прятались от дождя в дереве и вдруг оказались в вашей стране … — Рик нетерпеливо махнул рукой.

— Ну вот видите! Вас через какой-то лаз запускают вредить нашей стране. Извините, я смертельно устал и к тому же повелитель приказал взять вас в плен и доставить незамедлительно к нему. Мы не можем не выполнить приказ, иначе нас переведут в отряд смертников. А у меня большая семья … — Рик умолк, и мы поняли, что разговор с ним бесполезен.

— Хорошо, мы поняли вас! — подытожил я разговор. — Мы рады, что помогли вам, но все же расскажите всем и вашему повелителю, что мы не шпионы. Иначе мы бы не стали рисковать жизнью ради вашего спасения. Прощайте, Рик!

С этими словами мы повернулись и зашагали вверх от берега к тропинке, на которой нас поджидал Бо.

— Миша, Алиса, Егорка, — услышал я тихий, как пронесшийся ветер, не то голос, не то шелест. Я удивленно посмотрел на друзей. Они тоже во все глаза смотрели на меня. Потом мы, словно сговорившись, посмотрели туда, откуда донеслись наши имена. На реке стояла тишина. Ровная гладь воды. И уже ничего не напоминало о том, что здесь произошло.

— Смотрите! Что это в камышах? Ребята, вы это видели?

— Где, где? — мы с Егоркой смотрели то на Алису, то на камыши у берега. — Ты что-то увидела?

— Да нет, — растерянно произнесла девочка, — наверное, показалось. — В тот момент мы не придали этому значения. Надо было скорее убегать от погони.

— Ребята! — тихо обратился я к друзьям, — как только поднимемся до малыша, сразу делаем ноги. На мосту еще остались целыми колышки с натянутой леской. Думаю, на какое-то время наша западня задержит отряд и позволит нам оторваться от преследователей.

— Егорка, ты неси стрелу с мотком лески, а Алиса поможет посадить Бо мне на плечи! Только сейчас не спешите! Пусть враги видят, что мы их не боимся!

У нас от страха дрожали поджилки, но мы демонстративно медленно и с достоинством поднялись от реки и вышли на тропинку, где поджидал малыш. От страха его било мелкой дрожью, и он не находил себе места. Бо понимал, что даром для него это не пройдет!

Мы уже подходили к Бо, напряженно ожидая звука рожка и команды на начало погони за нами, но вышло по-другому. Внезапно за нашими спинами раздался странный многоголосый крик.

Этот крик совсем не походил на призыв, он выражал изумление! Резко повернувшись кругом, друзья сразу же впились взглядами в воинов. Но те словно одеревенели и смотрели все в одну точку.

Переведя туда взгляды, мы сразу же увидели то, что вызвало их невольный крик. За спиной маленького Рика, все еще провожавшего нас взглядом, двигалось прямо на него чудовище с рогом. Это был крокодил!

Да, он выжил в борьбе с рыбиной. Видно, хищница его просто оглушила на какое-то время, свалившись на голову. И если она могла охотиться только в реке, то этому монстру было все равно где, хоть в воде, хоть на суше!

— Беспечный Рик! — простонала Алиса. — Ему конец! Ребята, давайте его предупредим! — взмолилась девочка. — Кричим ему! Рик, оглянись! Сзади крокодил! — Мы все что есть силы закричали Рику:

— Рик, оглянись! Сзади крокодил!

Маленький воин растерянно и недоверчиво повернул голову назад и тут же, словно ужаленный, бросился в нашу сторону. Но не тут-то было! Пробежав всего несколько шажков, он запнулся о камень и повалился на землю.

А монстр с рогом оказался уж не таким медленным охотником! Он довольно быстро на кривых и толстых лапах стал приближаться к жертве.

Воин попытался быстро вскочить на ноги, но поскользнулся, и снова рухнул на траву. Я с трудом соображал, что делать и как ему помочь в этой сложной ситуации. До Рика от меня было примерно метров тридцать. Бежать к нему? Но вряд ли я успею ему помочь! Что же делать? Что делать?

И тут решение пришло совсем внезапно. Будь, что будет, решил я и кинулся вниз к берегу. Бежать сверху вниз всегда быстрее. Я пролетел это расстояние в считанные секунды! Рик, бедный Рик! Мне все же удалось схватить его под мышки в ту самую секунду, когда монстр открыл свою пасть и кинулся на воина.

Дернув его к себе, я почувствовал, что его в это же самое мгновение какая-то сила потянула резко назад. Монстр вырвал тело Рика из моих рук и сделал попытку заглотить его. Но я, дернув воина на себя, заставил его только клацнуть зубами.

Кровожадное чудовище все же ухватило беднягу за ногу и швыряло его как куклу из стороны в сторону. Из его карманов посыпались мелкие вещи, монеты. Последней из ножен выпала сабля.

Недолго думая, я схватил клинок и вонзил его что было силы в глаз чудовища. Удивительно, но я попал ему точно в глаз! Крокодил издал звериный рык и замотал головой так, что сабля вылетела из моих рук. Он заметался на месте, мотнул хвостом и сбил нас с ног. Мы покатились к воде. Теперь наша позиция была совсем скверной — крокодил был вверху, а мы между ним и водой.

Но дальше стало хуже некуда! Из реки полезли на нас сразу четыре крокодила, размером значительно поменьше первого. Видно, это были его детеныши. Их вид также был весьма устрашающим, если учитывать, что они расползались, окружая нас.

Казалось бы, ни один обученный воин не смог бы мгновенно посоветовать, какое решение в этой ситуации надо было бы принять. А тем более, что мог придумать я, тринадцатилетний мальчик, не имеющий специальных навыков?

Пока монстр с саблей в голове раскачивался от боли, четыре маленьких крокодила уже были у наших ног. Решение пришло само собой.

— Рик! — крикнул я, — бросай в них песок! — И я с быстротой, на какую только был способен, стал набирать в ладони и швырять в крокодилов песок с берега.

Чудища от такого неожиданного нападения на них остановились, хлопая глазами.

Рик, видя, что это средство действует, тоже включился в работу. Очевидно, все эти бесконечные дрязги так достали его, что он был похож на пескоструйную машину.

— Вот вам, провалитесь вы под землю! — бормотал он, с остервенением швыряя в хищников песок с землей, травой и мелкими камнями.

А я, оценив ситуацию, снова подхватил его под мышки и потащил вверх, подальше от опасного места. И тут я снова услышал:

— Миша, Алиса, Егорка. — Снова этот тихий, как пронесшийся ветер, не то голос, не то шелест. Я резко обернулся. И вдруг