И грянул гром, и блеснула молния, и разразился дождь. Насильно пригнанная, униженная и оскорбленная до темных глубин своей души, туча вымещала свое бешенство на Эрике, так как предположила, раз ее заставили его искупать, то именно ему она обязана своим бесчестием и позором.

— Что за тролль? Каро? За что? — пытался он защититься от болезненных как удары кнута водяных струй, извергающихся с небес.

— Скажи ему, что так надо! — подсказывал мне ответ на левое ухо ЮЗ.

— Нет, скажи, что за дело! — нашептывал на правое ухо ЮВ.

— Это должно помочь избавиться от зова, который тянет тебя на озеро Забвения, — отмахнувшись от обоих советчиков, прокричала я.

— Должно? Или точно поможет? — он даже забыл об избивающих его водяных струях настолько, что со стороны могло показаться, что он их больше не чувствует. Вот только это не устраивало еще не до конца выпустившую пар тучу. «Не замечать ее! Игнорировать ее струи! Да, кто он такой?» — По-видимому решила она, и запустила в него целую очередь разрядов молнии.

— Может, хватит с него? — обратилась я к духам ветров, умиляющихся в данный момент тем как ловко недавняя жертва озера Забвения уворачивается от летящих в него электрических разрядов.

— Хорош! — восхищался ЮЗ[1]. — Сразу видна военная выправка настоящего боевого мага! Какой прыжок! Ты это видел?!

— Видел! А сейчас ты видел это? Как прогнулся? — согласился ЮВ[2].

— Может, хватит с него? Совесть имейте? — потребовала я, уже искренне сожалея, что связалась с такими любителями острых ощущений, как духи ветров.

— Ну, Каролиночка, ну еще чуть-чуть! Ну, пожалуйста! Это же такое зрелище! — заканючил СВ[3], и это при том, что он всегда, сколько я его помнила, был самый разумный и серьезный из них всех.

— Угу! Я такое вообще не припомню, когда последний раз видел! — поддакнул ему СЗ[4].

— Угу! — поддакнули следом ЮЗ и ЮВ.

— Иго-го-го! — поддержал общее восхищение зрелищем Хавьер. И все! И мое терпение лопнуло!

— Так, или сейчас же забираете к троллям свою тучу со всеми ее причиндалами! Или никаких гонок не будет! — использовала я единственный имеющийся у меня рычаг давления на азартных, обожающих развлечения и зрелища духов.

— Иго-го-го! — обиженно заржал Хавьер.

— Поговори мне еще, — пригрозила я ему, — и вообще к бабке Эвелине отправлю, и придется тебе среди дроу жить и небо только по большим праздникам видеть!

— Шантажистка! — укоризненно прошелестел ЮЗ.

— Нехорошо! Не ожидал от тебя, Каро… — разочарованно вздохнул СВ.

— Тю-у-у-у-у-у-у на тебя! — обиженно протянули ЮВ и ЗВ.

Правда, сразу же после этого они окружили и захватили все еще злую как тысячи троллей и орков, и черную как тьма, тучу и растащили, развеяли ее на тысячи мелких безобидных нитеобразных перьевых облаков, в общем, действовали наверняка.

— Знаешь, что Каро! Ты, как по мне, ну, уж, слишком ревнивая! Так что, какие бы ты ко мне там чувства не испытывала, забудь! Ты никогда не будешь моей девушкой! Потому что, Каро, мне жить охота! В общем, попрошу запомнить, что я тебе никогда и ничего не обещал, поэтому у тебя нет никаких моральных, а тем более физических прав — меня ревновать!

— Хмм…, спасибо, что просветил! Учту, на будущее! — насмешливо улыбаясь, пожала плечами я. — Но мне приятно уже от того, что, по крайней мере, к русалкам я отбила у тебя охоту надолго! Я ведь права?

— К русалкам… ддда-а-а-м… отбила… и не только охоту…, — прислушиваясь к своим ощущениям сообщил мне Эрик.

— Тут кстати до замка метров сто осталось, надеюсь, ты не откажешься переодеться в твою же одежду, прежде чем появиться в замке, потому что видок… уу-у-у-у… тебя… мягко говоря доходяги-забулдыги-попрошайки, неотразимый ты наш! — насмешливо подколола я его.

— Только, Каро, ты, пожалуйста, сдерживай себя, не подглядывай! — и не поверите, это он мне на полном серьезе заявил.

— Это, конечно, будет сложно, но я обещаю контролировать себя… — насмешливо пообещала я, грозя кулаком ухохатывающимся с меня духам ветров.

— Ой, не могу! — шелестел СВ, — он ведь действительно думает, что ты его отделала так из ревности!

— Пусть думает, — отмахнулась я. — Может это заставит его держаться от меня подальше.

— Угу! Пари держу, что заставит! — ухмыльнулся ЮЗ.

— Слушайте, а вы же ветры, и вы везде, так ведь?

— Ну, почти… — осторожно ответил СВ.

— Значит, вы должны знать является ли дочерью моего отца Марина, и кто заказал моих родителей…

— Ты уже спрашивала о родителях… — напомнил СВ, — мы знаем только то, что слышали. А про заказчиков убийства твоих родителей мы ничего не слышали…

— А Марина?

— Твой отец однажды назвал ее доченькой… — шепнул ЮВ.

— Я кстати готов! А ты молодец! Сдержала слово, не подглядывала…

Я закатила глаза, потому что ответить на это мне было нечего.

[1] ЮЗ — дух юго-западного ветра

[2] ЮВ — дух юго-восточного ветра

[3] СВ — дух северо-восточного ветра

[4] СЗ — дух северо-западного ветра

Глава 10

Флоретта Флорель, она же моя бабушка, она же королева Нимфляндии и она же хозяйка замка ожидала нас в библиотеке. В которую нас, судя по сбивчивым извинениям-объяснениям домовых стражников, было велено доставить ПОД СТРАЖЕЙ в ту же секунду, как только я и мой спутник, императорский сын, соизволим, наконец, возникнуть на пороге. Её строгий, и одновременно полный тревоги, взгляд пренебрежительным вскользь прошелся по Эрику и затем тяжелым камнем обрушился на меня.

— Ну, рассказывай, Каролина, где вас тролли с орками носили в такое позднее время? — потребовала она у меня ответа.

— Вообще-то не тролли с орками, а русалки с пегасами. Вернее, его русалки носили, а меня пегас… — начала издалека объяснять я.

— И еще меня вихри ураганные носили и тучи с ледяным душем, градом и молниями чуть на тот свет не отправили… — недовольно буркнул Эрик.

— Ябеда! — в тон ему буркнула я.

— Садистка… ревнивая! — не остался он в долгу. — И вообще скажи спасибо, что я такой великодушный и все понимающий, а то выдвинул бы против тебя обвинение в сверх-издевательских, злонамеренных действиях против сына императора, которые вполне могли нанести серьезный урон здоровью или даже привести к смерти. А это… милая моя, между прочим, минимум двадцатка в тюрьме строго режима… — язвительно добавил он.

— Ты, тогда и русалок своих на суд не забудь позвать! Всех четырех! И, можешь быть уверен, что когда они, тряся своими обнаженными телесами, во всех красках и оттенках расскажут, а может быть и покажут достопочтенным судьям, которые у вас у нагов, всегда только мужского пола, от чего именно я