странно, на этот раз Кира не испугалась, более того, её аналитический склад ума с лёгкость взял верх над эмоциями. А потому появление призрака мёртвой ведьмы так далеко от её могилы показалось нашему гениальному аналитику весьма мало вероятным событием.

— Ты не Нарьяна, — уверенно заявила Кира. — Проваливай, я не стану тебя слушать.

— Глупая женщина, — теперь в голосе, звучавшем в её голове, напрочь отсутствовали интонации, словно это говорила машина. Даже невозможно было определить, мужской он был или женский, — ты испугалась какой-то примитивной ведьмы, а её хозяину дерзишь.

— Почему я должна тебе верить? — пробурчала Кира уже менее уверенно. — Я не знаю, кто ты такой на самом деле и чего добиваешься.

— Я тот, кто может с лёгкостью залезть в твою голову, — ехидный смешок совсем не вязался с угрозой, содержавшейся в самой фразе. — Разве этого мало?

— Если бы ты мог мне помешать, то не заморачивался бы уговорами, — резонно возразила Кира. — Не думаю, что ты действительно в состоянии меня остановить.

— А ты мне нравишься, — в голосе подселенца послышалось искреннее одобрение. — Большинство людишек в такой ситуации уже обделались бы, а ты только наглеешь. Впрочем, в одном ты не ошиблась, я действительно не склонен вмешиваться в судьбы человеческие. Но твой сын важен, и я хочу его спасти. Там, где он сейчас находится, для него самое безопасное место.

— А его ты не забыл спросить? — Кира от злости сжала зубы с такой силой, что даже челюсть свело. — У Мартина есть право решать, где ему будет лучше и безопасней. Мы с Семёном защитим его не хуже Ксантипы.

— Не защитите, — на этот раз в голосе подселенца прозвучала такая обречённость, что Кира невольно смутилась. — В этом мире он погибнет, а в том погибнешь ты. Почему ты просто не можешь мне довериться?

— С чего бы это? — Кира скептично фыркнула. — Докажи, что тебе можно доверять.

— Мне не нужно заслуживать твоё доверие, — голос в её голове сделался надменным и даже брезгливым, — я могу просто от тебя избавиться раз и навсегда.

Кира почувствовала, что у неё перед глазами всё поплыло, колени подогнулись, и она рухнула на пол, хватая ртом воздух. Где-то с минуту бедняжка корчилась в судорогах, а потом непонятный приступ отступил, словно его и не было.

— Убедительно? — глумливо поинтересовался голос. — В следующий раз я сделаю это с твоим драгоценным мужем, а ты будешь смотреть. Но тогда я уже не остановлюсь.

— Не надо, — Кира жалобно всхлипнула, — я обещаю оставить Мартина в покое.

— Ну ещё бы, — прокомментировал голос её безоговорочную капитуляцию и исчез.

Рассказать Семёну о нападении хозяина тьмы и о его угрозах Кира не решилась. Она слишком хорошо знала характер бессмертного, чтобы питать иллюзии в отношении его готовности сдаться обстоятельствам, даже если это были обстоятельства непреодолимой силы. А Кира вовсе не хотела лишиться любимого мужчины из-за собственного упрямства и детского гонора. Не то чтобы она действительно оставила идею вырвать Мартина из загребущих лапок Ксантипы, но переть напролом в этом деле точно было не полезно для здоровья. Для начала нужно было понять реальный расклад сил и оценить сложившуюся ситуацию с позиции стороннего наблюдателя. В конце концов, начальник над ведьмами мог оказаться прав в отношении Мартина.

— Сёма, обещай, что не станешь пытаться отыскать Мартина, — умоляющий взгляд, который Кира устремила на своего мужа, был красноречивей любых слов, и тот сразу остыл.

Впрочем, для коварной махинаторши реакция мужа вовсе не оказалась таким уж сногсшибательным сюрпризом. Она отлично знала, что в споре с упёртым бессмертным чисто женское оружие будет сильнее логики и убеждения, и Семён оправдал её ожидания. Вполне предсказуемо он сразу повёлся на жалобный вид любимой жёнушки и сдался без боя. Покладистость строптивца в столь животрепещущем вопросе несомненно заслуживала награды, и обрадованная мирным разрешением конфликта Кира тут же приступила к ритуалу награждения. В результате, Семён напрочь забыл предупредить жену о том, что к завтраку у них ожидается весьма необычный гость.

О приглашении Джарета он вспомнил, только когда утром услышал стук в дверь. Семён как ошпаренный выскочил из постели и поспешил «обрадовать» хозяйку кастрюлек и поварёшек о предстоящей ей авральной работе. Впрочем, застав свою жёнушку неглиже, напевающей какую-то весёленькую песенку перед зеркалом в ванной, он едва ни позабыл о своём намерении. К счастью, ещё один раунд барабанной дроби, раздавшейся снизу, быстренько привёл его в чувство.

— Одевайся скорей, — прошипел забывчивый хозяин, натягивая штаны, — я пригласил Джарета к нам на завтрак. Прости, что не предупредил.

— Ой, а я ведь не планировала сегодня готовить дома, — Кира быстренько завернулась в полотенце и поспешила к шкафу с одеждой. — Мы с Тиночкой договорились позавтракать в кошачьей кафешке.

— Ладно, я сам чего-нибудь сварганю, — в голосе Семёна совершенно не чувствовалась уверенность, поскольку готовить он сроду не умел. — А когда ты вернёшься? Нам ведь нужно в Гвенду.

— Разве ты не хочешь увидеться с дочерью? — Кира осуждающе покачала головой.

— А можно? — лицо Семёна тут же расплылось в радостной улыбке. — Я думал, у вас свои девчоночьи секреты.

— Возьмём Джарета с собой, — принялась командовать Кира. — Если ты пригласил его к нам домой, значит, считаешь его не опасным. Он же не побежит докладывать Ксантипе, что видел нас живыми, правда?

— Джарет вышел в отставку, — Семён чмокнул свою рассудительную жёнушку и полетел открывать дверь гостю.

Предложение позавтракать в Гвенде Джарет принял без особой радости, но и без раздражения. По большому счёту, согласившись послужить возрождённому Ордену, он мгновенно переключился в привычное положение исполнителя чужих приказов, и это состояние, как ни странно, оказалось для него очень комфортным. Наверное, будь у бессмертного немного больше времени, чтобы обдумать сей феномен, выкрутасы собственной психики показались бы ему подозрительными. Но Семён дал ему всего несколько часов, большую часть из которых Джарет потратил на сон, а потому бедолага так и не догадался, что его сознанием до сих пор управляли установки подчинения.

Приказ своего нового начальника бессмертный выполнил по-военному чётко и отправился в Каламут с рассветом, а потому был голоден как волк. Каково же было его разочарование, когда поднявшись в кухню, он не обнаружил не только накрытого к завтраку стола, но даже намёков на какую-либо кулинарную деятельность. Впрочем, фрустрации Джарета длились недолго. Как только дверь, ведущая в хозяйскую спальню распахнулась, он тут же позабыл и про голод, и про своё недовольство. На пороге появилась Кира, и от её вида Джарет буквально завис с открытым ртом и выпученными глазами.

Конечно, можно было бы списать сей эффект на