Однако о своем открытии я промолчал, чтобы не волновать друзей. И тут Алиса напомнила мне о том, что я хотел предпринять.

— Миша! Так что же все-таки ты придумал, чтобы задержать воинов хоть ненадолго?

— Алиса, прости, я, кажется, лук выронил в овраге.

С этими словами я, опираясь на рогатину, снова спустился в овраг и поднял с земли лук. Рядом лежали мои стрелы. Две из них оказались сломаны: то ли я наступил на них, то ли они поломались в результате моего падения. Взяв лук и стрелы, я поднялся на тропинку.

Выбравшись наверх, я снял всю лишнюю амуницию и достал из кармана ножичек. Егорка тут же примерился к моей рогатине. Он медленно наклонился к ней и как свою собственность схватил ее двумя руками. Увидев мой серьезный взгляд, протараторил скороговоркой.

— Да чего, Миш, тебе же нести Бо — это тяжело. А так я тебе подмогну!

— Не «подмогну», а «помогу», — снова поправила нашего филолога девочка. Но тот, даже глазом не моргнув, зашагал беспечно вперед по тропинке.

— Алиса, возьми, пожалуйста, лук со стрелами и двигайтесь в путь, пока я сооружаю западню.

Подтянув конец лески и отмерив, я отрезал кусок. Егорка обернулся и, видя, что я отрезаю от мотка леску, остановился и стал завороженно наблюдать. Девочка, держа за руку Бо, проходя мимо друга, слегка толкнула его.

— Егорка, не стой столбиком, пошли за нами. Миша скоро догонит.

Перетянуть тропинку леской поперек не составило труда. Я просто натянул ее близко от земли, привязав в определенных местах к кустарнику, тянувшемуся вдоль тропинки. Тропа была во многих местах покрыты травой, и моя ловушка хорошо скрывалась в ней. Сделав еще на нашем пути четыре таких преграды, я бегом отправился за товарищами.

С малышом ребята шли не быстро, и мне удалось догнать их через пару минут. Они оживленно разговаривали. Алиса что-то выспрашивала у Бо, а Егорка его все время перебивал.

Я же спросил малыша, когда же мы дойдем до поля, за которым будет еще небольшой лес, река, а потом три невысоких горы. Когда же будет гора, на которой живет его дедушка.

Неожиданно лес закончился, перейдя в перелесок. Бо показал вперед и произнес:

— Поле.

Мы, действительно, сквозь редкие деревья впереди увидели поле. За ним примерно в километре виднелся очередной лесной массив. Но в длину поле выглядело необъятным.

Как оказалось, всем очень хотелось пить. Особенно Алисе и малышу. Мне довелось напиться в реке, когда я спасал воина Рика.

Мы, несмотря на погоню, вынуждены были сделать у первого попавшегося ручья небольшой привал, чтобы перевести дух, утолить жажду и снова отправиться в дорогу. Бо первым подошел к ручью, наполнил кожаный мешочек водой и вежливо предложил нам пить.

Поле постепенно менялось: сначала изредка стали появляться маленькие деревца. Потом начался подлесок. И едва мы прошли красивую поляну и вышли на опушку леса, как вдруг!

9. В ПЛЕНУ У БОРОДАЧЕЙ

В мгновение ока мы оказались окружены со всех сторон бородатыми людьми. Они были впереди, сзади, с боков — словом всюду. Даже на рядом стоящих деревьях!

Мы опешили. Вокруг нас бегал бородач с веревкой. Еще несколько секунд и нас всех вместе связали одной веревкой. Единственный, кто не был связан, так это Бо. Его просто швырнули на землю и придавили ногой. За все время никто из нас не успел издать ни звука!

Даже Алиса оказалась настолько ошеломлена внезапным нападением, что только смотрела на происходящее широко открытыми глазами. Сопротивляться было бесполезно. Мой лук и стрелы, а также Егоркина рогатка лежали рядом в куче.

— Вы наши пленники, — обратился к нам главарь отряда бородачей. — Кто вы, откуда и куда идете? Отвечайте!

Из окруживших нас людей вышел один, как видно, главный. Одет он был лучше остальных. На нем была порванная в нескольких местах короткая легкая куртка, штаны и кожаные ботинки.

Другие напавшие на нас бородачи одеты были кое-как. Но в основном — это было заношенное, старое тряпье. У некоторых на одной ноге не было обуви. То ли она износилась, то ли потерялась в скитаниях. Вместо нее ноги были перевязаны какой-то похожей на портянки тканью. Все они были вооружены — за спинами у половины бородачей висели луки со стрелами. У кого пики — древки с заточенными носами. У других были рогатины и дубины. По всему видно было, что управляться с этими предметами они умели.

— Вы наши пленники, — обратился к нам главарь отряда бородачей. — Кто вы, откуда и куда идете? Отвечайте!

— Дяденька! Мы заблудились! Отпустите нас, пожалуйста! — раздался Егоркин голос.

Получив тычок в бок от рядом стоящего бородача, он умолк. Вскоре мы узнали имя главаря отряда. Его звали Лидо.

— Да давай, Лидо, сразу прикончим их! — раздался гневный возглас одного из мужчин.

— Это же лазутчики! — зашумели другие. — Точно, они вражеские шпионы!

С дерева спрыгнули сразу два бородача-наблюдателя и подбежали к главарю Лидо. Он повернулся к ним.

— Что скажете?

Наблюдатели в один голос пробасили:

— Мы насчитали два отряда воинов повелителя. Они перешли мост и движутся кажется сюда.

— Точно! Все сходится! — закричали бородачи. — Они тоже гонятся за этими шпионами!

И действительно, где-то далеко сзади раздался звук рожка. Ему ответил второй рожок. Все же мы оторвались от них прилично, машинально подумалось мне.

Главарь Лидо вопросительно и требовательно посмотрел на меня. Я понял, что дела наши плохи и надо хоть как-то объяснить ситуацию.

— Мы дети, которые случайно оказались в вашей стране. Вы это можете понять по нашей одежде и снаряжению. Сейчас за нами гонятся воины Быка-повелителя. У них приказ схватить нас и доставить к нему.

Несколько человек из отряда подошли к нам вплотную и стали разглядывать нашу одежду и обувь.

— О, это же моя рогатина! — услышали мы удивленный возглас одного из них.

Бородач держал в руках найденную мной в овраге рогатину и радовался орудию, словно ребенок новой игрушке. К атаману подошли те, кто осматривал нас.

— Так и есть, атаман, — они обратились к Лидо. — Они не из нашей страны.

Тут один из бородачей обратился к главарю Лидо и показал ему нашу стрелу с мотком лески. К ним он присовокупил мой лук и Егоркину рогатку.

Лидо также с удивлением стал внимательно рассматривать незнакомые предметы.

— О, какая крепкая нитка! — воскликнул бородач, пытаясь испытать на прочность нашу леску, поранив при этом палец.

Атаман тоже стал