за спиной первой малолетки встала вторая малолетка. Только побольше. Кило так примерно сто маячило в тени, перекатывалось шариком и выглядело как-то уж больно странно.

— Ну, началось, — прошептала я, чувствуя, как Валера слегка напряг ноги. Не знаю, как мне удалось это осознать в моем-то не выгодном положении, но вампир явно намеревался атаковать, хоть внешне и остался невинной замученной овцой с синяками под глазами.

— Ты видишь, этот ушлепок еще и скалится! — гогот послышался со всех сторон. Ага, кажется среди мелочи тут еще и те, кто старше были. Но что они тут делают в такую рань? Грабят? С чего вдруг?

— Сонь, — голос Валеры стал ледяным, будто тысячи льдинок с самого Байкала, — закрой глаза. Тебе это не понравится.

Он не приказывал, он просто предлагал сделать то, что на его взгляд казалось более логичным. Может он и прав, но я с ним не согласна. Я хочу видеть своими собственными глазами, в какую кашу меня втянули и кто эти кровопийцы на самом деле, неужели они так силь… сильны…

Мамочки родные…

Маленький мальчик, с виду худенький и щупленький, не способный даже ложку суповую держать так, чтобы ничего через край не пролилось, напал молниеносно.

Я не видела, как вампир совершил первый шаг, он словно растворился в воздухе, но уже спустя мгновение все семь человек лежали передо мной на земле, исцарапанные, но…

Но не искусанные.

— Проси прощение, смертный, — Валера поставил ногу на лицо одному из бандитов, — иначе убью. Только я имею право издеваться над этой женщиной. Любой из вас, кто хоть пальцем ее тронет — лишится жизни. Проси прощение.

— В… Валера… ты ему рот ногой зажал… — шепнула я, находясь на грани потери сознания. Вампир как-то удивленно покосился вниз, потом, видимо, понял, что его враг не способен выдавить из себя ни единого слова и ногу все же убрал, — может мы просто уйдем от сюда?

— Уйдем, — спокойно ответил вампир, — но вначале он извинится.

В огромных испуганных глазах нападавшего вся жизнь промелькнула — я была в этом уверена. Честно сказать, у меня тоже был шок, я не ожидала, что Валера всех оставит в живых, тем более потребует извинений.

Стоило вампиру показать клыки и оскалиться, как извинились все. Хором. Даже я не сдержалась и что-то брякнула.

Вампир остался доволен результатом, помог мне встать с земли и молча кивнул в сторону проспекта.

— Столько еды пропадает зря, — печально вздохнул ребенок, — если бы не нейтральная зона…

Так вот в чем истинная причина такого поведения. Вот почему он их не тронул как вампир…

— Ты вся грязная и от тебя воняет, — он смотрел на меня снизу вверх, уставился все тем же ледяным отрешенным взглядом, — идем домой, тебе надо умыться. Ты страшная. Как прошло собеседование? Хоул тебя принял.

— А давай ко мне домой? Я как раз там и умоюсь! Сам страшный, от тебя мороз по коже! Отвратительно прошло, я чуть от страха сознание не потеряла. Понятия не имею, этот ваш Хоул — слегка тронутый.

Валера невольно хмыкнул, видимо понял, что я заметила некую особенность в его речи. Он задавал много вопросов, но про Хоула всегда говорил в утвердительном ключе. Почему? Да кто его знает. Все равно, прежде чем ответить, я делала небольшие паузы, стараясь себя не выдать. Не хочу говорить о собеседовании, но придется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вампир шел рядом со мной и всех, кто косо смотрел в нашу сторону, отгонял одним лишь взглядом. Ему просто нужно было слегка повернуть голову, слегка зацепить встречный взгляд и все — люди бледнели на глазах, ускоряя шаг.

— Почему тебя боятся? — не выдержала я, когда мы почти пришли к вампирской резиденции.

— Меня больше волнует, почему не боишься ты, — и в голосе его прозвучал лютый холод, от которого по всему телу пошли мурашки, — проходи, женщина. Тебя нужно умыть. Анна! Лизавета! Элеонора! Ванну приготовьте.

Понятия не имею, кому он это рыкнул, но откуда-то сверху тут же послышались шаги и кто-то быстро завозился в ванной комнате.

* * *

— Слушай, — Валера определенно странный, — а может ты выйдешь?

— Нет, — вампир сидел на стиральной машинке словно кот, балансирующий на самом краешке. Иногда мне казалось, что сзади сейчас появится хвост.

— Он не выйдет, — черный хвост все же был, но не у Валеры… — ммрр, я смотрю, ты знаешь, что такое стыд. Мыр.

Как там его зовут? Кота этого, из библиотеки? Кажется, он не представился.

— Конечно, знаю! — рявкнула я, стоя радом с огромной ванной, наполненной водой, лепестками роз и дольками апельсина. Что-то меня смущает такое радушие, мне даже мама в доме родном так не делала, что уж о врагах говорить, — стыд — это смотреть, как девушка раздевается, оголяя плечики и даже не подозревает, что за ней наблюдают изголодавшийся вампир и растолстевший черный кот!

— Я не толстый, у меня кость широкая! — кот тут же взвился, глаза свои округлил, мявкнул так, словно я уже дважды заслужила ощутить на себе его коварную злобную месть. Валере было все равно. Он просто сидел и смотрел. Наклонил голову набок, да уж как-то больно резко, словно сова. Мне кажется, у людей обычно при таком угле наклона шеи ломаются, а этот ничего так, сидит, не шелохнется, смотрит. Может уже помер?

— Ага, широкая у тебя кость, — голос вампира заставил кота приуныть, — а так же зад, на котором ты сидишь, тоже в последнее все шире стал. Чего глазки вылупил?

Кот, чье имя мне так и неизвестно, уставился на вампира огромными глазами, полными ужаса и обиды. Он выпучил их, испытывая страдания, открыл было пасть, но вместо гадостей, вертевшихся на языке, внезапно приуныл и…

Испугался. Испугался, опустив голову.

— Так, вы оба! — не выдержала я, — сгиньте вон, будьте так любезны!

— Я должен убедиться, что на тебе нет укусов. Раздевайся.

— Я тоже хочу посмотреть, мррр.

Это что, вселенский заговор? Если в кота я еще могла запустить тапочком, то вот в вампира сомневаюсь. Этот недоСов так и продолжил сидеть на машинке, изображая из себя чудовище.

— Это что это вы тут все смотрите? — в ванную комнату вошел… Боул… — о, не понял…

— Боул, выгони этих извращенцев из ванной комнаты! — я уже чуть ли не плакала, искренне веря в то, что хоть один из вампиров окажется нормальным, но ошиблась.

— Все вышли! — Боула послушались, но с некой поправкой.

Валера с легкостью спрыгнул на пол, слегка изогнувшись, посмотрел на вампира исподлобья и шепнул:

— Она после собеседования. Проверь, нет ли укусов. Удачи,