— Ты кто? — вдруг очнувшись, спросил здоровенный рыжий парень, обнимающийся с миниатюрной брюнеткой в центре комнаты.

— Я с кем-то только что разговаривала, — попыталась я объясниться, но поняла тщетность свих попыток и вышла в коридор. Дверь в другую комнату была приоткрыта. Там смотрели видик, судя по количеству вздохов и стонов, это была порнушка. Я заглянула в комнату и позвала:

— Артем, Артем…

Ответа не последовало. Пойдем дальше. Я заглянула на кухню. Стол заставлен бутылками, несколько мужчин играют в карты.

— Здравствуйте, — произнесла я, — я хотела бы поговорить с Артемом Тарасовичем.

— О, баба новая. Ты откуда? — произнес один из играющих, обладатель довольно бандитской физиономии.

За моей спиной вырос Виктор, это придало мне уверенности.

— Мне необходимо поговорить с Шакаленко, где я могу его увидеть? — снова спросила я.

То ли присутствие Виктора за моей спиной, то ли мое личное обаяние сыграло роль, только один из мужчин ответил:

— Придет, придет, за водкой поехал, минут через пять вернется.

Мы с Виктором вернулись в прихожую, ждать хозяина, который появился с двумя пакетами с названием супермаркета, расположенного в двух шагах отсюда. С ним была длинноногая крашеная девица, из тех, кто зарабатывает, топая по «языку». Проще говоря, манекенщица. Если мне не изменяет память, барышня была победительницей ежегодного конкурса красоты «Мисс Волга».

Шакаленко сильно изменился. От того первоклассника, чье фото я видела в альбоме, остался лишь подбородок, упрямо выдвинутый вперед. Спортивная фигура, короткий ежик на голове, приличный костюм. Не вычурно-роскошный, а именно дорогой, приличный костюм. Перстень с большим белым камнем как-то выбивался из общего стиля. Вот и Галина Васильевна обратила на это внимание, запомнила камень.

— Добрый день, — с ходу начала я, — извините, что без приглашения, но мы по очень важному делу, — заявила я, помахивая красной книжицей, своим журналистским удостоверением, облаченным в красный переплет. Действует сей прием безотказно. Некоторые сразу безоговорочно верят, что я из органов, дотошные же раскрывают и читают, а там — чистая правда: журналист, газета «Свидетель», фамилия, имя и фотография. Никакого криминала.

Шакаленко дернулся, улыбка на его лице потухла.

— Я вас ждал, — произнес он. — Иди в комнату, займись чем-нибудь полезным, — сказал он своей спутнице, подталкивая ее в спину. Потом обернулся к нам с Виктором и пригласил:

— Пойдемте в кабинет, там спокойно поговорим.

Мы последовали за хозяином квартиры. Внутри у меня все ликовало, неужели мы вышли на похитителя? Ну, хотя бы на свидетеля.

Шакаленко закрыл дверь, в комнате сразу стало тихо.

— Артем Тарасович, мы к вам по поводу исчезновения Вассермана Анатолия Аркадьевича.

Шакаленко ничуть не удивился.

— Вы можете что-нибудь сообщить об исчезновении реставратора? — спросила я.

Вопрос был, конечно, глупый, если он причастен, вряд ли признается, если не причастен, так откуда может знать про похитителей? Но должна же я была с чего-нибудь начать разговор.

Шакаленко потянулся к ящику письменного стола, я почувствовала, как собрался сидевший рядом со мной Виктор. У меня мелькнула, вероятно, та же мысль, что и у него: «Пистолет!» Однако Артем Тарасович достал из тумбочки маленький яйцеобразный футляр, искусно вырезанный из какого-то дерева, украшенный ажурной резьбой.

«Псевдояйцо», — догадалась я.

— Вот, за ним я приходил. Дурак, конечно, нужно было оставить все как есть, милицию вызвать. Ну, не знаю, не люблю я вашего брата…

Ага, книжечка сыграла-таки свою роль. Он принял нас за милиционеров, прекрасно, не будем товарища убеждать в обратном.

— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — произнесла я фразу из какого-то милицейского фильма.

— Про нелюбовь? — отозвался Шакаленко.

— Нет, про возвращение. Про любовь-нелюбовь девушке своей расскажете, потом как-нибудь, — я сделала многозначительную драматическую паузу, достойную сцены академического театра.

— Понимаете, мне к Вассерману обратиться друзья посоветовали. Я вещицу одну купил, денег в нее вложил прилично… — Он раскрыл футлярчик и достал яйцо.

Симпатичное такое, мне лично понравилось. Я все же посмотрела каталоги работ Фаберже, на мой дилетантский взгляд, оно от настоящего ничем не отличалось.

Артем снова поместил свой антиквариат в футляр и продолжил:

— Меня надули. Это подделка, хорошо сработанная подделка, более позднего времени и не того мастера. Металл, камни — все настоящее. Тех денег, которые я заплатил, не стоит, но все же. Вассерман, правда, сказал, что доля сомнений остается, нужно время, тщательная экспертиза. Короче, я оставил вещь у него. Потом мне срочно понадобились деньги и я решил забрать… Приехал, у него двери настежь, в мастерской кавардак полный. Я вещь свою взял и ушел.

Я чувствовала, что Артем чего-то недоговаривает, немного привирает. То есть первая часть его рассказа у меня никаких сомнений не вызывала, но вторая… Зачем ему срочно понадобилось яйцо? Почему они ругались с Вассерманом?

— У кого вы купили эту вещицу? — спросила я. — Можно поговорить с продавцом?

Шакаленко усмехнулся и отрицательно помотал головой:

— Если бы я мог достать этого гада, я бы давно свои денежки назад получил, с процентами. Продавца нет, он продал вещи из своей семейной коллекции и уехал за границу. Говорил, в Австралию, обманул, сука, — выругался Шакаленко.

— Артем Тарасович, скажите, вы покупали вещь без консультации специалистов? Все же это не гоголь-моголь, извините за сравнение.

Шакаленко поморщился:

— Со специалистом, и как дурак попался. В антикварный магазин ходил даже, с экспертом советовался. Только эксперт родственничком продавца оказался и с ним же за границу слинял.

— Сколько раз вы были в мастерской у Вассермана? — спросила я, пытаясь подловить Шакаленко на лжи.

— Два, — быстро ответил он, — первый, когда принес вещь, второй — когда забирал.

Шакаленко назвал даты.

По тому, как он занервничал, я поняла, что врет. Но поймать его на лжи не могла, хотя в моей голове вертелось что-то очень важное.

Нет, Артем Тарасович был совсем не прост, не походил он на жертву обмана.

Мы распрощались и вышли. Я повернулась к Виктору, и он, угадав мой вопрос, нарушил в кои-то веки свой обет молчания и ответил:

— Врет, он там еще был. Можно проверить, хронометрировать, с соседями поговорить, свидетелей найти. Я тут подзадержусь, его щелкну разок, фотографии можно будет соседям предъявить.

Я улыбнулась. С Виктором всегда так. Молчит-молчит, все примечает, выводы делает, а потом раз, и выдаст самое нужное. Потом опять молчит. Хронометрировать. Что там говорила Штыцко? Она видела Шакаленко, если это, конечно, он, у Вассермана, когда забирала свои вещи. Дату первого появления Артема у Вассермана можно установить по тетради реставратора. Если все совпадет, значит, спортсмен-бизнесмен нагло врет, скрывает что-то важное.