как и положено примерным молодоженам — сгорая от страсти в объятиях друг друга, но по-прежнему не могут найти точек соприкосновения: мужчина по понятным причинам не посвящает жену в детали своего криминального бизнеса, девушка же не хочет раньше времени хвастаться чем либо. Даже свидания, которые организует скрепя сердце Ренат, никак не помогают найти общий язык паре — они просто молча поедают свой ужин в ресторане, а затем возвращаются домой.

— Может, нам анкету завести? — спрашивает Нелли, когда вечером устраиваются в кровати, готовясь ко сну. Скучный вечер не располагает даже к сексу, у обоих отсутствует любое желание заниматься чем-либо, кроме просмотра сновидений.

— Типа тех, что раньше девчонки из тетрадок делали? — поворачивается к ней Ренат. В полутьме девушке тяжело рассмотреть выражение его лица, но она совершенно точно уверена, что вечно сжатые в гордом упрямстве губы тронула легкая улыбка.

— Удивлена, что ты знаешь, о чем речь, — не может сдержаться от смеха Нелли, сразу же в воображении рисуя себе, как мужчина, ещё будучи школьником, обсуждает с одноклассницами всякие глупые секретики. — Но, да, типа того. Мы с тобой редко видимся, с этим не поспоришь. Хоть я и почти всегда дома, если не считать редких вылазок в больницу или торговый центр, ты же, напротив, пропадаешь круглосуточно. А, когда возвращаешься, тебе уже не до разговоров — побыстрее срываешь с меня одежду. Альбом же мы могли бы вести попеременно, и его легко с собой взять.

«Ну а я чего хотел от девчонки, которую вырастил в пагубных роскоши и вседозволенности отец? Конечно же она думает в романтическом ключе о подобных вещах», — однако, вслух мужчина не смеется. То, что Нелли сама что-то предложила является огромным достижением с его стороны. Пусть и так глупо, но решила довериться и приоткрыть крохотную дверцу в свой мир. Нельзя спугнуть или издеваться. — «Лучше поддержать, хоть мне и не нравится мысль, что мы будем вести себя, как пара голубков в детском возрасте».

— Хорошо, давай, — соглашается он шепотом, надеясь, что за краткий миг его раздумий девушка не передумала. — Только сама это организовывай, я как-то морально не готов к тому, чтобы странички раскрашивать и наклейки клеить.

Нелли довольно улыбается, когда засыпает.

* * *

Альбом — просто тетрадка. Синяя обложка и листы в клетку. На первой странице общая фотография, которую Нелли заставляет сделать Рената — обыкновенный смазанный полароидный снимок. И подпись: «Семья Соколовых». Наверно, именно в тот момент, когда она выводила ручкой с красными чернилами два этих слова, наконец-то признала, что является частью этой семьи. Она больше не Башарова, как бы ей не хотелось обратного. Но, что поражает воображение, так это мысль: «Ну и хорошо, отец все равно отказался от меня, продал, словно породистую лошадь, даже мнения не спросив. Не желаю его фамилию больше никогда носить».

Вторая страница — краткое описание первой встречи Рената и Нелли. Девушка не стала рассказывать, как это было в реальности, а сочинила красивую сказку, чуть ли не историю принца и Золушки. На следующем листе записала вопросы, начиная с самых простых типа имени и даты рождения и заканчивая заковыристым: «Если бы ты был/а единорогом, то где бы искал/а радугу?». Такой вопрос был когда-то и в анкете тринадцатилетней Нелли, она помнит, как подружки восхищались тому, что она придумала, и пытались превзойти её в остроумии. Чудные годы детства — ей очень их иногда не хватает.

Первой анкету заполняет сама девушка, чтобы показать пример. Отвечает на все тридцать три вопроса, а после ещё и пишет, как прошел её день, стараясь не упустить ни детали. Отдает тетрадь Ренату на пользование и получает обратно ровно через сутки. И конечно же сразу садится читать, что же там настрочил муж.

Выясняется, что Соколов отнесся к делу серьезно, тщательно расписав каждый свой ответ, так Нелли узнает его возраст, отчество, любимый цвет (очевидно черный), любимое блюда (паста с морепродуктами в сливах и с чесноком) и даже какую игрушку он любил в детстве (пластиковую желтую утку по имени Катя). В наблюдениях за день он благодарит за то, что она рассказала, а затем максимально не кровожадно описывает свой день, добавив в конце рисунок человечка на стуле. Нелли это умиляет до тех пор, пока она не видит, что человечек-то привязан. Усмехается, поняв, что Ренат таким способом в очередной раз напомнил о своей личности. И снова настает очередь девушки описывать свой день, что она примерно делает.

Так муж и жена обмениваются дневником снова и снова, пока наконец один из них, тот, что сильного пола, не понимает, зачем это делают. Погружаясь раз за разом в каждодневную рутину девушки, читая о том, как она пыталась вырастить цветы в саду или же приготовить ту самую пасту, чувствует, как они становятся ближе. Между ними протягивается тоненькая нить доверия, которая в будущем может стать крепким канатом.

Глава 21

Заниматься чем-то, к чему ты не привык всегда тяжело, но Нелли сидит за учебниками каждый день, пытаясь наверстать знания, что были утеряны, как только она пустилась в полный разгул. Многое подзабыла, хотя раньше могла бы целые параграфы учебника наизусть цитировать, даже разбуди её ночью. Приходится даже обратиться за помощью к репетиторам, чтобы те контролировали процесс, иначе, думается девушке, будет тяжело.

Три раза в неделю с ней занимаются обществознанием, историей, иностранными языками, запихивая в хорошенькую головку Нелли как можно больше информации. Первое время Соколова не очень ладит с учителями: её раздражает их чопорность, а их чужая откровенная тупость. Но со временем они притираются, и тогда учеба входит в размеренную колею. Ренат лишь посмеивается, когда видит старающуюся жену — он не верит, что она после нескольких лет полного раздолбайства сможет с первой же попытки поступить.

Между ними устанавливается шаткий мир. Говорят, что лучше так, чем хорошая война. Теперь мужчину почти каждый день ждёт дома неизменный ужин и теплая постель, согретая телом принарядившейся во что-то особенное Нелли. Ренату нравится, что та старается не только в учёбе, но и в том, чтобы порадовать его собой. В какой-то момент девушка перестает сопротивляться, расслабляется и начинает получать удовольствие, радуя своего мужа стонами и оргазмами, такими же яркими, как и у него. Чувственная жена — чего ещё можно желать?

Оказывается, что такое есть, например, отсутствие проблем с бизнесом, в который отец Нелли, Ахмад Башаров, всё активнее засовывает свой нос. Соколову иногда так и хочется его прищемить со