Взрыв и гибель "Бретани". Мерс-эль-Кебир, 3 июля 1940 г.

Британское правительство, обеспокоенное тем, что французский флот может попасть в руки немцев и итальянцев, отдало приказ командующему Средиземноморским флотом Великобритании адмиралу Э. Кэннингхэму: "Британское правительство твердо решило уничтожить французские корабли, если не будет принято ни одно из условий ультиматума". Замысел операции "Катапульта" предусматривал взятие под контроль (захват, разоружение, интернирование), либо уничтожение максимально возможного числа кораблей французского флота в различных пунктах базирования как на британской территории, так и за ее пределами.

3 июля 1940 г. утром "Бретань" стоял ошвартованый кормой к большому молу между линейным кораблем "Страсбург" и гидроавиатранспортом "Коммандант Тест". В гавани Мерс-эль-Кебира так же стояли линкоры "Дюнкерк", "Страсбур", "Бретань" и "Прованс", лидеры "Могадор", "Вольта", "Тигр", "Линке", "Керсен", "Террибль", гидроавиатранспорт "Коммандан Тест", а также 12 различных вспомогательных судов. В 7 ч 00 мин появилось английское "Соединение Эйч " (Force Н) – линейный крейсер "Худ" и линейные корабли "Резолюшн" и "Вэлиент", в сопровождении авианосца "Арк Ройял" и кораблей охранения. В правительственной телеграмме командующему Соединением "Эйч" адмиралу Соммервилу говорилось: "Вам поручается одна из самых неприятных и трудных задач, что когда-либо вставала перед британскими флотоводцами, но мы остановили свой выбор на Вас и полагаем, что Вы выполните свой долг до конца". В ультиматуме, составленном Сомервиллом в соответствии с полученными из Адмиралтейства инструкциями, после напоминаний о прежней договоренности между правительствами Великобритании и Франции, французам предлагалось на выбор четыре варианта действий:

1) Выйти в море и присоединиться к британским силам;

2) С минимальными экипажами перейти в любой британский порт, после чего французские моряки будут репатриированы, а корабли сохранены до окончания войны;

3) Перейти во французские порты в Вест-Индии или в порты США, где корабли будут разоружены, а экипажи репатриированы;

4) Затопить корабли в течение шести часов.

В случае отказа принять один из пунктов Сомервилл угрожал выполнить приказ Его Величества "использовать все необходимые силы для предотвращения попадания в немецкие или итальянские руки", т.е. потопить французские корабли.

Дальнейшие события на линейном корабле "Бретань" развивались в таком порядке:

7.50 – сыграна боевая тревога.

8.00 – вызов личного состава на боевые посты ПВО.

8.20 – подготовлены по 4 выстрела на орудие в башне № 4.

8.55 – приказано ввести в действие котлы.

9.20 – вызов личного состава на посты наблюдения и управления огнем, а также на посты подачи боезапаса.

9.30 – отданы швартовы.

10.15 – личный состав ознакомлен с содержанием английского ультиматума.

11.15 – запущены машины и к 12.00 линкор подготовлен к бою.

12.30 – пять английских самолетов сбросили мины в фарватер.

13.30 – британские линкоры выстроились в боевой порядок.

16.25 •- конец переговоров на борту флагмана – линейного корабля "Дюнкерк".

16.56 – прозвучал первый залп британских линейных кораблей и линейного крейсера "Худ" с дистанции порядка 14 км. Одновременно на "Дюнкерке" поднят сигнал к общей съемке с якоря. Корабли двинулись вперед. По "Бретань" стреляли "Худ" и "Резолюшн".

16.59 – 381-мм снаряд пробил броню правого борта в корме и вызвал пожар и взрыв кормовых артиллерийских погребов. Взрывом корпус корабля был разорван. Второй снаряд разорвался в отсеке кормовых машин. Кормовая часть оказалась охваченной пламенем. Третий снаряд взорвался в районе средней башни и вызвал взрыв боеприпасов в 138-мм батарее. В это время внутрь корабля проникло очень много воды, появился большой крен на правый борт. Поступил приказ покинуть посты. Четвертый снаряд взорвался у основания треногой мачты. К этому времени линкор полностью потерял боеспособность.

В 17.09 линейный корабль "Бретань" перевернулся и затонул. На корабле были убиты и пропали без вести: командир корабля капитан 1-го ранга Ле Пиван, 37 офицеров, 155 старшин и 784 матроса. Оставшиеся в живых 145 человек были спасены в основном шлюпками с гидроавиатранспорта "Коммандант Тест" под огнем британских кораблей. В 1942 г. адмирал Дарлан установил на дамбе напротив обломков корабля мемориальную доску в память о его гибели. Корпус корабля разобрали на металл в 1952 г.

"Прованс".

12 августа 1915 г. "Прованс" ушел из Лориана, где он строился в местном арсенале, и взял курс на Тулон и через шесть дней бросил якорь в главной базе французского флота на Средиземном море. 27 сентября начались ходовые испытания, продолжавшиеся до конца года. С 7 февраля 1916 г. по 9 мая 1916 г. "Прованс" интенсивно занимался боевой подготовкой на рейде Салинс Д’Ире, хотя еще 1 марта он был официально принят в состав флота.

15 мая "Прованс" ушел из Тулона и 18 мая присоединился к эскадре в Аргостоли. 23 мая командующий французским флотом вице-адмирал Дартиж-дю Фурне (Dartige du Foumet) поднимает свой флаг на "Прованс". На трубы наносятся желтые "командирские" марки, которые корабль будет носить до 1 июля 1918 г.

В октябре-ноябре 1915 г. в порту Салоники высадился 150-тысячный англо-французский экспедиционный корпус (впоследствии в его состав вошли и русские части). Образовался новый – Салоникский фронт под командованием французского генерала Саррайля. Французский флот использует для своего базирования Ионические острова, в первую очередь остров Корфу, а также Аргостоли, Мило и Митилены. При этом правительство Греции занимало откровенно прогерманскую позицию.

С 16 по 26 июля "Прованс" находится на Мальте, где проводится союзное совещание по вопросу нейтрализации Греции, король которой Константин I явно симпатизировал Германии и Австро-Венгрии и готов был поддержать их вооруженной силой. 28 августа 1916 г. "Прованс" прибыл в Мило, где собралась объединенная эскадра, в состав которой входили корабли четырех стран-союзниц, в том числе – французские (6 линейных кораблей, 3 крейсера, 12 миноносцев, 1 минный заградитель, 2 канонерские лодки), английские (1 линейный корабль, 2 гидроавиатранспорта, 3 монитора, 2 крейсера, 1 минный заградитель, 6 миноносцев, 1 канонерская лодка), русский крейсер и итальянский линейный корабль. Командование объединенной эскадрой принял вице-адмирал Дартиж-дю Фурне находившийся на "Прованс".

1 сентября 1916 г. корабли объединенной эскадры появились у входа в Саламинскую бухту, где были арестованы 13 коммерческих германских и австро-венгерских пароходов. 12 октября "Прованс" вошел в порт Пирей и 17 октября 1916 г. высадил свою десантную партию в поддержку высадившихся ранее десантов с додредноута "Демократа". Этот десант захватил Запейон.