Стася действительно была очень послушной дочерью и старалась не нарушать запретов мамы и папы. Теперь же, покинув дом без разрешения родителей, она испытывала угрызения совести и очень волновалась.

Король, принц и Леля согласились с королевой, и вся компания вышла из замка, чтобы проститься со Стасей.

– Мы пройдём на лесную поляну, подальше от всех, – объяснял Гелор. – Я верну тебе твой рост и с помощью нескольких волшебных заклинаний перенесу в мир больших людей.

Стася с удивлением оглядывалась вокруг – они шли по удивительной стране. Аккуратные брусчатые дорожки, пышные зелёные кустарники, разноцветные цветники, над которыми в танце кружились пёстрые бабочки, маленькие домики с остроконечными крышами и, конечно, милые добрые люди, они выходили на порог и весело махали вслед девочке.

– Она прямо как принцесса! – восхищались гостьей маленькие человечки. Стася только сейчас вспомнила, что она до сих пор в платье Лели.

– Как же твоё платье? – воскликнула она. – И как я пойду по городу – у нас не ходят в таких нарядах.

Леля засмеялась.

– Ничего страшного! Большие люди подумают, что ты возвращаешься с карнавала! Пусть это платье останется тебе на память!

Ну вот они и пришли на зелёную полянку. Высокие шумные деревья кивали мохнатыми шапками, словно кланяясь королевской семье. Здесь солнце улыбалось ещё ласковее, цветы были ещё ярче, а бабочки, собирающие нектар, – ещё трудолюбивее.

– Итак, милое дитя, становись сюда, – сказал Гелор. – Мы немного отойдём, чтобы ты случайно не наступила на нас, когда снова станешь девочкой-великаном. И, прошу тебя, не чихай и не кричи громко!

– Хорошо! – засмеялась Стася.

Она поцеловала Лёшика и Лелю, поблагодарила за гостеприимство Курона, Ванери и Гелора и приготовилась к перевоплощению.

– Амбрамникус, кустарус, большелюдес, превращалус! – прокричал Гелор и взмахнул руками.

Тотчас Стася стала расти на глазах. Сначала вытянулись ноги – и девочка почувствовала себя как на ходулях. Затем удлинились руки, хоть и остались такими же худыми и напоминали верёвки. Теперь Стася была похожа на куклу на верёвочных шарнирах. Последним стало расти туловище. Девочка завертела головой, пытаясь окинуть взглядом всю страну. Это оказалось не так сложно – королевство Курон было видно как на ладони. Стася увидела и озеро Забвения, расположившееся за высокими горами, посреди него она заметила остров, а на нём – осьминога и Карлушу. Чем выше становилась девочка – а она росла с огромной скоростью, – тем более прозрачной становилась вода в озере, и вот девочка увидела ведьму.

Впереди выросло что-то огромное и чёрное – это был старый дом ведьмы, заброшенный и покосившийся, который находился в мире больших людей. Теперь Стася всё осознала.

– Я поняла! – вскричала она. – Я все поняла! Ваш мир находится не в каком-то непонятном месте, а всего лишь в саду колдуньи. Озеро – это маленький водоём, огромные горы – это камни, лес – обыкновенная трава. Вы становитесь ещё меньше и живёте в маленьком мирке! И теперь я поняла, как уничтожить ведьму! Я схвачу её и просто-напросто посажу в какую-нибудь банку! Я одолею ведьму! Зеркало говорило правду!

– Нет-нет, не делай этого! – испугался Гелор.

– Не надо, Стася! – закричали король, королева, Лёшик и Леля.

Но, к сожалению, такой большой Стасе их голоса казались комариным писком – она ничего не понимала. Да и не старалась. Девочка нагнулась к водоёму – теперь по сравнению с её ростом размеры озера Забвения были настолько малы, что, если бы она захотела в нём искупаться, вода вряд ли прикрыла бы её лодыжки. Стася присела на корточки и попыталась схватить рукой Жиролу. И в тот же миг что-то произошло. Сначала раздался оглушительный звук – подобный тому, как лопается воздушный шарик. Затем девочка словно начала таять. Ноги её снова стали маленькими, руки похудели и опять стали наподобие верёвочек, которые начали укорачиваться прямо на глазах королевской семьи. Затем дошла очередь до туловища, и вот Стася снова в стране Курон, маленькая и худенькая, ничуть не отличающаяся от обычных жителей царства.

– Я ничего не понимаю, – испуганно прошептала девочка и посмотрела на Лёшика. В глазах её застыли слёзы. – Я видела дом ведьмы, заброшенный сад – я была посреди него. Я даже заметила спящего кота Маркиза и жука Бажужука, ползающего под кустом. Озеро стало маленькой лужицей, а колдунья – букашкой. Я хотела поймать Жиролу, и вдруг… всё стало как прежде.

Гелор недовольно покачал головой.

– Не надо было тебе этого делать, дитя моё! – сказал он. – Ещё много веков назад был принят закон, согласно которому нельзя вредить одному миру, находясь в другом. Я сделал так, чтобы ты вернулась к себе, туда, где обитают большие люди. Граница была ещё слишком расплывчата, и ты смогла видеть два мира одновременно. Ты захотела обезвредить ведьму, но она была в нашем мире. Потому-то у тебя ничего не вышло, и потому ты снова оказалась здесь. Увы, теперь я не смогу ничем тебе помочь.

– Как, я теперь не вернусь домой?! – сквозь слёзы воскликнула Стася.

Лёшик нахмурился и отвернулся, а Гелор продолжал:

– Не знаю, это всё было придумано, когда на нашем острове появились тёмные силы. Может быть, если они исчезнут, что-то изменится. Но пока никто не может отправить тебя назад: ни я, ни Лёшик, ни король. Тебе придётся остаться здесь.

Бедная девочка совсем сникла, а Лёшик, чтобы отвлечь свою подругу от неприятных мыслей, сказал:

– То, что ты видела, Стася, истинная правда. Теперь ты начинаешь понимать, что представляет собой наша страна. Это обычный клочок земли в старом заброшенном саду. Когда мы попадаем сюда, и без того маленькие, мы делаемся ещё меньше и видим обычные явления совсем по-другому. Камень становится для нас горой, лужа – озером, трава – лесом. Когда ты переместилась сюда, ты уменьшилась, но всё равно была необычайно большая. Гелор дал тебе наши размеры, чтобы тебе легче было в нашем мире. Сейчас, увы, ты без помощи Гелора стала такой же маленькой, как мы. Это плохо, потому что так ты можешь задержаться здесь. Но я попробую помочь тебе. Только сначала надо уничтожить ведьму.

– Мы очень сожалеем, о милая гостья, – произнес король Курон. – Я перечитаю все волшебные книги и постараюсь найти нужное заклинание! Но сейчас давайте вернемся во дворец и продумаем план похода на злую колдунью!

Они снова вошли во дворец. Жители королевства с удивлением смотрели вслед гостье в золотом платье – они думали, что Стася уже покинула их страну. Слуги с почтением разошлись, когда королевская семья и её друзья вошли внутрь замка. В кабинете, разложив карту острова, Курон указал месторасположение ведьмы.

– Вот здесь находимся мы, – сказал король, – а вот тут, на середине озера, наши друзья – осьминог и Карлуша. Я думаю, нам в первую очередь следует вызволить их из беды, они помогут нам в дальнейшей борьбе со злыми силами. На осьминоге мы можем поплыть к подводному замку ведьмы.