— Конечно, Александра Владимировна! С радостью!

— Жду, — удовлетворенно произнесла Ромашкина и отключилась.

— Ариша, я иду в гости, — сообщила я деду, и тот сочувственно улыбнулся мне. — У меня будет к тебе просьба.

— Какая?

— Через полчасика позвони мне на сотовый. Это будет предлогом, чтобы сразу сбежать от тети Шуры. Иначе она будет терзать меня своим нудными рассказами до самого вечера, пока Вадим не вернется.

— Договорились.

* * *

Ромашкина впустила меня в дом и проехала в просторную гостиную, где стоял белый рояль. Я последовала за ней.

— Присаживайся, Полиночка! Чаю хочешь? — предложила хозяйка соседнего коттеджа.

— Нет, спасибо, мы с дедом только что пообедали.

— Как Аристарх Владиленович себя чувствует?

— На тридцать лет.

Ромашкина улыбнулась моей шутке, после чего спросила:

— Полина, как-то вечером я слышала дивную музыку, льющуюся из ваших окон. Это была скрипка. Кто же это играл?

— Аришин приятель.

— Так это для него ты просила мое кресло? — предположила тетя Шура. В ответ я неопределенно мотнула головой. — А как зовут скрипача?

— Семен, — ответила я, понимая, что Ромашкина, которая сама была пианисткой, от меня не отстанет.

— Уж не Полетаев ли? — Александра Владимировна попала не в бровь, а в глаз.

— А как вы догадались?

— Не узнать манеру исполнения Семена Полетаева невозможно. Он — гений! Виртуоз! Неужели и его тоже парализовало? А как же он тогда добрался до вас? Давно ли Аристарх Владиленович познакомился с ним? — Соседка буквально забросала меня вопросами.

Сначала я хотела ей соврать, но потом поняла, что не стоит этого делать. Ромашкина была женщиной общительной. Вадик не раз мне жаловался, что еле успевает пополнять счет ее мобильного телефона. Все, что тетя Шура услышала бы от меня о своем старом знакомом, она непременно стала бы пересказывать своим многочисленным приятельницам. Мое вранье могло бы довольно быстро всплыть на поверхность.

— На самом деле мой дед не так уж хорошо знает этого скрипача, — медленно произнесла я, осмысливая, о чем можно рассказать своей собеседнице, а о чем следует умолчать. — Просто Ариша проигрался мне в карты, и должен был выполнить мое желание. А я возьми да скажи, что хочу послушать живую скрипку! Даже не знаю, что на меня нашло…

— Абсолютно нормальное желание, — поддержала меня Ромашкина. — Если бы я тогда знала, что у вас будет играть сам Полетаев, то непременно напросилась бы к вам в гости. А кресло? Ты брала мое кресло для него?

— Нет, Александра Владимировна, для себя. — Заинтриговав соседку, я пояснила: — Семен оказался музыкантом капризным, поэтому наотрез отказался ехать к нам в поселок. Тогда дедуля сказал ему, что я временно прикована к инвалидному креслу, и тот сдался.

— Узнаю Семена, он всегда был с характером! Только Ольга с ее ангельским терпением смогла с ним ужиться. Даже собственная дочка не слишком ладила с ним…

Аришин звонок раздался в самый неподходящий момент. Я достала из кармана мобильник, извинилась перед Ромашкиной и ответила:

— Алло!

— Полетт, прости, я замешкался и вспомнил о тебе только через сорок минут. Тебя, наверное, уже тошнит от историй, насквозь пропитанных нафталином?

— Нет, «ароматизатор» оказался неожиданно приятным.

— Вот как? — удивился дедуля. — Тогда я отключаюсь.

— А вот Вадик купил отвратительно слащавый освежитель воздуха для санузла, — вставила Ромашкина к слову. — Полиночка, ты бы посоветовала что-нибудь моему сыну.

— Хорошо, Александра Владимировна. Вы говорили, что Семен Полетаев не слишком ладил со своей дочерью, — напомнила я.

— Да, это так, — подтвердила она. — Надо сказать, у девочки не было ни особых музыкальных талантов, ни желания учиться игре на фортепиано. Но Семен был уверен, что дар у нее есть, но она просто ленится. Тая пропускала занятия, а если приходила на них, то совершенно неподготовленной. Ее переводили из класса в класс только из уважения к родителям. Экзамены она чуть не завалила. Правда, в свидетельстве об окончании музыкальной школы у нее стоят вполне приличные оценки. Ольга лично просила всех преподавателей, чтобы они проявили к девочке лояльность. Мне довелось принимать у Таисии экзамен по специальности. Я должна была поставить ей «тройку», но мне пришлось пойти на должностное преступление и оценить ее бездарнейшую игру на высший балл. Сейчас, когда прошло столько времени, об этом уже можно говорить вслух, не опасаясь за свою репутацию. Да, я была необъективна, но только лишь потому, что не хотела расстраивать Полетаева. Он обожал свою Таисию! Можно было всерьез опасаться, что у него пропадет дар, если она не оправдает его надежд. Это была какая-то нереальная, всепоглощающая любовь отца к дочери.

— И что же Таисия? Как сложилась ее дальнейшая жизнь? — поинтересовалась я.

— Она рано родила сына, не будучи замужем… Семен не слишком распространялся на эту тему. Да и потом судьба развела нас: мы переехали в этот поселок, я устроилась на другую работу, поближе к дому. Полетаева я не видела уже лет пятнадцать. До меня дошли слухи, что его супруга умерла от инфаркта. А вот Таю я пару раз видела, — вспомнила Ромашкина, — не так давно…

— Как же вы ее узнали?

— Не скрою от тебя, Полина, после смерти мужа я стала испытывать финансовые трудности, поэтому решила заложить свои украшения и отправилась в ломбард «Корона». Там я и встретила шикарно одетую молодую женщину. Ее лицо показалось мне знакомым. И только когда директор ломбарда обратился к ней по имени-отчеству, я поняла, кто стоит рядом со мной. Таисия Семеновна не закладывала золото, она его покупала, причем что-то безумно дорогое. Кажется, браслет. Уходя она попросила директора сообщать ей обо всех интересных поступлениях. Спустя несколько месяцев я встретила ее снова. К нам в Горовск каким-то чудом занесло столичных оперных звезд. Цены на их концерт были просто заоблачными, конечно же, по меркам нашего захолустья. Мы с приятельницей смогли позволить себе лишь места на галерке, — не без некоторого стеснения заметила Ромашкина, — а вот в губернаторской ложе сидела Таисия с какой-то женщиной. Позади них стояли мужчины. Нет, не мужья, по всей видимости, охранники. На каждой было столько золота, платины и бриллиантов, будто они пришли в Ла Скала, а не в наш глубоко провинциальный театрик с его облезлыми колоннами на входе и дырявым занавесом на сцене. Надо сказать, вся публика делилась на две части. Первая пришла послушать оперные арии в исполнении именитых артистов, а вторая — показать себя. Таисия и ее подруга затмили всех!

— Да, похоже, она удачно вышла замуж. Наверняка ее супруг крупный бизнесмен или же чиновник…

— Я тоже так подумала, пока не услышала в антракте один разговор… Полиночка, не сочти меня за сплетницу, но раз уж у нас с тобой завязалась такая доверительная беседа, я просто не могу тебе не сообщить — супруг Таисии… горовский бандит, — Ромашкина заговорщески понизила голос.