типографии, подружка Ушакова! Отправляясь в диспетчерскую, Валентина, конечно, на что-то рассчитывала, но чтобы так повезло… Теперь все становилось на свои места — блеск!

Ровно в семнадцать ноль-ноль она входила к Искакову. Кроме полковника в кабинете находился хмурый Пахомов.

— А-а, Валентина Дмитриевна… — как всегда Искаков вышел из-за стола ей навстречу. Они присели.

— Значит, преследовали Морозова-Сибирцева… — сказал полковник. (Валентина подумала, что, не будь здесь Пахомова, она бы, возможно, призналась сейчас, что Сибирцева с первого дня считает на своей совести!).

Наступила пауза.

Валентина понимала: от нее ждут подробностей встречи с Сибирцевым, но сейчас ее волновало другое. Новость, которую она принесла, была важнее, в тысячу раз важнее!

— Если можно, подробности потом, — сказала Валентина. — Я узнала сейчас кое-что совершенно непредвиденное!..

Полковник взглянул на Пахомова.

— Что еще? — спросил он у Валентины.

— Бурак стал жертвой либо шофера грузовика, либо Морозова-Сибирцева. Так? — спросила Валентина. — Не отвечайте, это вопрос чисто риторический… Когда стало известно, что такси, в котором ехал Сибирцев, останавливал при выезде на Северное полукольцо сменщик шофера, стало понятным, почему такси после гибели Бурака не скрылось с места происшествия, — сменщик бы засвидетельствовал, что оно находилось в это время на Северном полукольце! Так?..

— «С т а л о  п о н я т н ы м» при предположении, что шофер такси и Сибирцев соучастники, — уточнил полковник. — Только при этом предположении!.. Извините… Так что же вы хотели сказать?

— Не извиняйтесь. Ваше замечание по существу. Помните, когда вы анализировали основные варианты версий, — вы рассматривали и такой случай.

— Второй вариант.

— Да. И пришли к выводу, что шофер такси и Сибирцев могут быть соучастниками  т о л ь к о  при условии, что шофер сказал неправду, и Сибирцев не оформлял его вызов на дом через диспетчерскую такси, а встретились они сами в условленном месте. Либо — если вызов такси проходил через диспетчерскую — была специальная договоренность с диспетчером: в случае звонка Сибирцева — послать к нему «своего» шофера такси… Верно я формулирую обязательные условия?

— Формулируете верно. Но пока я не понял, куда вы клоните? Вы сказали, что узнали кое-что важное?

— Минуточку терпения, и все поймете… — пообещала Валентина. — Проверка выяснила, что вызов такси оформлен через диспетчерскую — следствие изъяло соответствующий бланк-заказ — и что никакой предварительной договоренности с диспетчерами не было, это утверждают все диспетчеры, дежурившие в тот вечер. Вывод: в этих условиях непонятно, почему к Морозову-Сибирцеву по вызову приехал именно шофер-соучастник, куда основательнее предположить, что шофера-соучастника вообще в природе не было!.. Так все хорошо объяснялось при условии, что шофер такси — соучастник, а он, оказывается, не может им быть!

— И остается предположить, что в происшествии на шоссе виновен один шофер грузовика — Антипов?

— Нет, Булат Искакович, не?.. Может быть, и Антипов виновен… Но все же нельзя сбрасывать со счетов и шофера такси с Сибирцевым! О б о и х… А что если кто-то из диспетчеров тоже соучастник! Разве он скажет, была ли предварительная договоренность? Разве он не найдет способа прислать Сибирцеву именно шофера-соучастника? Вот, оказывается, какая есть еще лазейка.

— Об этом вы и хотели нам сказать? — спросил полковник.

— Об этом я вдруг подумала сегодня днем. Сибирцев скрылся, я стояла растерянная — и вдруг подумала… Это невероятно, вначале решила я. А потом подумала: а почему нет? Я поехала в диспетчерскую — на Центральную диспетчерскую станцию.

Полковник снова посмотрел на Пахомова. Пахомов во время всего разговора не задал ни одного вопроса, хмуро молчал.

— Я сказала там, что хочу написать очерк о таксистах… Не буду испытывать вашего терпения, Булат Искакович. Припомните наше посещение типографии, девушку, с которой дружит Ушаков? Так вот, старший диспетчер ЦДС Сидоров Степан Гаврилович — ее отец!

Полковник поднялся со стула, прошелся по кабинету. Он остановился у окна, устало тронул пальцами веки.

— Валентина Дмитриевна, — сказал он. — Вы были на ЦДС и сами видели, как там организована работа, — дежурных диспетчеров четверо и каждый занят своим делом: двое принимают заказы, один передает их таксистам по рации, один звонит клиентам… Вы считаете, что в этих условиях можно вызвать Сибирцеву нужного таксиста, не привлекая внимания остальных диспетчеров?

— Считаю. Вы забываете, что именно Сидоров передает заявки таксистам, а рядом стоит телефон его коллеги. Если Сибирцев позвонил по этому телефону и попросил передать трубку Сидорову… Впрочем, даже и это не обязательно. Сибирцев мог и обычным порядком вызвать такси — заказ его все равно попадает к Сидорову. Здесь важно одно: заказать несколько раньше, чем обычно заказывают машину. Тогда в течение часа таксист-соучастник обязательно обратится к Сидорову за очередным заказом, и тот прикажет ему ехать к Сибирцеву! Естественно предположить, что такой способ вызова таксиста-соучастника был у них обычным…

— Я смотрю, у вас на  в с е  вопросы подготовлены ответы… Ну что ж, я вам тоже скажу: о появлении в городе Сибирцева мы знаем уже три дня, Валентина Дмитриевна. И сообщил нам о нем  ш о ф е р  т а к с и: он ожидал клиента в аэропорту и видел, как Сибирцев вышел из здания аэропорта вместе с прибывшими пассажирами! А?..

Валентина молчала.

— Что вы скажете? — спросил Искаков. — Хотя, конечно, и я ответа не жду… Я просто объяснил вам.

— А я все же отвечу, Булат Искакович… Я отвечу: мало ли по каким причинам шофер такси мог сообщить вам о Сибирцеве! Ему необходимо отвести от себя подозрения… Может быть, у него была такая договоренность с Сибирцевым: шофер сообщит, а Сибирцев между тем скроется… Мало ли… Разве в их шайке человеческие отношения друг к другу? Это же факт, что Бурак хотел навести нас на след Ушакова — всей этой историей в библиотеке. А мы теперь знаем, что Ушаков именно соучастник!.. Во всяком случае ясно, что Сибирцев ничего не мог совершить на шоссе, если шофер такси не соучастник… И еще: насчет старшего диспетчера, что он — отец… Это ведь тоже факт! Конечно, я не следователь… Я лишь рассуждаю и делаю выводы из известных фактов. Мне, например, кажется, что шофер такси и Сибирцев соучастники, что происшествие на шоссе — дело их рук. Больше того, в тот вечер, возможно, они обстряпали еще одно дельце. Помните чемоданы посреди комнаты Бурака? Упакованные, без единого отпечатка пальцев… Можно предполагать, что Бурак их приготовил  у н е с т и, но можно и  н а о б о р о т — предположить, что кто-то ему их  п р и н е с. Можно, например, предположить: убедившись, что при Бураке имелись фальшивые деньги и они попали в руки милиции, Сибирцев и таксист, возвратившись с места происшествия, перевезли компрометирующие их чемоданы на квартиру Бурака, — заметьте, перевезли, потому что чемоданы тяжелые. Это ведь очень ловкий ход — подбросить чемоданы Бураку. Спрятанная в чемодане форма уже ценности для преступников не составляет, зато сколько выгод — все можно свалить