высоко-высоко, в искренней, но наивной надежде, что я свалюсь с него, но не тут-то было, привыкшая к непредсказуемому поведению своего крылатого скакуна, я держалась крепко-крепко.

— Может передать госпоже Флоретте весточку? — сочувственно предложил мне северо-восточный ветер.

— Пока не надо, — покачала я головой, — просто передай, что со мной все в порядке, и я потом ей все объясню.

Нет, во мне не говорила самонадеянность, просто, так как бабушкин замок лежал у Эрика как раз на пути его следования к озеру Забвения, то мы практически и шли к бабушке в гости. Другими словами, у меня было достаточно времени, чтобы в случае, если я сама не справлюсь, успеть вовремя обратиться за помощью к старой, мудрой нимфе. Ну, да, признаю, кроме этого, так как я не люблю быть обязанной, то во мне говорило еще и желание поскорее вернуть долг: Эрик спас меня, и если бы я спасла его, то все, мы были бы квиты. Вот, если бы еще знать как, подумалось мне, то было бы совсем замечательно.

— Могу помочь информацией и, причем, за умеренную плату… — юго-западный ветер, подслушавший мои мысли, прошелестел мне прямо в левое ухо.

— Эй, ты поосторожней, — рыкнула я на него закрывая продуваемое ветром ухо, — а то с твоими советами я воспаление себе заработаю.

— Так я же южный ветер, значит теплый… — оскорбился ветер, — ну, так что готова заплатить?

И я уже даже рот открыла, чтобы сообщить, что, разумеется, я готова заплатить, если цена будет разумной, а информация полезной, как в наш разговор вмешался вечный его соперник. — Хочешь предложить ей выкупать молодца в дождевой воде? — хмыкнул северо-восточный ветер, — так она до этого и сама бы додумалась, — подмигнул он мне.

— Додуматься-то может она сама и додумалась бы… — согласился с ним юго-западный, но где ж она силенок-то возьмет, чтобы тучу приличную сюда приманить, а? А вот у меня как раз есть одна знакомая туча на примете…

— Тут он прав… — согласилась я, — силенок у меня только на неприличную тучу хватит… — с грустью признала я.

— Слушай, а ты не могла бы подальше от меня цокать своими копытами! — вдруг подал раздраженный голос недопринц, так и не удостоив меня взглядом.

— Иго-го-го?! — заржал Хавьер, вот только было не понятно к кому именно относился его вопрос, ко мне, которая могла дать ему команду отъехать подальше, или к тому, кому мешали его копыта, цокающие рядом.

— Тащи тучу! — в сердцах, а значит впопыхах, приняла окончательное решение я.

— Тпррру! ЮЗ! — тормознул юго-западного северо-восточный, взяв на себя обязанности моего адвоката, — не так быстро, сначала цену назови!

— Повторение гонок хочу с этой вот общипанной животиной! — провозгласил юго-западный, указывая на моего пегаса.

— Иго-го-го?! — оскорблено заржал Хавьер, явно несогласный с определением «общипанная животина». Хотя должна признать, что ветер ничуть не погрешил против истины, так как выглядел мой пегас после встречи с лебедями — удручающе.

— Зачем? — причем недоумевала не только я и северо-восточный, но и юго-восточный и северо-западный ветры, которые очевидно просто не могли, молча, пролететь мимо такого несусветного нонсенса.

— Потому, что он думает, что если бы не лебединый патруль, то он бы выиграл у меня гонки! — недовольно объяснил ветер.

— Иго-го-го! Иго-го-го! Иго-го-го! — загарцевал на месте Хавьер, кивая обиженной мордой, подтверждая, что именно так он и думает.

— Ну, что ж, если ему одной встречи с патрулем черных лебедей мало не показалось…

— Фрр-р-р-р… фррр-рр-р-р… — задумался общипанный конь.

— … то я не против, главное, чтобы без меня! — согласилась я.

— Иго-го-го — го— го— го— го— го! — охотно согласился с моей последней оговоркой конь, очевидно имея в виду, что без меня он заносчивого духа ветра вообще в два счета обгонит.

— А почему бы и нет… все-таки какое-никакое, а веселье, — поддержал юго-западного, юго-восточный.

— Патрули не проблема, снимем, — кивнул северо-западный.

— Иго-го-го — го— го— го— го— го! — радовался мой пегас, пустившись в пляс, который почему-то включал в себя прыжки с присядками.

— Ладно, ЮЗ, тащи сюда свою тучу! — дал добро мой адвокат.

— Только мне как бы помощь… нужна… — стыдливо признался ЮЗ.

— Ты же только что сказал, что туча — твоя знакомая? — недоумевала я.

— Так я же не сказал, что она моя хорошая знакомая… — хрюкнул дух.

— Ладно, указывай путь, — недовольно вздохнул мой адвокат, — к твоей нехорошей знакомой…

— Ну, и мы тогда с вами за компанию, а то вдруг вы вдвоем с одной нехорошей тучей не справитесь, — прошуршал северо-западный, увлекая за собой еще и юго-восточного, и в следующую секунду воздух вокруг как будто бы остановился.

Я посмотрела на все также целенаправленно быстро-шагающего к своей цели жертву озера Забвения и вздохнула, обдумывая с чего бы начать разговор.

— Послушайте, а кем вам приходится этот Эрик? — вдруг заговорил он сам.

— И-к?! — отреагировал Хавьер, ну, потому что и коню было ясно, что вопрос не просто хороший, а с хоро-о-ошим подвохом.

— Эрик? — озадаченно переспросила я, обдумывая наиболее правильный ответ, что было не самой легкой задачей, учитывая то, что я не знала с кем, именно, я имею дело, с потерянным существом, которое не помнит себя или с ящерогадом, который хочет за мой счет поразвлечься.

— Ну, да, ты его так надрывно звала?!

— А что? — решила получить побольше информации я.

— Ты ведь беспокоишься о нем?

— Беспокоюсь…, потому что он в опасности, но, кажется, сам он не понимает этого…

— Я понимаю, Каро…, но ничего не могу сделать, я не могу сопротивляться этому зову…, хотя пытаюсь изо всех сил! И кстати цоканье твоего коня мне в этом очень мешает, а твои бесконечные переговоры с ним…, ты, что действительно веришь, что это безмозглое транспортное средство тебя понимает?! — хмыкнул он.

— Иго-го-го! — возмутившись, встало на дыбы мое транспортное средство, хлопнув при этом верхними копытами, как в ладоши. Очевидно, этим самым Хавьер хотел продемонстрировать то, что он не только прекрасно все понимает, но и совсем не против некоторых недопринцев, сомневающихся в его умственном развитии, копытом двинуть.

— По крайней мере, у него хватило бы мозгов, чтобы не полезть к незнакомым голым бабам в пруд! — ядовито заметила я.

— Иго-го-го! Фрю-фрю! Фрю-фрю! Фрю-фрю! — закивал и довольно зафыркал Хавьер, по-видимому, оценив мою иронию и поддержку.

— Но они были такие милые… и такие жизнерадостные…, а у меня был такой тяжелый день, несколько тяжелых дней и ночей…, и похороны брата, знаешь ли…, такое врагу не пожелаешь… — оправдывался императорский отпрыск и голос его был такой несчастный, что сентиментальный и чувствительный Хавьер не удержался, чмокнул его в макушку в знак поддержки. —