— Мам, а где у меня костюм? — спросил он через секунду. — Черный такой? Мне он на сегодня нужен.

— Что, свататься собрался? — пошутила мать.

— Почти, — серьезно отозвался сын. — У меня важная встреча. С девушкой. Старше меня.

— Да неужто? — с улыбкой мама вытащила из шифоньера висящий на вешалке костюм. — Любимый цвет девушки известен?

— Нет. А зачем?

— Чтобы рубашку подобрать. Галстук не нужен, так как встреча пройдет в вечернее время, — мама была сама серьезность. — А вот цвет рубашки важен.

— А что еще важно?

— Обувь будет важна. И носки…

— Носки?

— Носки, конечно и обязательно. Возьми новые.

Мама восприняла все совершенно серьезно. И хотя авторитет к взрослым у Сашки был совершенно подорван, но в данном случае он решил, что мама, конечно же, лучше знает, что нравится девушкам…

— Что лучше взять? — спрашивал Сашка. — Цветы? Шоколадку?

— Возьми лучше очень красивую коробку хороших конфет. Ну-ка, встань перед зеркалом…

Сашка послушно подчинился. В зеркале отразился нескладный и худой подросток. Мама вышла из кухни, и в руках у нее была глубокая тарелка. Ни слова не говоря, она поставила эту тарелку Саше на голову.

— Держи ровно, не урони, — предупредила она.

— Вот так и ходи, — говорила она, убирая с костюма только одной ей видные пылинки. — Голова не задрана. Но и не опущена. Твердый и ровный взгляд. Плечи расправлены. Спина прямая. Движенья плавные. Запомнил?

— Круто, мам…

— Вот так должен выглядеть настоящий мужчина в глазах нормальной девушки. Красавчик, — не удержалась она от восклицания. — И не мямли. Говори спокойно и разборчиво. Если забыл слова — сделай многозначительную паузу. Так вслух и скажи.

— Многозначительная пауза, — вслух произнес Сашка басом, и через секунду они с мамой рассмеялись.

— Садись ужинать. Негоже по гостям ходить голодным, — сказала мама. — И перед выходом не забудь воспользоваться дезодорантом. Взопреешь в своем костюме с непривычки…

* * *

— Саня, ты чего с сеструхой сделал? — пристал на перемене Дима.

— Ничего я не делал, — отозвался Саша.

— Она как сама не своя. Пристала ко мне. Кто ты? Кто твои родители? Представь, не поверила, что мы одноклассники. А потом такая говорит: «Один нормальный попался, и тот мелкий», — со смехом рассказывал Димка.

— Что, так и сказала?

— И еще говорит, что сама тебе флэшку принесет…

— Куда принесет? — Сашка почувствовал, что его бросает в жар. Он во всех красках представил, как раздается звонок в дверь их квартиры, и входит русская красавица, коса до пояса. На одиннадцать лет его старше.

А он такой выходит «в трениках» из комнаты, и говорит: «Это ко мне».

— Сюда принесет, в школу, — расхохотался Димка. — В обед придет. Тут недалеко. Точнее, уже пришла. Вот, сообщение мне прислала…

Он поднес к лицу Сашки свой телефон. На экране было напечатано: «Подхожу к школе. Буду в вестибюле».

Александр почувствовал, что у него не просто жар, а изрядное головокружение. И слабость в ногах. И в руках этот… как его… тремор… Предсмертный.

— А ну, соберись, солдат, — сказал он себе одними губами папину фразу. Вслух же произнес:

— Дружина, за мной…

Вестибюль был длиннющий. Метров пятьдесят открытого пространства. Александр шел быстрым шагом. Сзади пыхтели «дружинники». Сашка изо всех сил представлял, что это не Мишка и Димка, а Садко и Микула.

А он, значит, князь… С тарелкой на голове.

Светлану он увидел сразу. Еще бы! Она сняла пальто, перекинула его через локоть. Белоснежная блузка. Короткая обтягивающая юбка. И распущенные волосы. Прямо рыжий водопад, чуть ли не до колен.

Александр почувствовал, что горло у него пересохло. И еще ему казалось, что вся школа, затаив дыхание, смотрит только на него. И что прикажете говорить в такой ситуации?

— Светлана…, - сказал он, остановившись в трех шагах от девушки.

— Александр…

— Приятно видеть вас здесь, — Сашка затылком почувствовал, как раздуваются щеки от смеха у стоящих за спиной друзей.

Хотя на самом деле они и не думали смеяться, а просто застыли с выпученными от удивления глазами. Кто этот обладатель такого твердого и учтивого голоса, от которого прямо мурашки по телу? Это их друг по кличке «Шнурок»? Вот этот невозмутимый юный джентльмен — это и есть их закадычный приятель «Шуршан»? Да вы шутите…

Светлана чуть склонила голову, и уставилась своими глазищами прямо в него. Сашка повторил ее движение.

— Многозначительная пауза, — сказал он как можно мягче. А потом продолжил:

— Мой друг Дмитрий сообщил, что вы любезно согласились, принести необходимую информацию прямо в школу.

Боже, что он городит? Согласились они…

— Да, — ответила Светлана, улыбнулась и протянула флэшку.

— Премного благодарен, сударыня, — твердо ответил Александр. — Вы не представляете, как нам помогли.

Сзади послышался хохот. Сашка с досадой обернулся.

Но смеялись не «дружинники». Толпа старшеклассников, обосновавшихся рядом на скамейке, тоже внимательно прислушивалась к разговору. И теперь они вовсю потешались над забавной, по их мнению, ситуацией.

Светлана нахмурилась, сделал шаг вперед. Громко хмыкнула, выбирая взглядом самого наглого юнца. Старшеклассники замолкли, и даже перестали улыбаться. Но с удивлением девушка поняла, что отнюдь не её действия утихомирили пересмешников.

Худощавый и нескладный младшеклассник стоял в пол-оборота к великовозрастным оболтусам. На лице его играла ледяная усмешка. Словно, действительно, толстый лед колышется перед силой, которая там, внутри. А правая рука погрузилась в нагрудный карман пиджака. Как будто там…

«У него что, с собой оружие?» — подумала девушка.

Но Сашка уже вытащил руку. И в ней ничего не было. Только какая-то палочка. Точнее — деревянная трубочка.

— Ого! — вдруг внятно и в унисон сказали Мишка с Димкой. И почему то посмотрели в сторону входа в школу. Светлана невольно перевела взгляд туда же. Там ничего особо интересного не было. Только отчаянно зевал какой-то мужик, про которых говорят — поперек себя шире. В китайском пуховике. Скорее всего — школьный дворник.

— Еще раз — очень приятно, — меж тем повернулся обратно к Светлане Александр. — Был очень рад нашему знакомству и сотрудничеству.

— Я тоже, — буквально пролепетала девушка, наблюдая как странная троица, в которой был и ее младший брат, удаляется от неё.

Глава 9

Глава 9

Дни понеслись как будто на карусели, мелькая перед сознанием, и слившись в один круг.

Александр для удобства сделал рассылку «по спирали». Отец еще давным-давно объяснил ему, что если что-то ищут, то обычно поступают двумя способами. Первый — линейный. Это когда выстраиваются в ряд, и прочесывают местность. Квадрат за квадратом.

Но когда ты один — искать надо по спирали. Наматывая вокруг исходной точки большие круги. Увеличивая радиус