Комната была узкая, маленькая, метров десять, а то и меньше. Из мебели здесь находился лишь старый обшарпанный диван, стол, накрытый потертым покрывалом, да пара стульев. Платяной шкаф заменяли несколько гвоздей, вбитых в стену, на которых висел нехитрый гардероб хозяина. В том, что здесь проживал мужчина, сомнений не было. Вещи на гвоздях были именно мужские — тренировочные брюки, куртка-ветровка да грязная, бывшая когда-то белой майка. Под импровизированной вешалкой стояли стоптанные грязные ботинки.

Я осмотрелась — никаких предметов, могущих указать на хозяина, не обнаружилось. Ни фотографий, ни бумаг. На столе стояла лишь пустая бутылка из-под пива да три грязные тарелки. Я подошла к окну и заглянула за выцветшую занавеску. Из окна открывался вид на унылый пейзаж. На подоконнике я заметила картонную коробку. Открыв ее, обнаружила разные мелочи: расческу с поломанными зубьями, несколько старых газет, пару лампочек и прочую ерунду. Порывшись в этом хламе без особой надежды найти что-либо интересное, я вдруг нащупала нечто, что привлекло мое внимание. На самом дне коробки лежал аккуратный бумажный пакет, перетянутый резинкой. Он как-то не соответствовал остальному содержимому коробки. Пакетик был небольшой, бумага, в которую было завернуто что-то прямоугольное, чистая и не замусоленная, как все остальное в этой комнате. Я осторожно вытащила пакет на поверхность.

Повертев его в руках, все же решилась открыть. Сняла резинку и развернула бумагу. Внутри свертка оказалась ровненькая стопка пятисотрублевых купюр. Как интересно! Судя по обстановке, владелец комнаты в коммуналке не должен бы отличаться особым богатством, но пачка денег говорила об обратном. Я прикинула на глаз, сколько там может быть, взвесила пачку в руке и пришла к выводу, что в ней не меньше ста пятидесяти тысяч. При условии, конечно, что все купюры одного достоинства. Вот так номер! Я снова подбросила пачку в руке. Что это? Заначка на черный день или что-то другое?

Я все больше убеждалась в том, что владельцем комнаты является не кто иной, как Соколов. Уложив деньги обратно и заново перетянув пакет резинкой, я положила его на место. Огляделась в поисках еще чего-нибудь интересного, и тут мое внимание привлек звук двигателя автомобиля. Я осторожно выглянула в окно и увидела, как к самому подъезду подрулила темная «шестерка». Двигатель умолк, и из машины вышел собственной персоной Дмитрий Алексеевич Соколов. Он запер машину и пошел к багажнику.

Господи, вот только этого мне и не хватало. Что делать? Да срочно вытряхиваться из чужой квартиры, вот что делать. Я быстренько закрыла коробку, задернула занавеску, как было, и выскочила из комнаты. Куда теперь? Этаж-то хоть и второй, но он же и последний. Значит, наверх пути нет. Так что же, идти вниз, навстречу Соколову? Нет, такой поворот дела меня никак не устраивал.

Я метнулась к выходу и даже открыла было дверь, но тут поняла, что встретимся мы в любом случае. Даже если я успею выскочить из квартиры до того, как Соколов поднимется, встречи все равно не миновать — на лестнице или же у подъезда, ведь черного хода у дома нет.

Захлопнув входную дверь квартиры, я помчалась по коридору в самый дальний его конец. Упершись в дверь ванной или санузла, я остановилась и тут заметила небольшую нишу в стене. Прижавшись к ней спиной, я замерла. В подъезде уже раздавались шаги Соколова. Я затаила дыхание и принялась ждать.

Вскоре до меня донесся звук отпираемого замка общей двери. Потом Соколов тихо выругался и пошел по коридору к своей комнате. Я услышала, как под его шагами заскрипели старые прогнившие половицы. Только бы ему не приперло пойти прямиком в туалет, с ужасом подумала я. Что я ему скажу, как буду выкручиваться на этот раз? «Здрасьте, а я тут шла мимо и вот, решила заглянуть на огонек!» Второй раз за день про салон красоты не прокатит.

Соколов, к моему счастью, не пошел до конца коридора, остановился где-то посередине и загремел ключами. Я судорожно припомнила, не оставила ли каких следов своего пребывания в его комнате… Вроде бы ничего такого…

Вот он открыл свою дверь, и я осторожно выглянула из своего укрытия. Так и есть: та комната, которую я только что осмотрела, оказалась его. Соколов вошел в нее, но, к моему несчастью, оставил дверь в свою конуру приоткрытой. Как мне теперь пробираться к выходу? Я расслабилась немного. Самая ужасная опасность миновала, но как-то выбираться отсюда было надо все равно.

Но не успела я и подумать о том, как буду выкручиваться на сей раз, дверь соколовской комнаты открылась, и он вышел в коридор. Шаги становились все громче, я стояла ни жива, ни мертва. И вот я увидела Соколова — он прошел всего в каких-то сантиметрах от меня и, открыв дверь в туалет, скрылся в нем. Я беззвучно выдохнула.

Кажется, это мой единственный шанс, и если я им не воспользуюсь, то буду полной дурой. Я опрометью на цыпочках кинулась по коридору к выходу. Дверь оказалась не заперта. Я тихо вышла в подъезд и прикрыла ее за собой, как и было. И только на лестничной площадке смогла перевести дух. Вздохнув несколько раз, чтобы восстановить дыхание, я стала спускаться вниз по лестнице. Дойдя до первого этажа, остановилась и посмотрела наверх. Тишина. Отдышавшись, я снова принялась подниматься по ступенькам, приняв максимально беззаботный вид. Дойдя до квартиры Соколова, остановилась и подняла руку, чтобы позвонить. Нажав на кнопку звонка, я услышала резкий пронзительный трезвон, сама не ожидала такого, но потом сообразила, что дверь-то в квартиру открыта, поэтому так громко слышно.

Не дожидаясь, пока хозяин квартиры подойдет, я толкнула дверь и шагнула за порог. В тот же самый момент я увидела фигуру Соколова в темноте коридора, двигавшуюся мне навстречу.

— Добрый день, — произнесла я, постаравшись придать своему голосу спокойный тон.

— Здравствуйте, — хмуро проговорил Витек. — Вам кого?

Мне показалось, что Соколов удивлен моим визитом. Видать, нечасто кто-нибудь приходит к нему домой.

— А где я могу найти Виктора? — я чуть было не ляпнула «Дмитрия Соколова», но вовремя спохватилась. Ведь для клиентов он был Витьком.

— Виктора? — настороженно спросил Соколов. — А зачем он вам?

— Я по делу, — сухо ответила я. — Так он здесь живет или нет? — я постаралась говорить с напором, но не нагло.

— По какому делу? — снова насторожился Витек.

— По личному. Послушайте, мне нужен Виктор, и я не собираюсь перед вами отчитываться, по какому делу он мне нужен. Где мне его найти?

— Ну, я Виктор, — наконец, после недолгих раздумий ответил Соколов.

— Мы можем поговорить?

— О чем?

— Послушайте, я вас не съем. Давайте пройдем куда-нибудь, и я изложу вам суть дела.

— Ну, хорошо, — недоверчиво покосился на меня Виктор, — проходите вот сюда, — и он указал на ту самую комнату, где я недавно побывала.

Я прошла по коридору до двери, и мы вдвоем оказались в душной каморке.

— Слушаю вас. Что у вас за дело? — Соколов принял выжидательную и одновременно напряженную позу, готовый в любой момент побежать или оказать, если потребуется, сопротивление.