Очутившись в норе, я быстро выхватил импульсную дубинку и ударил ей по своду норы, быстро удирая на четвереньках от осыпающейся со всех сторон породы.

Всё завершилось лишь через несколько ужасающих минут, в которые из раза в раз я удалялся от входа в нору все дальше и дальше, убегая от обрушивавшихся из-за обвала стен.

Тишина наступила резко, словно ничего и не было, оставался лишь гул в ушах после чудовищного грохота, стоящего тут последние минуты. Да и удары сердца отдавались в виски.

Сидя в темноте, которую рассекал лишь луч моего небольшого фонарика, встроенного в рукав легкого скафандра, я предавался самобичеванию. Расслабился, поверил в удачу. Мама бы сказала, это тебе наказание за самоуверенность. А вот моя бывшая сказала бы по-другому, это тебя сглазил кто-то, человеческая зависть, она материальна. Вот только человек был тут только я один. Интересно, а тиронцы тоже могут сглазить? Хотя, наверное, у них какие-то другие суеверия. Не думаю, что они, например, мусор после темноты не выкидывают или плюют через плече по поводу и без.

Был бы на моем месте любой из добытчиков, то у них бы и сомнений не было, что делать: открыть створку шлема и через пять минут насыщенная углекислым газом атмосфера сделает свое дело. Вот только не хотел я умереть, не из-за страха самого процесса. Я просто был совершенно не уверен в том, что смогу вернуться сюда в эфир. Не знал я, как работают капсулы, а может это, так сказать, была одноразовая акция для меня.

Глава 9

"Ох тыж блин!" — заорал я, летя на пятой точке, по норе селката словно в аквапарке, которая вдруг резко пошла вниз. Да так резко, что у меня и шанса не было удержаться. Но все хорошее всегда кончается, вот и мой спуск закончился резким ударом зада о каменную поверхность.

Не знаю, остался бы я жив, если бы не этот легкий скафандр, который мне выдали на базе. Он был довольно прочным, так еще и усиленным в изгибах, не давая, например, моим коленям выгнуться в обратную сторону или шее сделать оборот вокруг своей оси. Короче, слава высоким технологиям.

Блин, больно. Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги и осветил фонариком то пространство, где я оказался после этого феерического спуска . Широкая под метров десять пещера, вот только если присмотреться, на ее стенах виднелись очень знакомые борозды. Причем видел я их совсем недавно. Это были такие же бороздки, как те, что я пересчитывал своим задом при спуске пару секунд назад.

— Да быть такого не может, — выругался я, ощущая легкий холодок, спускающийся по моей спине.

Резко обернувшись, я осветил пространство за спиной, но там ничего не было. Свет фонаря просто пропадал во тьме длинного туннеля, проделанного исполинским червем селкатом.

Рука сразу сжала сильнее лазерный резак, настроенный на максимальную мощность. Не знаю, чем мне этот предмет поможет при встрече с хозяином этой норы, но так было хоть и слегка, но спокойнее.

Хр-хр-хр, услышал я скрежет камня о камень и резко навел фонарь на то место, откуда раздался этот звук, но ничего – лишь морщинистый свод пещеры.

Хр-хр-хр, опять раздался звук, но с другой стороны, и снова ничего. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, заполнил все пространство вокруг этот жуткий скрежет. Резким движением я осветил все пространство по кругу и чуть было не присев от страха бросился бежать. Со всех сторон в мою сторону двигались жуткие черви переростки— от небольших, наподобие того, который встретился мне на станции, до огромных в холке под два метра, если конечно у них есть холка.

Я бежал и бежал, в то время как гул все нарастал. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, и тут я неосторожно поставил ногу и угодил в углубление одной из борозд. С криком "ааа" и парой нецензурных междометий я пропахал несколько метров своим телом и рухнул лицом в землю. Ну, не лицом, а экраном скафандра. Только от этого было не легче.

Сжавшись, я приготовился к тому, как меня начнут раздирать на части черви и молил только об одном – чтобы всё произошло довольно быстро. Не хотелось ощущать все прелести этой пирушки, на которой я буду главным блюдом. И ничего – прошло десять секунд, потом двадцать, потом минута, но меня так никто и не стал есть. Я сразу не понял, но даже тот жуткий гул от передвижения червей затих. Осторожно, почти не издавая звуков, я поднялся и снова посветил фанариком по кругу. Увидел странную картину: эти чешуйчатые гады никуда не пропали, они лишь окружили меня и замерли на месте.

— Вы чего? — задал я какой-то глупый вопрос червям, словно они меня могли бы понять. Вы чего? Вы чего? раздалось уходящее все дальше и дальше эхо.

И чего они делают? И что мне делать в этой ситуации, когда я словно в фильме "Гладиатор" стою и жду своего противника? Если сейчас один из червей выползет в центр, то я точно засомневаюсь в своем душевном состоянии.

Ладно была не была. Решил я, что оставаться на месте бесполезно, и сделал несколько маленьких осторожных шагов вперед, боясь разозлить эту публику. Но ничего не произошло, и только я сделал еще один шажок, как все загудело. Все черви вокруг просто сдвинулись ровно на то расстояние, чтобы я остался в центре круга, образованного их телами.

Ощущение нереальности происходящего все сильнее и сильнее накрывало меня, хотя, если подумать, то все то время, которое я провел в эфире, тоже отдавало бреднями сумасшедшего. Может, когда я упал во время похода, то просто ударился головой, и все это глюки умирающего мозга, я даже о таком несколько раз слышал. Но вот подтвердить это или опровергнуть я попросту не могу. Поэтому буду считать, что все это реально, пока не будет доказано обратное.

— Блин, не мешайте! — выкрикнул я селкатам, которые своим шумом заглушали даже мысли у меня в голове.

Знаете, человек реально привыкает ко всему, и уже через полчаса я воспринимал окружающих меня червей довольно спокойно, словно хоть и жуткий, но фон.

81, 729, 6561, 59049, принялся я снова вычислять степени. Мне было просто жалко времени потраченного тут, да и делать мне было совсем нечего. Туннель был словно бесконечный, ну и терять опыт прокачки интеллекта было жалко. Не так