расах и странных событиях. Если в памяти всплывет какой-то удивительный эпизод, вы без труда найдете ему простое, логическое объяснение и быстро забудете.

О-о-ох, вот же заразы… Острая боль перешла в легкое онемение левой руки. Невольно пришлось встряхивать кисть, чтобы восстановить ощущения.

- Больно? – сострадательно спросила врач. – Простите, это особенность прививки от гриппа, при нынешней эпидемиологической ситуации мы делаем что можем. Здоровья вам!

Обе сочувственно похлопали меня по предплечью. Выразили восхищение моим мужеством участвовать в прививочном процессе одной из первых. Пожелали хорошего настроения и, в ногу, отправились к машине.

Я задумчиво потерла бровь и проводила взглядом дам-оборотней.

Если метку можно поставить только на тех, в ком есть хоть капля крови оборотня, значит… И в моей семье какая-нибудь прабабабушка засмотрелась на водолаза**. В любом случае, этим она не ограничилась. Иначе с чего-бы это я сейчас сижу, смотрю в небо и прекрасно помню все произошедшее ранее.

Ощущение было странное. Словно я сплю и попала в сказку, где сбываются самые неожиданные мечты. Вот только – я никогда не мечтала быть оборотнем. Уж лучше бы сбылись мои настоящие фантазии, например, я всегда хотела волшебным образом выучить десять-пятнадцать основных мировых языков. Или стать обладателем великолепного сопрано, а не издавать то смешное повизгивание в ванной комнате, которое я гордо называю девичьим тембром.

- Эдночка приезжала? – с подносом в руке и розовой потертой папкой подмышкой у столика материализовалась Труди. – С докторицей, сестрой своей? На что Эдна у нас милая, внимательная, но старшая ее, ух же и противная девица, чванливая, слова нормально не скажет, все через губу. Но работает ответственно, сама иногда приезжает, прививки делает.

Я с подозрением посмотрела в безмятежное лицо женщины, но никакого двусмысленного намека не почувствовала. Она действительно была благодарна доктору за приезды. Учитывая любопытство и внимательность Труди, «прививки» ей пришлось делать не раз по наработанной схеме. Сначала Эдна как представитель закона с готовностью выслушивает все подозрения и обвинения не-слепых местных жителей, а потом зовет сестру, и та быстро решает ситуацию. Вуаля!

- Нашла, - Труди поставила на стол пару чашечек чая и протянула небольшой прямоугольный снимок, на котором оказались запечатлены сразу несколько человек. Смеющиеся, поднимающие бокалы вверх люди - похоже в кафе праздновали какое-то семейное событие. И за соседним столом, в полуобороте – Фреди, собственной персоной. Сосредоточенно о чем-то размышляющий.

Все-таки он… Жил здесь несколько дней, ухаживал за официанткой. Боюсь, я тебя совсем не знаю, Фредерик Эйш, кто же ты и чего хочешь?

- Этот молодой человек снял номер на месяц, представляете? До сих пор его комнату держу, он просил не заходить и не убирать, даже цветы мои выставил, - продолжила жаловаться любительница зеленых насаждений.

«Водолаз» внутри меня тут же сделал стойку.

- Ой, - я умоляюще сложила руки.  – Если он оставил в комнате хоть какие-то следы своей неверности… Ради женской солидарности, очень прошу, дайте мне хоть пару минут, хоть одним глазком.

Она отрицательно закачала головой, и перо колыхнулось, запрыгало, кидая теневые блики на лицо собеседницы.

- Даже ради солидарности нельзя, - сочувственно выдохнула Труди, грохнув на стол связку с ключами и открепляя один из них. – Никак не могу разрешить тебе, милая, осмотреть комнату номер три. Да и вчера еще от нее ключ потеряла, представляешь? Может лучше чаю с печеньем, расскажешь мне про своего жениха, вижу, узнала и переживаешь, а таким лучше поделиться с подругой, облегчить душу. Выпечка у меня на кухне осталась, схожу - принесу. Только папку на место отнесу - это минут пять…

Я покачала головой.

- Хотя… нет… Скорее десять! Все, ухожу. А ты можешь или подождать, или с собачкой в моем садике погулять - там оградка есть, малыш не убежит.

__________

*захватить почту, телефон и телеграф – известный совет В.И. Ленина для контроля территории.

не без водолаза* - намек на цитату из «Собачьего Сердца» Булгакова. «Я красавец! Очень возможно, что моя бабушка согрешила с водолазом».

☀️ Глава 9. Темная лошадка или те, кто ждут приглашения

К номерам нужно было подняться по боковой шаткой лестнице. Мисс Труди, что-то громко напевая, крутилась в кафе. А Йожи я решилась оставить в палисаднике. Пусть немного побегает.

Главное, чтобы не выкопал какой-нибудь ценный куст или не отодрал блестящий наголовник поливального шланга. Разгон от ангела до любопытной сороки или экскаватора у маленького, но энергичного пса занимал не больше секунды. Иногда я задумывалась – когда сотрудница приюта намекала на трудности, точно ли она имела в виду его травму.

Так что с изучением комнаты Фреди следовало поторопиться, несмотря на достаточное время, которое я выторговала про запас.

Крепко сжимая ключ, взлетела по ступеням, нырнула в полутемный, пахнущий приятной отдушкой коридор. Его недавно мыли, доски еще поблескивали в отдельных местах.

Слабый солнечный свет с открытой лестницы освещал череду из трех дверей. Всего три номера, не густо. Мне нужно в последний.

- Привет, Холли, - из густой тени в дальнем конце проявилась мужская фигура. В легком хлопковом костюме, с ярким платочком в нагрудном кармашке и элегантной соломенной шляпе. Оу… и перчатках. Неизвестный сделал шаг вперед, и я почти не удивилась, узнав лорда Джезуальдо. – Судя по тому, что я случайно услышал, ты тоже ищешь Фредерика?

Интересно девки пляшут. * А я-то раздумывала как найти телефон Джеза, чтобы расспросить его об обещанной помощи и заодно, аккуратно, о женихе. Вдруг именно университетский знакомый может пролить свет на странное появление и торопливый отъезд Фреди.

Но если Веноза тоже его ищет… Я лихорадочно прокручивала в голове варианты формулировок. Естественно, в поисках самых неопределенных.

- Да, ищу. Пока мы не виделись, произошли кое-какие события…

- Понял уже. Эти идиоты оборотни не ожидали, что у тебя исчезнет метка, - хохотнул он. – Да я и сам, когда услышал по телефону панику в твоем голосе, окончательно решил, что ты человек.

Я едва заметно сглотнула слюну. Спокойно, Оля. Если «окончательно», значит, что-то подозревал раньше. Ух, как хочется схватить его и заставить говорить прямо, а не цедить по капле.

Но… кроме оборотней Гэб упоминал разные чудные расы, скрывающиеся среди людей. И, если Джэз так пренебрежительно отзывается об