Еще несколько футов – и она наконец окажется вне досягаемости крючка грации, а затем побежит обратно к Докам и к Нико и отыщет духа.

– Я слышала, раньше у вас были лучшие бойцовские притоны в Аланте, – сказала Ио.

– А то, – отозвался Горацио. Она не осмелилась взглянуть на него, но услышала шелест бумаги, а потом шлепок – ее кошелек упал в грязь. – У меня были лучшие бойцы во всех городах-государствах. Я подбирал их с учетом их способностей. Только инорожденные. Они такое любят, мои клиенты из высшего класса. Хочешь знать почему?

Ио чувствовала, как чары сжимают ей грудь. Всего пара шагов – и она вырвется. Она обернулась через плечо – Горацио впился в нее взглядом, словно волк, оценивающий свою добычу; его зубы сверкали, точно клыки.

«Играй свою роль».

– И почему же? – спросила Ио.

– Потому что они играют грязно, – произнес Горацио.

– Что?

– А ты грязно играешь, детка?

И он вдруг рванулся к ней.

Таис обучала Ио с колыбели. «Она резчица, – возражала ее старшая сестра всякий раз, когда родители высказывали сомнения в ее методах. – Хотите, чтобы она случайно кого-нибудь убила, выхватив нить жизни, пока сидит в коляске? Ио должна знать, насколько она опасна, чтобы защитить саму себя». И Таис отлично научила ее, как себя защитить.

Адреналин бурлил в жилах, заглушая страх. Ио позволила Горацио повалить их обоих на землю. Это ошеломило его; по инерции и из-за скользкой грязи его тело сползло с Ио, дав ей возможность откатиться в сторону. Вытянув руку, она схватила его нить жизни. Гораций встал на одно колено – и Ио попятилась; грязь разлетелась из-под ее ног во все стороны. Она по-прежнему чувствовала, что висит на крючке, – и скоро Гораций достаточно придет в себя, чтобы вновь попытаться ее поймать.

В знак предупреждения Ио натянула его нить.

– У меня твоя нить жизни! – крикнула она. – Не двигайся и молчи.

Горацио замер. Тишину нарушали лишь звуки дыхания, никто из них не шевелился.

– Убери свой крюк, и я не перережу ее.

– Ты не резчица.

– Да неужели? Могу доказать, если хочешь.

Ио дернула нить – и Горацио споткнулся. Ио не без удовольствия отметила, что ее глаза наверняка угрожающе мерцают серебром.

– Нет, подожди… подожди! Я уберу его. Я убираю.

Сердце стучало в ушах. Ио наблюдала, как Гораций схватил пальцами что-то невидимое у себя на шее и принялся сматывать, как рыбак – леску. Она стиснула зубы от боли: выпрямляясь, ее ребра вставали на место.

Теперь преимущество на ее стороне, и ей стоит этим воспользоваться.

– Где ты был позавчера ночью? И две недели назад?

Горацио вполне мог стоять за этими убийствами: рожденный грацией способен отдать приказ убить, если находится в физической близости к очарованному им человеку. Возможно, в ночь убийства Ярла Магнуссена он был где-то поблизости.

– Я был здесь, – ответил он. – Я всегда в этих треклятых Доках: ловлю зверей, устраиваю бои и защищаю свою территорию. Отпусти мою нить – и я отпущу крючок.

– Ты знаешь Миноса Петропулоса, Ярла Магнуссена и Константина Федорова?

– Конечно, знаю. В Илах все друг друга знают.

– Двенадцать лет назад ты пытался похитить девушку по имени Эммелин Сигал и пожилую женщину по имени Дрина Савва. Зачем?

Секундное колебание, резкий вдох – вот и все доказательства, которые нужны Ио. Горацио точно известно, кто эти женщины. Он сделал паузу, все еще сжимая в кулаке леску.

– Знаешь, сколько халтурок я выполнил за свою жизнь? Сотни. Я получаю плату – и тут же забываю о деле. Теперь отпусти.

Горацио подошел ближе – Ио сделала шаг назад.

– Думаю, бал правит резчица с нитью жизни в руках, – предупредила она.

Горацио лишь усмехнулся и продолжил наступать. Ио отшатнулась.

– Судя по ее виду, я бы сказал, что бал тут правит она.

Она? Кто? Нет…

Вокруг шеи Ио обвилось что-то обжигающе холодное, притягивая ее к земле. Грязь попала ей в уши, заглушив все звуки. В поле зрения возникло круглое детское личико, покрытое шрамами от угревой сыпи и засохшим илом, – новый дух. Этот мерзкий человечишка, должно быть, увидел ее за спиной Ио и подтолкнул прямо к ней.

Ио же просто… среагировала.

Она ударила ладонью по лицу девочки. Дух отлетел назад, и из его носа с отвратительным бульканьем хлынула кровь. Ио привстала, но из-за того, что она вся перепачкалась в грязи, ее движения были невыносимо медленными. Волосы прилипли к правой щеке, перекрывая обзор, но Полотно она не сбросила. Ио разглядела в тумане пучок нитей, движущийся слева от нее, – Горацио. Он потянулся к ней, но Ио извернулась и ударила его коленом в живот. У того перехватило дыхание, и он согнулся пополам – это был ее шанс. Ио поползла прочь на четвереньках и остановилась лишь тогда, когда врезалась спиной в пустую рыболовную ловушку. Теперь она достаточно далеко – крючок грации ее не достанет. Она в безопасности.

Горацио задыхался в грязи.

– Ах ты маленькая засранка…

Вдруг туман прорезало серебро. Оборванная нить жизни духа обвилась вокруг шеи Горацио. Ее хозяйка появилась следом и, рассеяв туман, встала над его фигурой, опустившейся на колени. Девочка отвела руку назад, затягивая узел на его шее.

– Есть преступления, которые нельзя оставлять безнаказанными, – отрывисто произнесла она. Ее юный, сладкий голос странно противоречил внешности оборванки. – Сотни жертв, и ты забываешь их всех, верно? Но я никогда не забуду. Я помню твое лицо. Я помню твоих рабов. Я помню твои угрозы.

– Прошу! – сорвалось с губ Горацио, точно в молитве.

– Ты ведь узнаёшь меня, не так ли? – спросил дух. – Как меня зовут?

Горацио задыхался, брыкаясь и неистово молотя ногами, – и дух ослабил хватку ровно настолько, чтобы тот мог говорить.

– Райна! – прохрипел он. – Тебя зовут Райна, а ту, что постарше, звали Эммелин. А пожилая дама – госпожа Савва! Они просили меня убить вас, они обещали мне богатство, защиту и новую личность в Нанзи, но, когда я нашел вас… вы были детьми, крошечными и напуганными, а та дама была такой худой, такой старой! Я должен был прикончить вас, но позволил вам сбежать. Я мог бы вернуть вас, зацепив своими крючками, но не сделал этого!

– Думаешь, ты поступил милосердно? – прошипела Райна. – Думаешь, оказал нам услугу? А как же другие, которых ты убил до нас? Это было не милосердие, и ты не искупил своей вины. Этого недостаточно.

Горацио, сидевший в грязи и по-детски раскинувший ноги, теперь совсем не походил на безжалостного наемника. Его лицо было ярко-красным, глаза налились кровью, голос дрожал.

– Откуда ты все это знаешь? Кто меня сдал? Те стервы? Что бы они тебе ни наобещали, они врут, как врали мне…

– Мне не нужны информаторы. Я создана с этим знанием.

– Пожалуйста, – хныкал рожденный грацией. Оборванная нить жизни затягивалась на его шее, мешая говорить. – Я всего лишь делал свою работу. Умоляю.

– Я не проявляю сострадания, – сказал дух. – Я вершу правосудие.

Хрусть! Мгновение – и своей необычной нитью девочка свернула ему шею четким движением опытного хищника. Звук ломающегося позвоночника разнесся по туманному берегу гулким эхом. Ио не могла дышать, не могла думать.

Райна произнесла:

– И на тебе я вижу пятно преступления, сестра.

О боги. Ио бросилась бежать, натыкаясь на рыбацкие ловушки, скользя по грязи, ослепленная слезами. Вдруг она услышала гневный рев – гораздо ближе, чем ожидала. Лодка уже прямо перед ней, ей лишь нужно добраться до трапа…

Пальцы Райны оттянули за волосы. Нога ударила в живот. Боль. Мир вокруг потускнел. Ио хватала ртом воздух, отдаленно осознавая, что дух упирается коленом ей в грудь. Чудовищная нить ползла к ее горлу, сверкая серебром, словно коса жнеца.

– Справедливость всегда торжествует, рано или поздно, – пропела Райна.

Вдруг раздался грохот выстрела. Давление на грудь уменьшилось – и пропало совсем. Ио закрыла глаза и попыталась набрать воздуха в легкие. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Чьи-то руки помогли ей сесть. Обхватили ее лицо. Она слышала, как чей-то приглушенный голос продолжает звать ее по имени. Вдруг Ио распахнула глаза. Перед ней на коленях в грязи стоял Эдей. В нескольких шагах позади замер Нико.

Эдей держал ее, нежно касаясь ее кожи. И что-то говорил.

– Я с тобой. Я с тобой.

Часть II. Та, что отмеряет

Глава 13. Мы, сестры Ора

Он