Ева печально кивнула.

— Но какое же странное убийство, — заметил дознаватель. — Понятно, что он знал убийцу в лицо. Он сам привел его сюда. И это кольцо… Не было сопротивления, драки… Мотив убийства не понятен.

— Как и многое другое, — заметила Ева. — Я провела тут двадцать лет. И знаю все местные секреты. Но начнем вот с чего. Николай не мог работать в этом фонде. Он специалист по рукописям.

— Вы мне уже говорили, — подтвердил Дан. — Я это запомнил.

— Но тут нет и поллистка текста! — всплеснула Ева руками. — Ему тут нечего было делать! Зачем он пришел сюда?

— К сожалению, — подумав, сказал дознаватель. — Могу предположить только, что он сознательно вел сюда своего убийцу.

— Согласна, — девушка кивнула. — Теперь смотрите. Вспомним, как мы вошли в этот фонд.

— Через дверь и Междумирье, — послушно ответил ее напарник, чуть хмурясь. Он не понимал, к чему девушка ведет.

— Верно, — она была занята своими мыслями. — Но… в другой день, мы с вами могли открыть ту же дверь и оказаться в какой-нибудь… кладовке!

— Классические меры защиты, — напомнил Страж. — Как в любом хранилище. Только те, кто имеет право доступа в фонд, знают, где и когда можно открыть проход в Междумирье и само хранилище. Хотя все, при входе, окажутся в той же превратницкой, как вы ее назвали.

— Верно, Дан, — серьезно кивнула Ева. — И привел своего убийцу сюда Николай. Он же знал заклятье, открывающее стеклянную витрину, где лежало кольцо. И как только он умер…

— Подождите! — наконец-то дознаватель понял, к чему она ведет. — Как только он погиб, проход обратно закрылся! Как и магический сейф для кольца!

— А где было найдено кольцо? — тут же поинтересовалась Ева.

— Его нашли рядом с телом, — сказал Дан. — Но … Как я понял, обнаружила Николая одна из сотрудниц фонда. Она пришла первой и открыла новый портал. Ее зовут Мари.

— Это не просто сотрудница, — уточнила маг. — Мари из Романовых. Она дальняя родственница Ника и… что самое главное, она уже много лет влюблена в него. Хотя… ранее это было безответно.

— Жаль, что ей пришлось его найти, — с искренним сожалением ответил дознаватель. — И теперь понятно, почему она оставила его… Понимаете, сигнал Страже передал другой сотрудник. Он известил об убийстве, он же назвал причину. То есть попытку кражи кольца. И он же сам нашел это украшение рядом с телом. К моменту прибытия сюда наших местных коллег, этой Мари тут не было.

— Хотелось бы поговорить с этим Избранным, — заметила задумчиво Ева, при этом она не смотрела на своего напарника, а изучала зал.

Дан на минуту отошел к стражам, а после, вернувшись, сообщил, что маг, который сообщил об убийстве, все еще здесь.

— Он в дальнем зале, — сказал дознаватель, и галантно предложив Еве руку, повел ее туда.

Они прошагали еще две залы, удивительно похожие на все, что видели в фонде раньше. Все те же витрины, ящики, стеллажи. Все та же выставка малых артефактов.

— Вот этот зал, — рассказывала Ева по ходу движения. — Очень похож на тот, который надо было пройти до места преступления.

— Я это уже почувствовал, — чуть улыбнувшись, заметил дознаватель.

— Здесь тоже хранятся вещи Избранных, несущие на себе малые проклятья, — продолжила маг. — Но если там вещи друзей и приятелей Пушкина, то тут просто собрание несильных артефактов той эпохи. Что называется, собирали по гостиным знатных домов и по будуарам.

— Иногда я рад, что родился позже, — прокомментировал это Дан.

Ева насмешливо хмыкнула в ответ.

— Следующая зала посвящена домам Волконских, Шереметьевых и Воронцовых, — продолжила она экскурсию. — Кстати, именно тут есть оттиск на воске того самого кольца, что было парным, к перстню Пушкина.

— А! — дознаватель явно пребывал в некотором ироничном настроении. — Оберег от предательства? Он ведь похищен, как я помню?

— Да, — легко согласилась Ева. — В 1917 м. Как и кольцо Воронцовой.

— Что дальше? — они подходили к дверям последнего зала.

— Оставшиеся мелочи, — весело отмахнулась Ева. — То, что имеет отношение к золотому веку, но практически не имеет силы. Магический мусор.

Даниил еще раз улыбнулся ей и галантно пропустил вперед. И эта последняя зала была раза в два меньше любой из предыдущих. Тут не было больших витрин или застекленных ящиков с выставленными экспонатами. Только стеллажи и какие-то лари с росписью, наподобие тех, в которых хранили одежду в богатых купеческих домах прошлых эпох. А еще тут стоял круглый стол и несколько стульев с простой высокой спинкой. Вот на одном из этих стульев и сидел престарелый мужчина. Он был невысоким, худым, немного горбился. Его седая шевелюра еще немного вилась, и эта грива волос казалась слишком объемной и тяжелой для его головы. Рядом с этим сотрудником фонда на столе лежали большие квадратные очки в старомодной роговой оправе. Было видно, что мужчина несчастен, расстроен и явно сильно устал от переживаний.

— Афанасий Иванович! — увидев старика, Ева кинулась вперед. На ее лице была написана искренняя радость встречи и столь же не наигранное участие. — Родной вы мой! Здравствуйте!

Старик тяжело поднялся из-за стола. При виде Евы его лицо озарилось радостью, и казалось, будто он не может в полной мере поверить в реальность этой встречи. Маг, а представитель фонда был именно магом, протянул чуть дрожащие руки вперед. Ева тут же обняла старика.

— Ева Куракина! — на глазах мага выступили слезы. — Девочка моя! Вернулась! И не узнать, какая же ты красавица!

— А вы все такой же, — чуть отстранившись, молодая женщина изучала своего знакомого с нежностью. — И та же галантность, и та же доброта. Как же я вам рада! … Ой! — Ева вспомнила о причине своего визита, и на ее лице тут же отразилось сочувствие. — Я так сожалею… Вам пришлось такое пережить…

— Да ничего, дорогая, — растроганный старик улыбнулся. — Я-то ладно, а вот как его Светлость расстроился… Николай был его любимым племянником. Поговаривали, что князь хотел передать ему свое место. Можно сказать наследник… и вдруг…

Ева чуть приподняла брови в знак удивления. Эта информация давала много