— Верно, — кивнул советник, — Дураков среди них нет. Собственно, поэтому мы и не можем определить его силу. Но будьте уверены, юноша очень перспективный.

— Юноша? — удивился император, — Сколько же ему лет?

— Недавно исполнилось восемнадцать, — советник открыл папку с досье, — Некто Дмитрий Иванович Донской, барон.

— Барон, — фыркнул император, — Разве барон может стать Стигмой? Откуда у него ресурсы?

— А вот тут интересно, — советник улыбнулся, — Мальчик идёт по головам, причём достаточно резво.

— По головам, значит? — император удивился ещё сильнее, — Тогда, почему он ещё не на плахе?

— Прямых доказательств практически нет, — развёл руками советник, — Да и поймать Стигму местным будет явно не под силу. К тому же мы предполагаем, что юноша обладает уникальными дарами, которые могут быть нам крайне полезны.

— И ты пришёл сюда… — император взглянул на советника и остановился.

— Ваше Величество, я пришёл попросить вас его проверить… — ожидая решения, советник склонился перед императором на одно колено.

— Проверить… — недовольно цокнул языком император.

Внезапно с балкона послышался отдалённый рёв какой-то твари.

— Слышал? — император довольно улыбнулся, — Подождёт твой барон, — он развернулся и побежал на балкон.

Грозовая туча, на которую всё это время любовался император, стала намного чернее.

— Эраст! — выкрикнул император, — Объявляй общий сбор! Пробой наконец-то открылся!

— Ваше Величество! — взмолился советник, — Я искренне не понимаю, почему именно вы должны возглавлять экспедицию! Я категорически против!

— Вот как ты заговорил? Да? — император усмехнулся, — Значит, как просить императора проверить Стигму, рискуя его жизнью — это для тебя нормально, а как отпустить на пару часиков в пробой, так сразу против?

— Но Ваше Величетв…

— Никаких, но! — повысил голос император, — Готовь отряды, мы идём внутрь.

— Как пожелаете, — советник поднялся с колена и растворился в воздухе.

— Наконец-то! — император посмотрел вниз.

Рёв крылатых чудовищ и в особенности их количество говорили о том, что мир, в котором они обитали, был полон сюрпризов. Император подобные сюрпризы очень любил, вот только была с ними одна проблема. Узнать, где и когда открывались пробои, было достаточно трудно или попросту невозможно. Ровно до тех пор, пока он не основал исследовательский центр по изучению пробоев.

Случилось это около двадцати лет назад, сразу же после того, как он взошёл на престол. Назначив себя его главой, он вместе с самыми выдающимися учёными империи пытался создать устройство, которое могло хотя бы частично предсказать появление пробоя. С большими усилиями и в строжайшей тайне такое устройство создать удалось. Вот только мало кто знает, что его создателями были барон и баронесса Донские…

— Давненько это было… — император улыбнулся.

Запрыгнув на перила балкона, император увидел, как чёрная молния вылетела из грозового облака и устремилась к летающей крепости. Быстро, но этого всё равно недостаточно.

В тот же момент прозвучал сигнал тревоги. Отлично, Эраст уже добрался до командного центра, значит, можно начинать.

Расставив руки в стороны, император оттолкнулся от балкона и полетел вниз, стремительно набирая скорость. Пришло время проверить на прочность этих тварей и мир, из которого они появились…

Глава 9

С гостиницей решили не мелочиться. По моей логике, чем пафоснее и дороже она была, тем меньше шансов, что какой-нибудь ублюдок захочет проникнуть в неё и учинить погром. Впрочем, вряд ли отморозка вроде Некроманта подобный пустяк сможет остановить, но и ответ он получит соответствующий.

Выбор пал на гостиницу «Континенталь». Оказалось, что Минин в те недолгие недели, когда пребывал в Красноярске, жил в этой гостинице. Цены там кусались и начинались от тридцати тысяч за самый дешёвый номер, но и сервис в ней был поистине королевский.

Деньги у меня были, а вот желания искать подходящую гостиницу — нет. Поэтому я сразу согласился и мы, недолго думая направились туда. Девушки так и вовсе в нашем разговоре не участвовали. Обе девушки тихо сопели, используя меня в качестве подушки. Для этого пришлось даже снять несколько частей брони, чтобы им было удобнее класть головы мне на плечи.

Пропуск, как обычно, творил чудеса, мы миновали все пропускные пункты без досмотра, а один раз Пожарскому, который был за рулём, дежурный даже честь отдал, подумав, что он важная шишка. Хорошо, что я совладал с собой и не прикончил казначея. Уверен, мы с Иваном таких дел в городе наделаем, что аж дух захватывает. Но сперва, надо убедиться, что он выполнит своё обещание и разблокирует мой счёт. Сделка с Николь слишком важна, чтобы её лишаться из-за этого ублюдка.

— Дим, — Минин заскочил в задний отсек броневика, после непродолжительной разведки в гостинице, — Я всё разузнал, — он присел на один из ящиков и начал докладывать.

Оказалось, что цены на номера, с тех пор как он был здесь последний раз, по его словам, немного подросли. Немного это с тридцати тысяч рублей, до сорока пяти! Пятьдесят процентов! Немного блин! Правда, эта информация нам никак не помогла, ибо все дешёвые номера были заняты.

— Осталось шесть номеров на последнем, пятнадцатом этаже, — пояснил он, — Два королевских номера по двести тысяч рублей в день и четыре повышенной комфортности для свиты. Эти стоят по сто тысяч в сутки, и их не так часто берут, так что с соседями проблем быть не должно.

— Берём все, — сказал я и начал рыться в сумке.

— Ты уверен? — спросил Минин с некоторым недоверием, — Это же огромная сумма.

— Вполне, — не отвлекаясь от процесса, ответил я, — Отличное место, чтобы устроить там небольшое временное убежище для нашей развесёлой компании.

— Так то, оно так, но на эти деньги мы бы могли снять усадьбу… — начал было он, но я его остановил.

— С нашим образом жизни я бы предпочёл жить в неприступном бастионе, — пояснил я своё решение, — Один особняк нам уже спалили, хватит, перекантуемся здесь, а потом переедем в другое место.

От мечты о собственной базе я отказываться не собирался. Жизнь ясно дала понять, что все остальные варианты слишком ненадёжны. Да и с базой будет не легче, ведь она сможет остановить, к примеру, нашествие тупых и слабых зомби, а вот Литвинова или кого ещё похуже навряд ли. Но