ее деревня, и от этой мысли, ей стало так легко, как никогда. С глаз потекли слезы, и она почувствовала, насколько ее деревня дорога для нее. И насколько мир за ним грязный и отвратительный, а люди самолюбивые и неприятные. Ей стало жаль Сафию, но спасать ее Элиана уже не собиралась. Всё чего ей хотелось — это оказаться дома, переодеться в свою одежду и снова писать. С этой мыслью она шла вперед и дойдя до первых домов, узнала их, отчего стала плакать еще сильнее и перестала видеть дорогу впереди, но, ей и не нужно было видеть четко, сейчас она уже могла идти интуитивно.

Первое время встречал ее только лай собак из-за заборов домов, и никто из людей. Плакать она перестала, и только шла, улыбаясь узнавая дома, калитки, деревья…

Первого знакомого она встретила только к середине дороги, что ее не удивило. Большая часть деревни наверняка занимается закатками и подготовкой к зиме.

Это была Регина, уже бывшая подруга Сафии. Она сидела на лавочке у своего дома и курила. Увидев Элиану, она затянулась, выпустила пар и улыбнулась ей.

— Какие люди, давно не виделись, — сказала Регина, не вставая, и продолжая курить. На ней был потрепанный плед, а волосы были собраны в неаккуратный пучок. Дым от сигареты почти закрывал ее лицо, но Элиана заметила, что выглядела она на несколько лет старше, чем ей раньше казалось. Тон голоса Регины ей не понравился, поэтому она ничего не ответила, только смотрела на нее удивленными глазами.

— Что с тобой? Будто привидение увидела, — сказала Регина.

— А? — переспросила Элиана, не разобрав ее слов. На это Регина только рассмеялась.

— Иди домой, потом поговорим, — сказала она всё так же посмеиваясь.

И Элиана шла, но уже с меньшим энтузиазмом. Вид Регины и ее манера разговора выбили ее из колеи, вернув в реальность, которую она проживала последние дни, от момента ухода Сафии. Она перестала улыбаться и только шла вперед, укутавшись по плотнее в кардиган.

«Глупая Регина. И как Сафия могла с ней общаться?» подумала она, злясь на старую знакомую за то, что испортила ей настроение.

По дороге встречались и другие, более и менее знакомые ей люди. Некоторые здоровались, также напоминая Элиане, что давно не виделись, но большая часть молчала. Да и не со всеми Элиана была хорошо знакома, чтобы можно было ожидать от их знаков внимания. Так она дошла до школы, где во дворе играли дети, как поняла Элиана, уже после уроков. На всех была одета школьная форма.

— Здравствуйте, тетя Элиана, — поздоровалась с ней Сара, дочка тети Дианы, махая ей со двора. Элиана улыбнулась ей и тоже помахала в ответ, но задерживаться не стала, а пошла дальше.

И вот, впереди показался их дом. Издалека он казался таким же, каким она его оставила, но подойдя ближе и войдя во двор, она увидела, что розы, посаженные ими, уже завяли, а трава пожелтела. В некоторых местах лежали ржавые бидоны. Их Элиана раньше не замечала, но вспомнила, что они когда-то с Сафией собирались их убрать, но, видимо забыли. Дверь дома была закрыта. Ключа у Элианы с собой не было, она оставила его тогда в доме, но, у них был третий, запасной, они его хранили под плитой у фасада. С самого детства ей всегда было страшно поднимать эту плиту из-за тараканов и других насекомых, время от времени там появляющихся. В этот раз никого не было, поэтому она быстро забрала ключ и положила плиту на место.

Войдя в дом, она сразу почувствовала духоту, пыль и затхлость, висящие в воздухе. Дом давно не проветривался и это дало о себе знать. Возле двери лежали низкие галоши с засохшей грязью, было видно, что грязь оседала на них и засыхала не раз. Этого Элиана раньше тоже не замечала, хотя они с Сафией часто выходили в них на улицу, а почему не мыли, не помнила. Пообещав себе, что займется этим позже, она сняла обувь, одела тапочки и прошла в комнату.

Уже пройдя порог, Элиана поняла, что краем глаза заметила темный силуэт на кухне. Сделав шаг назад, она посмотрела в ту сторону, чтобы проверить, показалось ей или нет. Не показалось. За кухонным столом сидела Таисия, смотрела на нее и улыбалась.

Глава

7

.

Элиана застыла и не могла пошевелиться от парализующего страха, только смотрела на Таисию с широко открытыми глазами, не веря в происходящее. Таисия тоже молча, смотрела на нее и, не переставала улыбаться, но улыбка ее не была приятной, а больше, какой-то демонической. И выглядела она ужасно. Волос на голове почти не было, и заметно было, что они покрашены в рыжий цвет, который уже сходил и становился желтоватым. Кожа ее была обвисшей, под глазами мешки и синяки, а всё лицо было покрыто язвами.

Поначалу Элиана с отчаяньем подумала, что снова попала не в ту деревню, не туда свернула, и оказалась в доме Таисии и Лены, но осмотревшись по сторонам, убедилась, что это ее дом, ее кухня. А это значит, что она была права, и Таисия ведьма. Как иначе она могла оказаться здесь?

— Тебе нужно выпить, дорогая моя, — нарушила молчание Таисия, не двигаясь и все так же улыбаясь. — Налей себе и присядь.

Элиана послушно вошла на кухню, не отрывая глаз от Таисии. Подошла к двери в погреб, находящейся в полу, открыла ее и спустилась вниз. Там у них находились закатки, компот и водка. Она потянулась к банке с вишневым компотом, но не успела ее взять, как услышала голос Таисии сверху.

— Элианочка, не смеши меня, дорогая. Кого ты обманываешь? — сказала она и рассмеялась.

Элиана посмотрела наверх, но не увидела лица Таисии. Получается, она каким-то образом почувствовала, что Элиана хотела взять. Долго об этом не думая и понимая, что Таисия права, она взяла бутылку водки и поднялась с ней на кухню. Достав из шкафа рюмку, она налила себе, села напротив Таисии и выпила залпом, не закусывая. Таисия смотрела на нее довольная, будто ее внучка получила награду за особое достижение в учебе.

— Что вы здесь делаете? — спросила Элиана, немного охрипшим голосом.

— Я всегда здесь была, дорогая, — ответила Таисия, как ни в чем не бывало.

— Вы живете с Леной, — Элиана налила себе вторую рюмку и выпила, скривившись. В горле горело, поэтому она снова спустилась в погреб и взяла банку с помидорами. С трудом отрыла ее и не выкладывая помидоры на