Чувствуя скорую кончину, Василий Дмитриевич по обычаю составил завещание. Уже первые фразы его духовной грамоты вызывают удивление: «А приказываю своего сына, князя Василия, и свою княгиню, и всех своих детей своему брату и тестю великому князю Витовту. Завещая быть им на Боге и на нем. Следует ему печаловаться о них как о своей младшей братии».

Согласно завещанию, опекуном десятилетнего Василия назначался воинственный и коварный великий князь Литовский Витовт, постоянный соперник Василия Дмитриевича в деле объединения русских земель.

В чем причина столь странного новшества? В завещании Дмитрия Донского. Тот прямо указал, что после смерти старшего сына Василия великое княжение и все его владения должны перейти к следующему по возрасту сыну, то есть к Юрию Дмитриевичу. Затем к Андрею и так далее, вплоть до Константина. Лишь после смерти всех сыновей прославленного полководца на старшинство мог претендовать сын Василия Дмитриевича.

Но умирающий князь не желал мириться с этой несправедливостью. Он много сделал для укрепления и расширения границ Московского княжества и хотел передать права на великое княжение единственному сыну. Кроме того, Василий Дмитриевич «благословлял» его «великим Владимирским княжением и своим промыслом Нижегородским княжеством с Муромом». Но в самой столице смог выделить только треть территории. Остальная принадлежала его братьям и сыновьям Владимира Серпуховского (лишь после феодальной войны Василий Васильевич станет в Москве полновластным господином).

Земельные владения с солеварницами, бортниками и бобровниками получала и Софья Витовтовна. В них она оставалась полной хозяйкой, но часть доходов должна была отдавать сыну в счет выплаты дани ханам. После смерти великой княгини эти земли отходили Василию II. Сама она могла подарить или завещать иному лицу только те земли, которые купила на свои деньги.

Следует отметить, что юный Василий получил значительно больше ценных вещей, чем когда-то его отец. На первом месте фигурирует икона Страсти большие (ее привезла Софья из Смоленска), затем икона, написанная Парамоном (ее Василию Дмитриевичу передал отец), наконец, животворящий крест с мощами святых от патриарха Филофея. Далее в завещании указывались великокняжеские регалии: золотые цепь и шапка, бармы (оплечья), золотой пояс с драгоценными камнями (позднее он будет исключен из числа регалий, видимо, из-за изменения покроя княжеской одежды). Кроме того, Василий Васильевич получил еще два пояса: золотой с каменьями, цепями и на синем ремне; сердоликовую коробку; золотой ковш, подарок князя Семена; окованный золотом сосуд, подарок Евдокии Дмитриевны; большое каменное судно, подарок Витовта; хрустальный кубок, подарок Ягайло.

Наличие подарков от литовских родственников свидетельствует о дружеских контактах с ними великого князя Московского, в развитии которых немалую роль сыграла Софья Витовтовна. Она также получила кое-какие ценные вещи: посуду, украшения. А кроме того, стада коней и семьи холопов. Из них по пять семей она должна была подарить дочерям, остальных отпустить на волю. В целом до совершеннолетия сына в ее руках сосредоточивалась большая власть, она имела право распоряжаться и управлять великокняжеским имуществом.

В начале XVI века некоторые иностранные дипломаты высказывали мнение, что Василий Дмитриевич подозревал жену в измене и не доверял ей. Скорее всего, они лишь повторяли какие-то вздорные слухи, поскольку в тексте завещания никаких намеков на конфликт в великокняжеской семье нет. Кроме того, Софье Витовтовне было уже за пятьдесят, и, по понятиям того времени, она считалась весьма пожилой женщиной, далекой от любовных утех...

27 февраля 1425 года в три часа ночи Василий Дмитриевич скончался. Предположительно причиной его смерти стала чума, которая свирепствовала тогда во многих городах. Она унесла жизни нескольких тверских и серпуховских князей, а количество умерших простых людей, видимо, исчислялось тысячами.

В ту же ночь митрополит Фотий отправил гонцов к Юрию Дмитриевичу в Звенигород, приглашая его на похороны брата и крестоцелование новому великому князю Василию Васильевичу. Но тот не захотел признавать права на престол юного племянника и отъехал со всем двором в Галич, где стал собирать воинских людей в надежде силой получить великое княжение. Однако братья не поддержали его. Они сплотились вокруг Василия и предложили ему свою помощь. Вместе со всеми великий князь отправился к Костроме, чтобы встретиться с дядей.

Несомненно, Софья Витовтовна со страхом отпускала десятилетнего сына в первый военный поход, но изменить ничего не могла — оставшись дома, он показал бы всем свою слабость и неспособность бороться за престол. Переменчивые москвичи могли перейти на сторону взрослого и уважаемого князя, ведь еще во время княжения Василия Дмитриевича Юрий часто водил полки и не раз выигрывал сражения.

Но объединенные войска не настигли беглеца. Юрий Дмитриевич сначала спрятался за каменными стенами Нижнего Новгорода, потом переправился через Суру и остановился на ее высоком берегу. Посланный за ним Константин Дмитриевич не стал переходить широкую и быструю реку и возвратился в Москву, что позволило звенигородскому князю вернуться в Галич. Там и нашел его митрополит Фотий, отправленный к князю с миротворческой миссией.

Узнав о приезде высокого гостя, князь Юрий захотел продемонстрировать перед ним свою воинскую силу. Он приказал созвать на гору у города всех окрестных крестьян, но умный и наблюдательный Фотий разгадал хитрость и, обращаясь к князю, сказал: «Сыну, никогда раньше я не видел столько народу в одежде из овечьей шерсти, обычно в эту пору все ходят в сермягах». Действительно, стояла летняя жара, и теплая вязаная одежда выглядела нелепо и даже издали не походила на железные кольчуги. Юрий был посрамлен.

Однако Фотию так и не удалось убедить Юрия Дмитриевича признать старшинство Василия и заключить с племянником мир. Рассерженный, он был вынужден покинуть город ни с чем.

После отъезда митрополита в Галиче внезапно вспыхнула эпидемия чумы (ее мог случайно завезти кто-нибудь из посольства Фотия), но богобоязненный Юрий Дмитриевич решил, что причина напасти в гневе митрополита. Вскочив на коня, он бросился за ним вдогонку. Чувствуя свою вину, князь до самой земли кланялся святому мужу и просил его отпустить грехи и вернуться в город для новых переговоров.

В их итоге Юрий Дмитриевич согласился подписать мир с племянником и обещал силой оружия не решать с ним спор за великое княжение, а положиться на волю золотоордынского хана. Это означало, что в будущем обоим претендентам предстояло ехать в Сарай.

Рядом с сыном

В целом Софья Витовтовна осталась довольна: на время военный конфликт был улажен, к тому же немедленно отправлять сына в Орду она не собиралась. Хорошим предлогом для отсрочки служила все та же эпидемия чумы. Кстати, воспользовавшись смертью в Дмитрове свояка — Петра Дмитриевича, сына Дмитрия Донского, Софья Витовтовна тут же присоединила его