Карсен бережно положил Бет на золотисто-зеленое покрывало и несколько мгновений просто смотрел на нее.

— Я схожу по тебе с ума. Ты — удивительная…

— У меня рыжие волосы.

— Да, прекрасные рыжие волосы. — Карсен коснулся непокорных шелковистых локонов.

— Никто прежде так не говорил о моих волосах.

Карсен с нежностью посмотрел на нее. Ему хотелось, чтобы Бет запомнила эту ночь на всю жизнь.

— Мне, наверное, надо предупредить тебя, что у меня мало опыта, — сказала Бет.

У Карсена перехватило дыхание, он ласково провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Тогда мы не будем торопиться.

Бет сглотнула.

— Я не очень опытна, но так хочу тебя, что все остальное не имеет значения. Я хочу прикасаться к тебе и чтобы ты прикасался ко мне.

Карсена не пришлось просить дважды. Он пробовал на вкус ее губы, затем спустился к углублению у основания шеи, коснулся плеча и мягкой округлости груди. Бет дрожала от его прикосновений и непослушными пальцами пыталась расстегнуть пуговицы его рубашки. Карсен сделал это за нее.

— Все хорошо? — спросила Бет между поцелуями. В ее взгляде сквозила неуверенность.

— Бет, — прошептал Карсен, — ты — мое сокровище.

Его губы нашли губы Бет, и их тела слились в одно целое. Карсен упивался блаженством, хотя и понимал, что оно не может длиться вечно.

Когда Бет проснулась на следующее утро, было уже половина десятого. Она вскрикнула от досады и перекатилась на край кровати. Потом вдруг замерла. Она была одна и полностью обнажена. Перед глазами тут же пронеслись жаркие образы прошедшей ночи. При свете дня эти события показались ей сном. Она улыбнулась, вспомнив, что Карсен перед уходом поцеловал ее и уговаривал поспать подольше.

Она подошла к окну и увидела, что на улице идет дождь. Погода была под стать ее настроению.

Прошедшая ночь была восхитительной. Но она закончилась. Навсегда. Карсен пока не обручен, но скоро это изменится. Бет же на него только работает. Она повторяла это про себя миллион раз по дороге в офис.

Ее босса нигде не было видно, но на столе стоял кофейник и лежала записка: «Скоро буду. На стройке небольшие проблемы».

Бет принялась за работу. Надо было хоть что-то делать, чтобы отвлечься от мыслей о прошедшей ночи. Она старалась не думать о том, что Карсен, возможно, избегает ее.

Через десять минут дверь открылась, и вошел сам предмет ее мечтаний, промокший насквозь. Он снял дождевик, рабочие бахилы и прошел в комнату.

— Доброе утро, — поздоровался он с Бет. Его голос звучал напряженно. Или ей показалось?

Бет заглянула ему в глаза. Она чувствовала себя неуверенно. Они провели вместе восхитительную ночь, зная, что она не повторится. Как вести себя в таком случае?

— Кофе? — предложила она, когда молчание затянулось.

— Да, — резко ответил Карсен.

Бет сделала глубокий вдох.

— Думаю, нам стоит поговорить, — как можно спокойнее сказала она.

Карсен подошел к ее столу.

— Бет, прости, нам не следовало делать это.

— Мне не следовало тебя провоцировать, но… Мы оба хотели этого. И уступили взаимному влечению. Это случилось всего лишь раз и больше не повторится. У нас есть планы. Тебе предстоит жениться, а мне… Мне не надо замуж, — добавила Бет.

Карсен усмехнулся. Бет видела, что он злится, поэтому подняла руку.

— Ты не имеешь к этому никакого отношения. Я сама так решила.

Она укрепилась в своем решении. Как она может выйти замуж, когда стоящий перед ней мужчина — единственный, с кем она хотела бы соединить свою судьбу? Но к несчастью, он не свободен в своем выборе.

Карсен оперся на ее письменный стол, не сводя с нее глаз. Сердце Бет от волнения было готово выскочить из груди. Она едва не потянулась к нему навстречу, но вовремя опомнилась.

— Я готова к работе. Что случилось на стройке?

Она встала и взяла в руки кофейник. Пора переключиться на насущные проблемы. Вопрос прошедшей ночи исчерпан. По крайней мере, ей так хотелось думать. За спиной повисла тишина. Когда Бет повернулась, Карсен в упор смотрел на нее. Она сделала шаг ему навстречу и подала чашку кофе, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись.

Карсен взял чашку, нахмурив брови.

— Проблемы на стройке? — повторила Бет.

Карсен отвернулся, вздохнул, потом снова повернулся к ней.

— Мы вынуждены приостановить работы, пока погода не наладится. А на ближайшие пять дней прогнозируют дождь.

Бет знала, как сильно хотелось Карсену наверстать упущенное время. Они и так сильно отставали от графика, теперь это отставание только увеличится.

— Придется переключиться на что-то другое.

Они будут с утра до вечера находиться в тесном вагончике. Наедине. Интересно, подумала Бет, как ей удастся не касаться его?

Сосредоточься на работе, приказала она себе. Бет подошла к одному из шкафов, набитых папками, и стала вытаскивать ящики.

— Не возражаешь? — спросила она у Карсена. — Может, стоит их очистить от ненужного хлама?

— Ты не обязана делать это.

Бет подняла глаза, и взгляды их встретились.

— Мне надо чем-то заняться.

— Хорошо, думаю, ты разберешься, что необходимо оставить, а что можно спокойно выбросить.

Он доверяет ей, вот и отлично.

Спустя несколько часов Бет поняла, что все ее мысли по-прежнему заняты Карсеном. Она каждую минуту думала о нем и никак не могла сосредоточиться на содержимом папок. Когда день наконец подошел к концу, стало легче. Бет бросила несколько папок в свою сумку, попрощалась с ним и выскочила за дверь.

Еще четыре дня! Бет подняла голову, и капли дождя падали ей на лицо. Мне просто необходимо избавиться от этой безрассудной страсти. К тому времени, как прекратится дождь, я должна покончить с нею.

Но дождь продолжал идти. Четыре дня превратились в шесть, потом в семь. И Бет никак не могла заставить себя забыть о Карсене. На седьмой день она сходила по нему с ума еще больше, чем прежде. Она была готова броситься в его объятия и умолять поцеловать ее.

А Карсен старался больше времени проводить на стройке. Шкаф с папками постепенно пустел. От меня есть хоть какой-то толк, успокаивала себя Бет, просматривая содержимое очередной пыльной папки.

Зазвонил телефон.

— Бет? — услышала она в трубке голос Альберта. — Ты давно не звонила.

Бет улыбнулась. Да, она не звонила, боясь, что кто-нибудь из братьев распознает печаль в ее голосе.