай ему, что мы тоже готовы помочь, если понадобится, — попросил я. — Сейчас завершу квест, и буду свободен.

«Или мёртв, если не завершу», — мысленно добавил я, на мгновение поддавшись приступу пессимизма.

Антибиотик ушел в телепорт, а следом активировал свиток и я, выбрав в качестве точки назначения Келевру. Мысленно взмолившись, чтобы кузнец был на месте и обладал достаточным уровнем мастерства, я шагнул в портал.

Глава 6

Вышел из портала я на вытоптанном поле перед высоченной каменной стеной. И куда подевался заборчик с человеческий рост, нежно обвитый колючей проволокой, что окружал деревню в прошлый раз? Теперь это была полноценная замковая стена, с высоченными башнями, бойницами и мощными стальными воротами, украшенными имперскими щитами. Удивившись, сверился с картой и убедился, что попал именно туда, куда надо, передо мной действительно была Келевра.

Спин тут же пробежался вокруг меня, принюхиваясь, затем успокоился, и сел рядом, но я решил отозвать и его, и Хаосита, чтобы они не привлекали лишнего внимания. Затем отправил точку для направления телепорта Нэ-Тарку, и с интересом осмотрелся по сторонам. Лес, в котором я когда-то охотился на тушканчиков, вырубили на добрый километр, оставив абсолютно открытое пространство, вытоптанное до состояния асфальта. То здесь, то там виднелись деревянные таблички с надписями «Осторожно! Минное поле!». Через речку, где я когда-то набирал песок и прятался от дикобразов, теперь шёл широкий мост, по которому могли разъехаться две повозки, а сами стрелявшие острыми иглами животные куда-то пропали. Зато по дорогам периодически пробегали игроки тридцатых-сороковых уровней, что говорило об изменении уровня локации со стартовой до продвинутой, уж не знаю, хорошо это или плохо.

Спустя пару минут открылось два индивидуальных портала и появились Пинки с гремлином.

— Ого, солидно! — присвистнул Нэ-Тарк. — Это ж боевой форт, вон и флаг висит соответствующий. Там живёт твой кузнец? Но за стены фортов же только военным по пропускам можно входить. У тебя есть такой?

Когда это моя практически родная деревенька превратилась в форт? Что за бред?

— Да ну брось, — отмахнулся я. — Это моя стартовая локация, я тут как член семьи. Меня все знают, все уважают. Пойдём.

Я уверенно повёл товарищей к воротам, у которых дежурили четыре имперских стражника. Прямо перед нами в форт спокойно вошли два игрока, а вот при нашем приближении воины подобрались и выставили вперёд копья.

— Вход в форт только по пропускам.

— Я местный, зачем мне пропуск? — удивился я.

— Местные тоже ходят по пропускам, — грубо ответил стражник.

— Ээ… что? — опешил я, тут же заглянув в характеристики и убедившись в том, что моя репутация в деревне всё ещё на уровне «восхищения». Да и с Империей — «дружелюбие», так какого чёрта⁈

— Да какой пропуск⁈

— Этот форт приписан к приграничной крепости «Свобода», войти сюда можно только получив пропуск от коменданта. Валите отсюда, пока вас не признали шпионами орков, — стражник выразительно посмотрел на гремлина, — и не нашпиговали стрелами.

— Но мне очень нужно попасть внутрь, — упёрся я, и решил попытаться сыграть на своем звании. — Я лейтенант армии Империи, возможно, мы могли бы как-нибудь решить это проблему?

Стражник махнул рукой, и на вершине стены появилось несколько лучников, уже наложивших стрелы на тетиву, а одна из бойниц

— Понял, понял, — сказал я, поспешно отступая.

— Да, да, тебя тут знают, и уважают, — хохотнул гремлин. — Я вижу.

«Как так-то, я же без пяти минут владелец этих земель, а меня даже в деревню… то есть, форт не пускают!», — зло подумал я, сверяясь с таймером задания. Осталось чуть больше получаса на поиски кузнеца, а ведь ему ещё и какое-то время на работу потребуется, при условии, что Корн вообще сможет починить треклятый Деревянный Меч. Я уже начинал нервничать всерьёз, просто потому что раньше не было возможности как следует проникнуться всей опасностью сложившейся ситуации.

Так. У меня есть контакт Фрама