кто сказал, что я пришла без оружия? – я отбросила его руку и села. – Должна заметить, у вас в крыле весьма оригинально встречают гостей.

– Только таких невероятных, как ты, – с обольстительными нотками в голосе отозвался парень.

В комнате было темно, и я с трудом видела его силуэт.

– Не представляешь, каких усилий мне стоит сдержаться и не попробовать тебя! Хотя… – я даже дернуться не успела, как руки Джеймса сомкнулись на моих плечах, а шеи коснулись зубы, слегка прикусывая.

Отреагировала я чисто на рефлексах. Схватив вампира за волосы, оттянула его от шеи, а затем помогла себе стихией воздуха, отбрасывая парня в сторону. Раздался глухой удар, сопровождаемый тихими ругательствами.

– Я же пошутил! Наверное. Но выпил бы совсем чуть-чуть!

Я схватила подушку и кинула на звук голоса, но перьевое оружие почти сразу оказалось позади, а над ухом раздался вкрадчивый голос:

– Добро пожаловать в мою комнату, сладкая.

Вспыхнувший свет ударил по глазам и на минуту я оказалась дезориентированной. Затем приоткрыла один глаз, поморгала, приоткрыла второй. Комната Джеймса поражала своей роскошью. Огромная, с аккуратно расставленной мебелью и большой кроватью, на которой я, собственно говоря, и сидела. Парень устроился напротив, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

– Впечатляет.

– Спасибо. Связи и деньги творят чудеса, – отмахнулся один из главных сердцеедов Мерхолла и уставился на меня красными глазами. – Как ты здесь оказалась?

Вырвав из рук блокнот, в котором были наброски вопросов, вампир ухмыльнулся.

– Ага, задания по Магическому искусству. Приятно, что ты решила обратиться ко мне, но у меня есть одно условие…

– Вообще-то я шла к другому вампиру… – Джеймс озадачено посмотрел на меня, а потом встал и подошел к двери.

– Тогда прости, что прервал тебя и Макса. Приятного вам времяпровождения.

– Макс. Какое прекрасное имя для наглядного пособия, – я встала и уже собиралась уйти, но вампир остановил.

– Ведьма ты, Кира. Вредина как есть!

– Чем и горжусь, – пожала плечами. – Если серьезно, то меня закрепили за Агнесс с четвертого курса.

– Ох, должен тебя огорчить, – печально пропел парень, – ее не будет в колледже до конца недели. Так что твое единственное спасение от неуда – это я!

– Я знаю как минимум еще одного вампира, который не откажется помочь.

– Кира, пожалей ребят. Если к тебе подойдет хоть кто-то из них – лично оторву голову. Итак, чтобы ты хотела узнать о нас? Наши привычки, образ жизни? Предпочтения при выборе партнера?

Я прошла к стоящему у окна креслу и опустилась на красный бархат, одновременно активируя запись на артефакте.

– Давай начнем с самого начала. Расскажи, как вы появились на свет?

– Легенд много, слишком много как для смертной жизни, так и для бессмертной. Моя любимая история про графа Дракулу. Он отдал душу дьяволу, за что ему была дарована вечная жизнь. Но в обмен он должен был пить кровь. Другая версия, что вампирами становятся темные ведьмы, которые совершили определенный магический ритуал. Тоже полная чушь! Есть еще одна древняя легенда. В ней рассказывалось о трех братьях. Одного укусил волк, и он стал первым оборотнем; другого – летучая мышь, и он превратился в вампира; а третий остался человеком. Тоже интересная версия, но моя любимая история уходит корнями в глубину времен.

Когда-то по земле бродил один колдун. Он прожил долгую и мудрую жизнь. К нему ходили за советами, короли обращались за помощью. Он был сказочно богат и могуществен, но, как и все люди, он хотел любить и быть любимым. Колдун женился, и у него была прекрасная жена – милая, добрая и… обычная. Человек. Он души в ней не чаял, но и у великих бывают проблемы. Она заболела, и никто, даже муж, не мог спасти ее. Тогда колдун решился испробовать самый последний способ. Он убил дракона и единорога и смешал их кровь. Две магии слились воедино, возвращая к жизни погибающее тело, но вот душу излечить не может никто. Женщина существовала, но была всего лишь послушной куклой – даже не эхом себя прежней, а пустой оболочкой. А через восемь месяцев у них родилась дочь. Невероятно красивая снаружи и абсолютно пустая внутри. Проклятие матери легло и на ее душу, ибо спасенные смертью никогда не смогут жить. Малышка ела обычную еду днем, а ночью пила кровь людей.

По истечении нескольких десятков лет девочка вышла замуж и у нее появились свои дети. Три прекрасные девочки и мальчик. Они продолжили род, так же убивая ради крови и заметая следы. Все вампиры – это потомки той проклятой. Вот такая вот история.

– Джеймс, эта девушка еще жива?

– Нет. Вернее, её нынешнее состояние трудно назвать жизнью. Вопреки всем сказкам, вампиры не бессмертны. Наступает момент, когда тело иссыхает, отпуская жизненную силу в небытие. Не знаю почему, но факт остается фактом. Кстати, все способности, что у нас появились – скорость, ночное зрение, сила, это все – проявление своеобразной магии.

– А что на счет хладнокровия?

– Ну, это врожденное. У тебя тоже конечности холодные!

– Хорошо, – я подумала над следующими вопросами. – А как на счет сна и солнца?

– Это все суеверия. Просто наши предки обычно нападали ночью, чтобы скрыть свои лица. Внушение на тот момент не было популярно. Ну, еще у нас из-за ночного зрения днем болят глаза, но, если захочешь пригласить меня позагорать на пляж, я не против! А спим мы, как видишь, в обычных кроватях.

– Ладно, а распятие, святая вода, чеснок, серебро?

– Эй, тише, не надо меня бомбить вопросами!

– Прости, просто мне очень интересно, – покаялась я.

– Давай по порядку. Распятие не действует вообще, не знаю, откуда этого нахватались люди. Мы можем ходить в церковь, молиться и прочее. Чеснок не любит никто! Ну, сама подумай, я соблазнительный вампир, начинаю кусать тебя за шейку, а от меня на милю разит чесноком. Очень мило! Серебро для оборотней, у них там свои заморочки. А про святую воду вообще целая история.

Как-то раз один вампир, Мариус, решил подкрепиться и, за одно, соблазнить приглянувшуюся красотку. По глупости он полез к жене ученого, а тот как раз был дома – ставил опыты. Услышав звуки, он пошел наверх и застал жену и Мариуса. Вампир, в чем на свет появился, поскакал на улицу. Ученый со