переломала ноги. С трудом достав телефон, она на бегу задыхающимся голосом записала аудиосообщение: «Я ошибалась. Мне нужна оплата в тройном размере!»

Прослушав сообщение, Вэнь Шаоцин рассмеялся. Голос девушки временами сливался с шумом ветра и впервые звучал не так сухо и отстраненно, как обычно, а более живо, в нем слышалось неподдельное раздражение. В конце сообщения он услышал задорный лай Жана-Иди-Прочь. По всей видимости, эти двое неплохо ладили.

Сяо Цзыюань положил обратно апельсин, который держал в руке, и укоризненно сказал:

– Ты еще можешь смеяться? В такое-то время?

Вэнь Шаоцин убрал телефон.

– А у тебя куча свободного времени, чтобы навещать меня?

Теперь уже рассмеялся брат.

– Не обольщайся. Сегодня моя Аи работает в ночную смену, и я принес ей суп, а к тебе по пути заглянул.

В ответ Вэнь Шаоцин тоже засмеялся. Продолжая рассеянно вертеть в руках фруктовый ножик, он вдруг ни с того ни с сего спросил:

– Что ты думаешь о ней?

Сяо Цзыюань перевел взгляд с экрана телевизора на его лицо.

– О ком? О твоей соседке? Не обратил особого внимания. Для меня существует только моя Аи.

Вэнь Шаоцин расстроенно швырнул ему апельсин.

– Ты не мог не догадаться, кто она на самом деле.

– Похоже, она юрист, – задумчиво ответил брат, поймав апельсин. – Образованная, независимая, рассудительная – одним словом, крутая. Видит вещи не так, как обычные девушки. Она ведь адвокат по уголовным делам? Вероятно, не лезет за словом в карман. В будущем вас ожидают весьма бурные и даже эффектные ссоры.

Вэнь Шаоцин недовольно дернул уголком рта.

– Мы не будем ссориться.

– Да брось ты. – Сяо Цзыюань взглянул на него искоса. – А Линь Чэнь знает, что вы теперь соседи?

– Я сказал бы ему, но он не выходит на связь. – Вэнь Шаоцин нахмурил брови. – Почему ты всегда упоминаешь о нем?

Тонкая лента апельсиновой кожуры выскользнула из рук Сяо Цзыюаня, и он не спеша ответил:

– Линь Чэнь и Аи дружат с детства. Она из числа тех, кто ценит старых друзей. Естественно, Аи понимает, что сердцу не прикажешь и невозможно заставить Цун Жун полюбить ее друга. Кроме того, Линь Чэнь все время скитается где-то за границей, вот она и волнуется за него.

Вэнь Шаоцин удивленно цокнул языком.

– Твоя собственная жена волнуется за другого мужчину. Хм. Министр Сяо действительно человек широких взглядов.

Вэнь Шаоцин рос добрым и безобидным мальчиком, но они с двоюродным братом с детства развлекались тем, что подтрунивали друг над другом и слегка подкалывали. Несмотря на внешнюю несхожесть – один сдержан и невозмутим, другой начитан и утончен, – оба они были весьма остры на язык.

Сяо Цзыюань нисколько не рассердился и с улыбкой ответил:

– Да, моя жена всегда придавала большое значение родственным чувствам. Может быть, твоя соседка тоже испытывает родственное чувство к Линь Чэню. Слышишь, не жена и не девушка, а соседка.

Вэнь Шаоцин даже замер и перестал чистить апельсин, но благоразумно промолчал.

Сяо Цзыюань, похоже, и не собирался останавливаться.

– Твоя жизнь будет похожа на кромешный ад. Знаешь, в чем хороши юристы? Им нет равных в затяжных спорах. Они прекрасно умеют находить бреши в обороне, давить на болевые точки и подрывать аргументы противника исподтишка. Их опыт в общении бесконечно велик и разнообразен, они четко знают, когда атаковать, а когда лучше отступить. Во время спора их действия всегда точны. Доктору Вэню попросту не хватит мастерства тягаться с ней. Ты столкнулся с достойным соперником.

Вэнь Шаоцин задумался, но вскоре понял, что на самом деле Цун Жун не такая. Наоборот, она была очень нежной и милой, при встрече всегда стеснялась и краснела. И он сразу развеселился.

Вспыхнувшая в его глазах радость не ускользнула от внимания брата.

– Улыбаешься? – усмехнулся он. – Ты же на карантине, не понимаю, чему ты так радуешься.

Но Вэнь Шаоцин пропустил его слова мимо ушей.

– Сяо Цзыюань, ты постарел и не понимаешь душевного состояния влюбленных.

Брат не замедлил отшутиться:

– Ты хотел сказать, одного безответно влюбленного? Не забывай, адвокат весьма строго и четко провела границу, определив тебя как простого соседа.

Но Вэнь Шаоцин и бровью не повел.

– Когда-то Суй И говорила, что ты всего лишь ее старший соученик, а теперь вы живете вместе.

Как только Сяо Цзыюань услышал имя любимой, его глаза заискрились радостью. Вэнь Шаоцин тут же прогнал его из палаты.

Тем временем адвокат Цун, которую они так долго обсуждали, сидела на скамейке и тяжело дышала. В руке у нее был йогурт, только что купленный в супермаркете. Она помахала банкой перед носом Жана-Иди-Прочь:

– Хочешь есть?

Он гавкнул. Цун Жун открыла баночку и поставила ее перед ним. Видя, с каким аппетитом пес принялся за угощение, девушка вздохнула:

– Твой хозяин на карантине, а тебе хоть бы хны.

Жан-Иди-Прочь так жадно уплетал йогурт, что испачкал всю морду. Когда он доел, девушка встала.

– Ладно, – сказала она, – раз ты поел, то пойдем домой!

Цун Жун привела пса обратно и наполнила его миски кормом и водой. Затем, уходя к себе домой, вдруг остановилась у двери:

– Выключить свет или оставить?

Пес гавкнул, но она не поняла его.

– Да? Или нет?

Она выключила свет, потом снова быстро включила и внимательно посмотрела на Жана-Иди-Прочь. Но глупый пес просто молча таращился на нее.

Девушка подумала немного и решила:

– Я лучше выключу свет. Ради экономии энергии и защиты окружающей среды. До завтра, Жан-Иди-Прочь!

Вечером, когда Цун Жун сидела на диване и смотрела телевизор, она вдруг увидела в выпуске новостей двоюродного брата Вэнь Шаоцина. Вот почему его лицо показалось ей знакомым!

Он так молод и уже занимает высокий пост в правительстве. Впрочем, немудрено: ведь он из родовитой семьи. А его двоюродный брат Вэнь Шаоцин? Разумеется, он тоже не из простых.

И девушка вдруг осознала, что, кроме имени и профессии, не знает о Вэнь Шаоцине практически ничего. В глубине сердца шевельнулось слабое чувство разочарования и досады.

Она тут же открыла «Вичат» и нажала на голосовое сообщение от Вэнь Шаоцина. Снова зазвучал знакомый голос, низкий и очень приятный, с нотками радости. Судя по настроению, карантин его не слишком удручал.

Цун Жун завороженно прослушала сообщение несколько раз, потом, опомнившись, открыла раздел «Моменты». Вэнь Шаоцин редко публиковал здесь что-либо, и большинство постов были связаны с его питомцем. Она быстро пролистывала ленту вниз, пока внезапно не остановилась.

Девушка добралась до самой первой публикации, сделанной несколько лет назад, – фото с короткой подписью: «Я скучаю по ней».

Снимок был