– А знаешь, пойдем! Кольке я скажу, что ты мой знакомый по спортивному клубу.

– Что чистая правда! – порадовался Анатолий.

Колька ждал возле раздевалки. С портфелем, маленький, взъерошенный.

– Мама! Ну что же ты так долго! Меня же чуть обедать не отвели.

– Ладно, не ворчи. Одевайся лучше быстрее. Нас там ждут.

– А кто? – Колька от любопытства перестал обижаться. – Бабушка?

– Нет. Говорю же, увидишь!

– Папа?

Раиса покраснела.

– Нет, Коля, не папа. У него сейчас много дел.

– Да. У него всегда много дел, – сварливо согласился ребенок, завязывая непокорный шнурок на кроссовке.

Минуту погрустил, но потом все же спросил с прежним интересом:

– А кто же тогда ждет?

– Один мой знакомый. – Райка уже была красная, как помидор, иначе покраснела бы еще раз. – Мы с ним в клубе познакомились.

– А… – Интерес у Кольки погас.

– И ничего не «а». Он спортсмен-каратист.

– И что, он меня может драться научить? – снова оживился Колька.

– Может, наверное, – неуверенно ответила она.

Колька скептически посмотрел на мать:

– Ладно уж, пошли, посмотрим.

И первый пошел к выходу из школы. Растерянная Райка поспешила за ним.

Анатолий ждал их в школьном дворе, с некоторой тоской разглядывая толпу курящих десятиклассников. Заметив их, поспешил навстречу.

Коля внимательно на него смотрел. Раиса решила взять инициативу в свои руки:

– Коля, знакомься, это дядя Толя.

Анатолий протянул мальчику руку, как взрослому.

Коля жест оценил, солидно протянул свою ручонку:

– Коля. Очень приятно.

– Мне тоже, – неловко пробормотал Анатолий.

– А вы действительно каратист? Можете научить меня драться?

Раиса посмотрела на Анатолия извиняющимся взглядом. Но он неожиданно обрадовался:

– Могу, если хочешь, конечно.

– Здорово. А вы умеете деревяшки и кирпичи там всякие руками ломать?

– Умею немного.

– Покажете?

Райка поняла, что Анатолия пора выручать. Пока Колька не собрал друзей и не попросил нового знакомого разбить школьную скамейку.

– Может, пойдем обедать? – предложила она.

– В «Макдоналдс»? – обрадовался ребенок.

– Нет. Сегодня – домой.

– Ну-у-уу… – протянул сын.

– Зато я не приготовила молочный суп! – порадовала его Раиса. И, предваряя вопрос, спросила у Анатолия: – Ты же ничего не имеешь против куриной лапши?

– Нет. Я ее с детства люблю.

После этого заявления Колька уставился на него во все глаза.

– Ты что? – удивился Анатолий.

– Мне кажется, суп – это кошмар.

– Ты не прав, старик! Суп – это очень полезно! Особенно для спортсменов.

– А откуда вы знаете, что я спортсмен?

– Так мама твоя вчера сказала, что торопится забрать сына с тренировки. Ты, кстати, каким видом спорта занимаешься?

– Я только начал, – признался Колька. – Кажется, прыжками в высоту.

– Почему «кажется»? – удивился Анатолий.

– Потому что мы больше бегаем, чем прыгаем.

– Тогда все в порядке.

– Как это?

– Просто все настоящие спортсмены обязательно много бегают!

– Зачем? – Вопросов у Кольки прибавлялось с каждым шагом.

– Чтобы быть сильными.

Колька спросил еще о чем-то, и Раиса забеспокоилась. Алексей, родной Колькин отец, не выносил этих «вечеров вопросов и ответов». Райке не хотелось, чтобы новый знакомый чем-нибудь обидел ее сына.

Но Анатолий терпеливо отвечал на все вопросы мальчика, не выказывая никаких признаков раздражения. Более того, Райке даже показалось, что ему интересно говорить с ребенком. За такой занимательной беседой они даже не заметили, как дошли до дома.

Улучив момент, когда Колька перед обедом ушел мыть руки, Анатолий с некоторой робостью спросил у Раисы:

– Как ты думаешь, ему со мной не скучно?

– Ты что, конечно, нет!

Но тут вернулся Колька из ванной. Сели обедать. Колька засыпал Анатолия новой порцией вопросов. Райка поняла, что нового знакомого пора спасать.

– Коля, – отвлекла она сына, – а ты не хочешь уроки сделать?

– Мама! – с упреком отозвался ребенок. – У нас же мужской разговор!

– Действительно, – неожиданно поддержал его Анатолий. – У нас мужской разговор.

– Вот! – Колька торжествующе посмотрел на мать.

Но Анатолий продолжил:

– Только знаешь, уроки все же нужно делать. Когда я в школе учился, с плохими отметками не пускали на тренировки.

– У нас тоже, – помрачнел Колька. И, тяжело вздохнув, покорно направился в свою комнату.

Как только он ушел, воцарилось неловкое молчание.

– Может, кофе или чаю? – вспомнила наконец Раиса об обязанностях хозяйки.

– Лучше кофе. Растворимый подходит.

– Да у меня даже и нет растворимого! – Райка начала варить кофе.

Анатолий подошел к ней.

– У тебя классный ребенок! Он мне очень понравился! Как ты думаешь, а я – ему?

– Думаю, ты ему – тоже, – обрадовалась Райка. – А у тебя есть дети? – спросила она несколько небрежно. Ей очень хотелось, чтобы Анатолий хоть немного рассказал о себе.

– Есть сын. Ему уже больше восемнадцати. Он со своей мамой живет в Канаде. Больше того, ее муж его усыновил.

– Извини. – Райке стало неудобно, что она со своим дурацким любопытством расстроила человека.

– Ничего. Это было давно. Да и я вел себя не лучшим образом.

– Не лучшим? Это как?

– Знаешь, давай не будем об этом! Ладно?

– Да, конечно. Извини, – снова извинилась Райка.

Кофе тем временем сварился. Однако после последнего Райкиного вопроса в воздухе снова повисла неловкая пауза.

– Рай, ничего тайного, не подумай. Просто это неприятные воспоминания. Не обижайся.

Райка улыбнулась.

– Я не обижаюсь. Просто мне про тебя интересно.

– Да что тут интересного? Родился, учился, боевыми искусствами занимался. Женился, немного влез в криминал. Ну, в общем, жене не понравилось.

У Райки захватило дух. Вот она, настоящая романтика! Анатолий неверно оценил ее молчание.