города, там их тут же возьмут в оборот местные власти. Мужчин определят в ополчение, женщин и детей – на общие работы. В городах, готовящихся к осаде, дело найдется каждому. Хотя, кто знает? Может набег закончится грабежом Торжка? Думаю, барон этих земель на это и надеется.

Я покачал головой.

– Не думаю, что барон надеется именно на это.

Старик усмехнулся.

– Вы тоже уже успели наслушаться россказней об орде орков, которые распространяли всякие болваны.

– Так значит люди уже были предупреждены о Великой Орде? – удивился я. – Как давно ведутся эти разговоры?

Насмешливая и самоуверенная улыбка постепенно начала сползать с физиономии старика. Видимо, тому поспособствовали мой тон и выражение лица.

– Великой Орде? – переспросил он.

– Сюда идет Великая Орда, – начал говорить я. – Тысячи волчьих всадников. Под предводительством Великого Вождя орков, а также Пяти Избранных. Сархаата, одного из Великих Шаманов я видел собственными глазами на границе с Пустошами.

– О боги! – громко сглотнул Джино. – Так значит, это все правда?!

– Мастер Эрик не просто его видел, – неожиданно из глубины фургона подала голос Мая. Оказывается, женщины не спали, а внимательно слушали наш разговор. – Спасая наши жизни, он отважно вступил в бой с колдуном орков и победил его.

После этих слов я скривился, словно съел зеленую сливу. Этот эпизод мы как-то не подумали внести в текст клятвы о неразглашении, данной мне Маей. Не имело смысла – в тот день было слишком много свидетелей.

Джино и Мидори ошарашенно уставились на меня.

– Вы победили Великого Шамана? – почти шепотом произнесла дриада. Врать не буду, восхищение, в ее глазах тешило мое самолюбие, но и врать мне не хотелось.

– Нет, – покачал головой я. – Он отступил. И, по правде говоря, это меня спасло.

– А вот трем десяткам волчьих всадников не повезло, – это уже подлил масла в огонь Ми.

На мой вопросительный взгляд, мол, «Зачем?!» Он, лишь улыбаясь, пожал плечами.

– Бездна меня поглоти! – восхищенно воскликнул Джино. – Хотите сказать, что вам удалось обратить в бегство Великого шамана орков?!

– Я и сам был на волосок от смерти, – скромно ответил я и добавил: – Но меня спас Обжора, а мастер Ми выходил.

– Погодите-ка, – нахмурился возбудившийся не на шутку старик. – Мая, тебя ведь привез капитан Серых куниц, верно?

Дождавшись кивка женщины, он продолжил, обращаясь уже ко мне:

– Значит, вы из одного отряда?

– Нет. Мы встретились с рейнджерами после того, как вышли из Каменного леса.

– Откуда?! – почти хором выкрикнули Джино и Мидори.

– Это долгая история, – уклонился от ответа я. После чего, старик и дриада одновременно повернули головы в сторону Маи. Та лишь молча пожала плечами, потому как, в отличие от предыдущего эпизода, о подробностях путешествия по Каменному лесу она поклялась молчать.

Джино, похоже, обо всем догадался, потому решил зайти с другой стороны.

– Не могу понять одного… Кое-что не сходится. Насколько мне стало ясно из рассказанного вами, вы сразились с шаманом, а также с несколькими десятками волчьих всадников в одиночку. Верно?

– Так и есть, – ответил я, при этом умолчав о том, что орков было много больше трех десятков.

– И Серые куницы тоже были там?

– Да.

– И не вступили в бой? Как такое возможно?! – недоуменно воскликнул Джино.

Мы переглянулись с Ми. Хех… Помнится гремлина мучал тот же вопрос.

– Они ускакали, спасая гражданских, – ответил я, кивнув на Маю.

– Вы остались чтобы задержать орков! – Снова восхищенный голос Мидори. От светящегося взгляда дриады по моей коже пробежали мурашки. В тот момент мне очень хотелось рассказать все, как было на самом деле. Что я вовсе не герой и не спаситель. Что я, также как и остальные, очень испугался. И сражаться мне пришлось только потому, что меня бросили. И что выжил я, лишь благодаря случайности и моим друзьям.

Но я промолчал. Ранее мы с Ми пришли к выводу, что людям незачем знать правду о поступке капитана Серых куниц.

– Юноша! – провозгласил Джино, выдвинув подбородок вперед. – О вашем героическом подвиге должны узнать в столице!

Последняя фраза старика заставила меня вздрогнуть. Пора заканчивать этот разговор.

– Не хочу вас разочаровывать, но в столице об этом никто не должен знать, – возразил я, качая головой. – Равно, как и в других местах. Скажу больше, капитан Серых куниц до сих пор, не без нашей помощи, думает, что я мертв. Поверьте, ради моей и вашей безопасности, вам лучше забыть об этом разговоре.

Улыбка сошла с губ Джино, он нахмурился.

– Вы же понимаете, что вам придется объясниться?

– Извольте, – пожав плечами, произнес я. – Вы, ведь, уже задали себе вопрос, что привело такую важную фигуру, как Верховный шаман, в приграничные земли? По вашему взгляду вижу – я прав.

– И что же туда его привело? – не стал отпираться Джино.

– Его клятва, – ответил я и продолжил, глядя в упор на старика: – Он поклялся отомстить убийце своего внука.

Джино нахмурился еще больше и непроизвольно потер горло правой рукой.

– Вы хотите сказать, что убийца…

– Да – это я убил внука Сархаата, который тоже был шаманом. В той схватке погибли два наших товарища, оба королевские рейнджеры.

– Теперь я понимаю, – неожиданно произнес Джино и потер лоб. – Ни для кого не секрет, что у орков есть свои осведомители из числа людей. Да-да… Вы удивитесь, узнав, каких влиятельных людей иногда ловят за руку. Бароны и графы среди них тоже попадаются. Степняки не такие уж и дикари, какими их привыкли изображать. Золота они не жалеют. Наверняка Сархаату скоро доложат о вашей «гибели». Так что «воскресать» не в ваших интересах. Нанять через посредника ассасина, такому как Сархаат, ничего не стоит. Хех… А ведь мы теперь тоже под ударом!

– Только в том случае, если будете болтать об этом, – поправил его я.

На задумчивом лице Джино Лероя ясно читалось – он уже был не рад, что связался с такими опасными попутчиками.

Несомненно, можно было промолчать и об орде, и о Великом шамане, но я решил поступить честно. Судя по задумчивому взгляду, брошенному на меня Джино, скоро нам предстоит серьезный разговор наедине.

После недолгого молчания он хотел было еще что-то сказать, но не успел, фургон начал сбавлять скорость.

В этот же момент я получил предупреждение от Обжоры.

– Впереди твой зверь! – крикнул мне огр.

– Следуй за ним! – приказал я.

Быстро поднявшись на ноги, я на полусогнутых двинулся в сторону нашего возницы. Фургон ощутимо повело вправо.

– Что происходит?! – выкрикнул Джино, судорожно вцепившись в борт повозки.

– Обжора ведет нас к лесу, – быстро ответил я. – Приготовьтесь – впереди