– Но не только тоска привела меня сюда! – не выдержала Стася. Она поняла, что медлить с плохим известием нельзя больше ни минуты. – Случилась ужасная беда, и я прибежала к вам просить помощи!

За столом повисла напряжённая тишина. И Стася начала рассказывать о том, что произошло несколько дней назад. Бледный, встревоженный, Лёшик слушал рассказ девочки и, как только она закончила, тут же попросил отца:

– Ваше Величество! Разрешите мне взять отряд и сию же минуту отправиться на помощь к моим верным друзьям!

– Я думаю, пора заканчивать пир, – решила Ванери, хлопнула в ладоши, и тотчас стол вместе с угощениями исчез.

Маленькие человечки, приветливо улыбаясь и кланяясь, вышли из зала. В большой просторной комнате остались король с королевой, Лёшик, Леля, Стася и Гелор. Только теперь король счёл возможным ответить своему сыну на его просьбу.

– Разумеется, я дам тебе войско и отпущу, сынок, – произнёс он. – Но уверен ли ты, что не попадёшь в ловушку? Мы не знаем, где находятся черепахи, а где звери и Карлуша, и с ещё большим трудом представляем, насколько сильна сейчас ведьма!

– Разрешите мне в этом помочь, Ваше Величество! – скрипучим голосом попросил старик, тот самый, что совсем недавно уменьшил и усыпил Стасю. – Я не так силён в волшебстве, как вы или ваш сын, но есть некоторые вещи, на которые способен лишь я… Если Ваше Величество помнит, когда-то ведьма захватила и наш дворец – хорошо, что те дни давно отошли в прошлое и наш великий народ во главе с такими замечательными правителями, как вы, сумел восстановить справедливость…

– Ну же, говори, Гелор, скорее! – не вытерпел Лёшик.

– Так вот, в те далёкие дни, – продолжал Гелор, – Жирола повесила здесь волшебное зеркало – с его помощью она делала некоторые нехорошие вещи. Когда же наши войска прогнали ведьму, зеркало так и осталось во дворце. Я взял его к себе – зеркало долго молчало и не хотело подчиняться добрым силам. Но я сумел переубедить его, и, кажется, сейчас мы с ним хорошие друзья. Я вот что подумал – если мы попросим его, то, может, оно расскажет нам, что делается в подводном мире…

Гелор ещё не успел закончить фразу, как вся компания ринулась к его покоям. Они подождали, пока старик отопрёт дверь и покажет им большое старинное зеркало, висящее на золочёных обоях. Его рама была немного потёрта, в некоторых местах поцарапана. Но всё равно можно было без труда понять – это зеркало волшебное.

Лёшик хотел тут же задать свои вопросы, но старец знаком попросил его повременить. Гелор подошёл к зеркалу, ласково протёр его мягкой тряпочкой и тихонько произнёс:

– Здравствуй, мой добрый друг! Могу ли я сегодня пообщаться с тобой?

Зеркало заблестело, отражение старика с длинной белой бородой до самых пят исчезло.

– Здравствуй, Гелор! – ответил звонкий голос. – Я готово поговорить! Что ты хочешь знать?

– О Жироле и её злодеяниях в подводном мире! – сказал Гелор.

С замиранием сердца вся королевская семья ожидала ответа. Но зеркало не торопилось. Звонкий голос раздался лишь после нескольких минут молчания и то произнёс совсем не то, что ожидали все:

– Я не хочу и не могу говорить о ведьме! Власть её сильна, и, может статься, она снова будет моей хозяйкой. Она разобьёт меня на мелкие осколки, если узнает, что я поведало о ней! Нет, прости, Гелор, но я не помогу тебе!

– Но… Но тогда Карлуша, Жек и Мурзик пропадут! Мы не сможем их отыскать! А бедные черепахи – ведь она истребит их и даже не пожалеет! – воскликнула Стася и тихонько заплакала.

– Кто это? – спросило зеркало, услышав девочку. – Подойди сюда, я хочу посмотреть на тебя!

Утирая ладошкой слёзы, девочка подошла ближе. Лишь одно мгновение она видела своё отражение, затем словно волна скользнула по гладкой поверхности, и зеркало вновь стало непроницаемым.

– Гостья из другого мира, – произнесло зеркало. – Значит, час настал… Крах ведьмы совсем близок!

– О чём ты? – не выдержал и Лёшик. – Зачем говоришь загадками? Прошу тебя, расскажи нам!

– Раз девочка здесь, то, пожалуй, я могу поведать вам о Жироле, – неожиданно согласилось зеркало. – Я многие века ожидало этого мгновения, и вот оно настало!

И волшебное зеркало начало свой рассказ:

– Я существую ещё с давних времен, с тех прекрасных дней, когда зла и в помине не было на этом острове. Я служило совету старейшин и королю – заглянув в меня, правитель мог узнать, что творится на другом конце его владений. И всё было хорошо до тех пор, пока не родилось зло – человек по имени Эльхар…

– Эльхар? – перебил Курон. – Но ведь это всего лишь миф, выдумка? Эту сказку рассказывают маленьким детям, чтобы позабавить их. Неужели злобный Эльхар, будто бы по ночам превращавшийся в филина, существовал на самом деле?

– Поверь мне, король, я видело его так же ясно, как сейчас вижу тебя, – ответило зеркало. – Обманом, мерзостью злобный Эльхар завладел троном, стал повелителем человечков, а значит, и моим хозяином. Каждый день он подходил ко мне и требовал показать его владения. Он видел поля и леса, реки и холмы, дома подданных и собственный величавый дворец. Он видел свой народ – маленьких забавных человечков в бархатных костюмчиках с амулетами на груди. Он смотрел на них, и лицо его багровело от злобы. О, Эльхар не любил людей. А ещё он постоянно заставлял меня показать, не появилась ли девочка-чужестранка в его царстве. По его бегающим глазам и трясущимся рукам было заметно, что он до смерти боится эту девочку. Перед тем как исчезнуть, Эльхар приходил ко мне. Он сказал, что отныне я буду служить только тёмным силам. Если же он узнает, что я повинуюсь добрым людям, он разобьёт меня на мелкие осколки. Много времени мне выпало провести в спокойствии. Добрые люди снова были у власти, но я больше не отражало для них ничего. Я притворилось обычным зеркалом, и мне это удалось. Пока не появилась она, Жирола. Она сразу же повелела показать весь остров, но я не подчинилось приказу. Ведьма рассвирепела и бросила в меня огромным кувшином. Кувшин отскочил от стекла, не разбив его, но поцарапал мою раму, видите, вон там?

Королевская семья, Гелор и Стася ещё раз поглядели на ободранную раму и посочувствовали зеркалу.

– Бедное ты! – вздохнула Стася.

– Да, и мне ничего не оставалось, как служить новой госпоже. Как и Эльхар, она требовала от меня показать её владения и посмотреть, не появилась ли в нашем мире чужестранка. Жирола тоже тряслась от страха при одной лишь мысли, что в её стране может оказаться девочка из другого мира. Однажды, ещё раз убедившись, что никаких незваных гостей нет, она возликовала и громко крикнула: «Я так и знала, что это бред противного старикашки! Не будет никакой девочки! Я стану жить и властвовать вечно!» И вот теперь ты здесь, милое дитя, и я могу с твердостью сказать – гибель ведьмы не за горами.

– Но при чём тут Стася? – не удержался от вопроса Лёшик. – Ей надо возвращаться домой!

– Да, меня ждут мама и папа, – подтвердила девочка. – Я не собираюсь вступать в схватку с Жиролой, да и как бы я смогла её победить?!