Вид рушащихся на землю раскаленных звезд, ну или там – комет, кому что почудилось, произвел на китайцев подавляющее впечатление. С ужасным грохотом рукотворные болиды обрушили на колонны китайской пехоты и боевой техники фронт плазменной ударной волны.

Огненный воздух, по твердости не уступающий бетону, раздавил, раздробил, разметал походные порядки китайского войскового резерва.

А потом содрогнулась земля, и вверх взметнулись черные фонтаны земли и копоти. Китайцам не хватило времени даже на панику, настолько быстро все произошло. Атака «падающими звездами» закончилась так же внезапно, как и началась.

А в кабине совершившего этот микро-Апокалипсис «Язона» командир корабля, майор Артем Рахимов отдал приказ:

– Бомбардировка завершена, поднимаемся на низкую орбиту и готовимся к входу в атмосферу. Навигатор?

– На связи.

– Просчитай курс.

– Выполняю.

Артем Рахимов скосил глаза в нижний левый угол, где на полупрозрачной панели гермошлема, превращенного в нашлемный прицел, мерцали цифры таймера.

Вся атака уложилась по времени меньше чем в десять минут. Таков стал современный высокотехнологический бой – все решают уже сотые доли секунды. Но, как и раньше, все решает человеческая воля, и палец человека жмет сенсорную гашетку стрельбы. Поэтому и в эти доли секунды впрессовывается чья-то жизнь и чья-то смерть, делая противостояние еще острее.

Внезапно прозвучал в наушниках гермошлема встревоженный голос Тараса Убийвовка:

– Командир, нас атакуют!

Студенческий район Пекина Хайдянь бурлил. На улицах, в зданиях различных ВУЗов и кампусах шли антивоенные демонстрации. Молодежь устала от войны, устала от военизированной и политизированной жизни, устала от бесконечных «чисток», которым подвергали не только армию и милицию в поисках виноватых, но и профессорско-преподавательский состав китайских ВУЗов. В глазах студентов война с Северным Соседом, которого многие все еще считали великим, стала наглядным напоминанием о вакханалии «Культурной Революции» Мао Цзэдуна и восстании на площади Тяньаньмэнь в 1989 году, когда против таких же студентов были брошены танки. Новостные телеканалы всего мира облетели тогда кадры, запечатлевшие «неизвестного бунтаря», человека, который в одиночку остановил колонну китайских танков.

И теперь ситуация повторялась. Район быстро был оцеплен частями армии и Народной вооруженной милиции. Внутрь с разных направлений пошли бронированные тягачи с установленными на них водометными пушками. За тяжелыми тягачами с водяными пушками следовали броневики Народной вооруженной милиции и армейские грузовики, полные солдат.

Вскоре они остановились перед сплошной стеной демонстрантов. В руках у студентов были антивоенные плакаты, китайские красные флаги и русские триколоры. А у некоторых – даже красные полотнища с символикой Советского Союза! Через мегафоны митингующие выкрикивали антивоенные лозунги. Демонстрация была мирной – для сотен студентов, тех, кто еще не попал в армию и не был перемолот жестокими жерновами высокотехнологичной войны, это был всего лишь жест отчаяния.

Но для китайских властей и солдат это был акт неповиновения, акт государственной измены. А молодые ребята и девчонки, которым еще и восемнадцати не исполнилось – просто хотели жить…

* * *

Водометы не помогли… Сбитые с ног тугими струями из брандспойтов, студенты поднимались, оскальзываясь на мокром асфальте. И тогда ряды броневиков китайской вооруженной милиции разъехались в стороны, пропуская танки и бронетранспортеры. Снова пришли жнецы собирать свою кровавую жатву ни в чем не повинных людей.

Скрежеща стальными траками, танки стелили свои гусеницы напрямик – через строй демонстрантов! Заработали крупнокалиберные башенные пулеметы ДШКМ. Снопы огня ударили из дульных срезов, бросая зловещие отблески на высунувшихся по пояс из люков стрелков. Трассеры густо прошлись по людской толпе.

Колышущееся людское море обратилось реками крови. Тяжелые пятидесятиграммовые пули, рассчитанные на дальность в два километра, били в упор. Кровавые отметки человеческого мяса и внутренностей летели во все стороны.

Стоны убитых и раненых, нечеловеческие вопли ужаса перекрывали даже рокот тяжелых станковых пулеметов. А китайские «народные милиционеры» все стреляли и стреляли.

Наступили сумерки, и лучи прожекторов выхватывали отдельные эпизоды человеческих страданий. Вот лежит в луже крови простреленная по диагонали фигурка совсем еще девушки в светлом платье, а рядом, на коленях, рыдает парень. Вот другой студент широко размахивается и отправляет в сторону ненавистных серо-синих броневиков бутылку с зажигательной смесью. И тут же падает, скошенный пулеметной очередью.

Вот несколько человек взгромоздились на китайский танк «Тип-59». В проеме люка по пояс – мертвое тело башенного пулеметчика, окостеневшие руки сжимают рукоятки ДШКТ. Горло – перерезано. А внутрь башни через люк один из демонстрантов уже заливает бензин из канистры. Остальные демонстранты спрыгивают с обреченной бронированной машины, последний – чиркает колесиком дешевой китайской зажигалки. Из лобастой башни выбило фонтан пламени. Изнутри, перекрывая яростный рев огня раздался нечеловеческий вой сгорающего заживо экипажа.

Но все же студенты не имели никаких шансов против бронированной армады и вооруженной, подготовленной «народной милиции».

Вот другой танк немного подпрыгивает на развороченном асфальте, извергая сноп пламени и сизого дыма из 100-миллиметровой пушки. Все, кто находится в относительной близости от танка, разлетаются, словно кегли. Из ушей и носа течет кровь – у людей стопроцентная контузия. А осколочно-фугасный снаряд взрывается прямо посередине здания университетского кампуса.

Кажется, что эта бойня никогда не закончится…

Штурман-оператор вовремя засек ракеты, атаковавшие их аэрокосмический корабль. Командир корабля майор Артем Рахимов резко отклонил ручку управления от себя и вправо, выполняя маневр уклонения. Полыхнули струями реактивного пламени дюзы маневровых двигателей, отклонились газовые рули на соплах вспомогательных МГД-реактивных турбин «Язон» послушно завалился на крыло, пикируя к атмосфере Земли с многократно возросшей перегрузкой.

Маневр уклонения был слишком стремительным, и расплата русским космолетчикам пришла в виде внезапно обрушившейся на тело свинцовой многотонной тяжести. Несмотря на противо-перегрузочные скафандры, стальные обручи сдавили ребра, выбив воздух из легких.

Дистанционно-управляемая турель успела сбить две ракеты из целого роя, несущегося на «Язон». Реактивные снаряды класса «космос-космос» были, естественно, самонаводящиеся. Штурман-оператор Тарас Убийвовк включил на полную мощность бортовую аппаратуру радиоэлектронной борьбы и утопил кнопку выброса ложных целей. В космосе позади отчаянно маневрирующего «Язона» разорвались пиропатроны, начиненные радиоотражающей фольгой или специальным горючим составом, имитирующим жар сопел маршевых двигателей русского аэрокосмического боевого корабля. В черной пустоте надулись металлизированные баллонеты, имитирующие корабль-цель.