с Серыми Стражами. Я не работаю ни на кого в империи и следую только своим интересам. Прибыл на Рубеж для улучшения своих навыков боя и развития тела. Седьмой Рубеж выбрал потому, что здесь нет полной проверки на принадлежность к Проклятым. Из-за странного воздействия одной твари, подозреваю, что артефакты могут дать положительный сигнал при проверке. Этого достаточно, капитан?

— Что насчёт твоих спутников? — спокойно спросил Риджад. — Джеро сын деревенского старосты. Его отец просил меня присмотреть за сыном в первое время. Ридра из той же деревни. Его взял с собой, чтобы иметь возможность тренироваться и не сидеть в няньках постоянно.

Артефакт немного потемнел и капитан вопросительно посмотрел на меня. Такой вариант развития нашей беседы я тоже продумывал, поэтому ответил почти без задержки.

— Ридра хороший боец. Но у него странное заболевание. Иногда он впадает в ярость и другие деревенские жители его недолюбливали. Я подумал, что смогу его вылечить, если понаблюдаю за ним некоторое время.

Капитан взял в руки кристалл и некоторое время молчал. Потом показал мне артефакт и спросил:

— Знаешь, что это такое, новик?

— Примерно. — ответил я. — Этот кристалл может чувствовать ложь. Обмануть его можно только если долго тренироваться и знать правильные ответы на все вопросы.

— Или если человек полностью верит в то, про что он говорит. — добавил Риджад. — И ты явно в свои слова веришь. Почему тебя заинтересовала вода?

— Потому что так быть не должно. — ответил я. — Преграда монолитна и нерушима. Маги Рубежа должны были обеспокоиться этим вопросом, а не ставить бочки для сбора воды.

— А если я скажу, что ничего об этом не знаю? — насмешливо спросил капитан и кристалл в его руках значительно потемнел. На лице Риджада появилась странная улыбка и он убрал артефакт. — Неловко вышло. Что именно тебя интересует, Дирек?

— Когда впервые появилась вода? — первым делом спросил я. — Кто это обнаружил? Почему её дают солдатам гарнизона? Знает ли об этом император? Что говорят маги? Какая обстановка на других Рубежах?

— Ого! — округлил глаза капитан. — Полегче, новик! Мне даже командующий гарнизона столько вопросов после возвращения с переднего края не задаёт! Ты действительно думаешь, что я могу ответить на все эти вопросы? Учитывая, что на седьмом нет ни одного человека, который прослужил больше трёх лет?

— Простите капитан. — нехотя извинился я.

— Давай так. — предложил Риджад. — Будем считать, что я тебе поверил. Я тебе рассказываю всё, что об этом знаю, а ты мне рассказываешь, зачем тебе это нужно. Поверь, у меня есть гораздо более важные проблемы, чем потеки воды на Великой Преграде. Нам завтра идти на передний край и следующие трое суток даже поспать вряд ли получится. Поэтому, это последнее моё предложение.

— Согласен. — кивнул я.

— Вода абсолютно чистая и безопасная. — начал капитан. — Её каждую неделю проверяют наши маги. Они же следят за состоянием десятков, которые пользуются этими источниками. Есть пара примесей, но Вильер сказал, что от них будет только лучше. Они способствуют… Помогают улучшить состояние бойцов.

Я заметил, что Риджад быстро нашёл подходящее объяснение. Если добавить эту оговорку к остальным, то получалось, что бойцов Рубежа контролируемо пичкают зельями, чтобы улучшить их возможности в бою. Иногда это выходит из-под контроля и случаются такие ситуации, как с тем солдатом в лесу.

— Состав примесей определили? — уточнил я.

— Об этом тебе лучше поговорить с мэтром. — ответил капитан. Со стороны наш разговор выглядел очень странно. Какой-то новобранец припёрся в шатер к своему командиру и откровенно его допрашивал. Можно сказать, что Риджад шёл мне навстречу, но у него в этом был свой интерес. Деваться мне с Рубежа было некуда, а проверку кристаллом я уже прошёл. Если что-то получится, то это будет только в плюс гарнизону. Если нет — то вопрос со мной можно решить очень легко и быстро. — Что касается остальных твоих вопросов, то тут ничего сказать не могу. Вряд ли командующий поднимал этот вопрос в своих докладах императору. Насчёт других Рубежей мне ничего не известно, но наши ребята, которые ходят вдоль Преграды, заметили воду ещё в нескольких местах неподалёку. Я ответил на твои вопросы?

— Когда впервые заметили воду? — повторил я самый главный свой вопрос, на который так и не получил ответа. Это было особенно важно. Великая Преграда простояла пять тысячелетий и, вполне возможно, процесс разрушения займёт не одну сотню лет. Но мог быть и другой вариант, при котором стена начнёт разрушаться очень быстро. Особенно если внутренние процессы тянутся уже достаточно долго.

— Нужно смотреть записи магов. — немного подумав, произнес Риджад. — Если мне не изменяет память, то Вильер говорил что-то про девятнадцать лет. Может чуть больше или меньше.

— Спасибо, капитан. — ответил я и глубоко задумался. По меркам существования Оси, времени прошло совсем не много. Я тщательно всё рассчитал и был уверен, что Преграда простоит не меньше семи тысячелетий. Но это на тот момент, когда проводили ритуал. За столько лет магический фон мог измениться.

— Теперь твоя очередь, новик. — произнес Риджад, но я настолько глубоко задумался, что не обратил внимания на его слова.

Если процесс разрушения уже начался, то остановить его не получится. Но можно вычислить примерное время возвращения Оси в исходное состояние. Структура была единой и это произойдет на всём её протяжении. Остановить это невозможно. Если только провести повторный ритуал, но на это мне потребуется не один десяток лет. Сейчас я даже обычный огненный шар создать не мог. Ни учеников, ни ресурсов у меня тоже не было.

Офицер недовольно смотрел на меня и ждал, пока я отвечу. У меня в голове мелькали расчеты силовых линий и узлов напряжения в ритуале, которые я отчетливо помнил даже сейчас. А вот мощностей разума не хватало, потому что тогда я располагал совсем другим телом.

— Герцог! — не выдержал Риджад.

— Не сейчас, капитан. — рассеянно ответил я. — Дайте мне пергамент и перо. Нужно кое-что посчитать. И не беспокойте меня какое-то время.

— А ты не охренел, новик⁈ — рявкнул в ответ капитан. Он был близок к тому, чтобы выкинуть меня вон из своего шатра, а я даже не заметил, что, по старой привычке, отреагировал так, будто герцогский титул действительно