Я проснулся от холода. Сперва я не мог понять, почему же я абсолютно гол. Затем вспомнил, что всю свою одежду извёл на изготовление верёвки. Из шерсти Бурого, может, одежду себе соорудить? Меховые трусы, м-м-м. Ну нет, на такое рукоделие я не способен, да к тому же вид у Бурого с выбритым боком будет не очень. Упомянутый же мною медведь самым наглым образом беззаботно храпел рядом со мною.

Нужно было придумать себе какую-то одежду. Я расплёл то нехитрое приспособление обратно в верёвку и стал мастерить из неё подобие набедренной повязки. Получилось что-то вроде трусов из кожаных лоскутов, крепившихся с помощью лямки за шею, по бокам которых болтались два кармашка с маннитом. Я стал похож на БДСМщика, у которого нет денег, чтобы купить новые игрушки в интернете. Но тут уж не до красоты. Не сверкаю причиндалами перед всем белым светом, и то хорошо.

Материалов для изготовления другой одежды у меня не было. Не из берёзовой же коры штаны себе шить?

Я разбудил Бурого, чтобы отправиться верхом на нём в Чивуак. Но тут мой желудок напомнил о себе и требовательно заурчал. Да уж, настолько я привык голодать, что чуть не забыл позавтракать. Тут же дал мысленную команду Бурому. Он спустился обратно в колодец. Пару минут из колодца слышались мерзкие звуки разрываемой плоти, а затем медведь выбрался обратно на поверхность с куском туши скитальца в зубах.

Я отрезал от него приличный кусок в форме стейка, нанизал на ветку и поджарил заклинанием. Вкуснотища. Хоть какой-то прок от тварей есть. Сегодня желудок уже не болел от гастрономических удовольствий, и обрадованно заурчал, когда получил порцию пищи. Я немного согрелся. Медведь тоже быстро схрумкал свой кусок.

Что ж, пора в путь. Теперь мне предстояло как-то взгромоздиться на медведя. Надеюсь, током он не будет биться, как опасался Оло после моего не слишком удачного заклинания.

Попытка оседлать медведя оказалась непростой. Нет, если бы все мои конечности были бы здоровы, я бы уже вовсю нёсся на косолапом в Чивуак. Но меня слушалась только одна рука! Бурый разлёгся на животе, а я пытался вскарабкаться ему на спину. После нескольких неудачных попыток я сделал это.

Посох и кинжал я воткнул в петли на своих… Хм, шортах с лямкой. На медведе я ехал полусидя полулёжа, так как иначе не мог.

Мы проехали не больше сотни метров, и я понял, что если мы продолжим передвигаться среди веток, кустов и грязи, то в Чивуак Бурый привезёт окровавленный труп с отбитой задницей. Нужно выехать на дорогу. Я сейчас не в том состоянии, чтобы путешествовать по лесам.

К месту раскопок в прошлый раз мы прибыли по лесам, избегая дорог, так как, судя по рассказам местных, на дороге должен находиться город, в котором, вероятно, сейчас обосновались арахниды.

Чтобы максимально быстро выехать на дорогу, придётся двигаться на юг. Тогда тот самый город окажется как раз между нами и Чивуаком. Опасно, но выбора нет. Остаётся только надеяться, что город разрушен тварями, а оттого им неинтересен и пуст.

На самом деле я надеюсь на то, что в Чивуаке встревожатся от того, что от экспедиции долго нет вестей, и направят нам на выручку отряд. Своими силами выбраться у меня, скорее всего, не получится. Как бы ни было тяжело это признавать.

Худо-бедно мы ехали через лес к дороге. Чтобы хоть как-то отвлечься от не самого приятного времяпрепровождения, я размышлял о том, что же мне делать дальше.

Я боялся попасть в город, который был захвачен чудовищами роя, и в то же время стремился в нём оказаться. Пугала меня неизвестность и то, что могу встретить в городе. Против большого числа существ я не смогу сражаться, да и убежать у меня не выйдет. Возможно, самым разумным в этой ситуации было бы оставаться где-нибудь неподалёку от руин. Питаться осенними ягодами, коих достаточно в округе для пропитания не только меня, но и медведя. Но приближается зима. Скоро наступят холода, а соорудить себе жилище я пока не в состоянии, а одежды у меня нет. Жить в берлоге, которую способен соорудить косолапый, я не хочу. Придётся возвращаться в Чивуак и делать это по дороге, а не по лесам.

Светило уже было в зените, когда мы наконец выехали на дорогу. К моему счастью, чудовища не набросились на нас в тот же момент.

В случае опасности я надеюсь отправить в неприятеля полдюжины фаерболов, вцепиться покрепче в шкуру Бурого и сматываться в любом направлении.

Ну и конечно, я надеюсь на помощь из Чивуака. Да и голос может помочь. К тому же мой отряд скорее всего ещё жив, хотя и находится в плену у тварей. А самую главную надежду я возлагаю на то, что твари мне на пути не встретятся.

Мы ехали ещё пару десятин по мощёной булыжниками дороге, прежде чем решили остановиться, чтобы пособирать ягоды и утолить голод. Причём остановиться мы решили, как-то даже не сговариваясь. Просто медведь немного свернул с дороги, а спустя мгновение я увидел полную ягод поляну.

Бурый лёг, позволяя мне спокойно спуститься со своей спины, а затем мы с ним принялись наперегонки употреблять спелые ягоды. Насытившись, мы продолжили путь. Никто нас не потревожил за время трапезы. Я при этом нервничал всё сильнее и сильнее, полагая, что это затишье перед бурей. Ведь, по моим предположениям, здесь всё должно быть усыпано тварями также, как та поляна была усыпана ягодами, но ни одна нам не повстречалась. Иногда, правда, рядом с дорогой мы видели следы, которые явно принадлежали отродьям.

Мы продолжали путь и уже начало темнеть, когда я решил свернуть с дороги, чтобы устроить привал. Но тут вдали стали видны очертания зданий. Это определённо город, через который нам придётся проехать. Подумав немного, я решил не спешить и всё же переночевать в лесу. Не очень хочется по темноте оказываться в городе, разрушенные стены которого могут скрывать любые опасности.

Мы вновь съехали с дороги и вскоре оказались в густой чащобе. Радовало то, что ночевать на голодный желудок не придётся: я захватил с поляны достаточно ягод для ужина, завернув их в какие-то крупные лопухи. Но это я не останусь без ужина, а вот моя лохматая химера будет голодной, даже если я с нею поделюсь. Чтобы прокормить такую тушу, собранных ягод всё равно не хватит, поэтому я решил оставить немного