тебе, – хмыкнула подруга, разглядывая белую бумагу без подписи.

Вздохнув, я сползла с кровати и, подхватив послание, заглянула внутрь. Там было выведено короткое и лаконичное: «Жду тебя в саду».

– Как это романтично! – проворковала Анна, а я вздохнула и бросила послание на стол. – Только не говори, что ты проигнорируешь записку.

– Я молчу, – пожала плечами и села на кровать.

– Кира Кейн, имей совесть! На улице мороз!

– Вот именно. Поэтому я собираюсь остаток дня провести в тепле и уюте.

– Кира, иди на свидание! И дай мне пострадать спокойно.

– Мне и здесь хорошо…

– Прокляну! – пригрозила ведьма, и ее зеленые глаза заискрились колдовским светом.

– И ты мне будешь что-то говорить про советь? – пробурчала я недовольно, но все же оделась и пошла на поиски тайного поклонника.

Сугробы, выросшие во дворе, скрывали в своих глубинах различные опасности. «Вражеские войска» то и дело выныривали из укрытий, совершая обстрел «мирных жителей», и исчезая вновь. Мелкими перебежками добравшись до входа в сад, я затаилась в тени деревьев, внимательно оглядывая территорию. Под высоким дубом стоял Ксандр Блекблуд. Вот кого я не ожидала увидеть, так это его.

– Не проще было вызвать по кристаллу? – спросила я слегка недоуменно, рассматривая мужчину.

Хорош, ничего не скажешь. Дело было даже не во внешней красоте, а в ареоле силы и уверенности, что его окружали.

– Есть вещи, которые лучше обсуждать с глазу на глаз, – пожал широкими плечами гибрид и окинул меня внимательным взглядом. – Не холодно?

– Терпимо. Так что ты хотел?

– Мне нужна помощь в одном деле.

– Моя? Неожиданно.

– Твоя… магия с некоторых пор имеет большое значение.

– Помимо меня в Мерхолле учится несколько десятков ведьм.

– Кира, ты прекрасно понимаешь, о какой магии я говорю. Насколько ты продвинулась в вопросе контроля силы?

– Сандр сдал меня?

– Скорее, решил обезопасить. Ведь ты – потенциальный интерес для демонов. Не забывай – они выслеживают и убивают стихийников. Кто знает, какое учебное заведение подвергнется атаке в следующий раз, – наемник нахмурился, подставляя лицо падающим снежинкам.

– Знаю, но прятаться не собираюсь. Благодаря Сандру я освоила несколько заклинаний, и смогу дать отпор демонам.

– Самоуверенность еще никого не доводила до добра, – недовольно произнес мужчина и в несколько шагов оказался рядом, нависая надо мной большой хмурой тучей. – Если будет нападение, ты первым же порталом отправишься в убежище. Это приказ правительства, и он не обсуждается.

– Почему тебя заботит именно моя безопасность? В колледже есть и другие стихийники.

– Считай это личным интересом, – расплывчато ответил гибрид. – Так что, поможешь мне?

– Смотря в чем.

– Об этом я расскажу чуть позже.

– И ради этого ты вытащил меня на мороз?

– Считай, что просто хотел повидаться, – подмигнул Ксандр, а я порадовалась, что он совсем не в моем вкусе, иначе бы точно растеклась сладкой лужицей.

– Я свяжусь с тобой чуть позже, – пообещал гибрид, а затем буквально растворился в ночных сумерках.

Постояв еще некоторое время, я решила навестить Сандра. Нужно было обсудить с ним уровень доверия и прояснить некоторые моменты. Все же я рассчитывала, что он будет молчать про мои способности. А сейчас выяснилось, что он обсуждал мои достижения. Если сплетни дойдут до мамочки – она меня прибьет.

Сандра в комнате не оказалось. Я присела на кровать, и мне на руки сразу забрался Нармо. Глядя на него, я почувствовала, что весь мой воинственный настрой растворяется. Малыш основательно подрос и теперь доставал мне до бедер. Это с учетом того, что ему было около полугода. Интересно, каким он будет через пять лет? Неожиданно охватило необычное предчувствие, что увидеть его мне будет не суждено.

Странно, но что поделаешь, всякое может случиться. Так вот, пока этот «маленький» комочек меха лежал на коленях, я размышляла о ближайшем будущем. На каникулах мы с мамой решили отправиться в гости к дальней родне, а потом уже поехать к дедушке. Приятные думы стали потихоньку вытеснять плохие и я сама не заметила, как провалилась в сон.

Мне снова снился черный холодный зал. Теперь в нем было намного больше народу, но разговаривали лишь двое:

– Повелитель, все готово к следующему нападению. Мы можем выступать.

– Не стоит спешить, Андрон. Сначала обдумаем дальнейшие действия. Светлые маги ищут нас, поэтому надо быть предельно осторожными.

– Но Повелитель, вы сами торопили нас, а теперь отступаете?

Зал замер. Вокруг воцарилась мертвая тишина, но только сам Андрон, казалось, не замечал этого и продолжал смотреть на повелителя.

– Мне надоела эта неопределенность. Брат, в какие игры ты играешь?

– Андрон, я дал тебе волю, но не забывай свое место. Кровные узы для меня ничего не значат!

– Повелитель, простите его, – в разговор вмешался человек с кошачьими глазами. Он вышел на свет, и мне удалось разглядеть его.

Мускулистое телосложение, черные волосы подчеркивали неестественную бледность лица, для которого были совсем несвойственны такие большие живые глаза, меняющие свой цвет с черного на алый, с серого на зеленый. Образ этого демона был до боли знаком моему разуму, его глаза, черты.

– Хозяин, ваш брат переживает за удачу кампании, и он прав – надо спешить, пока маги не успели оклематься. Пора начать игру…

Я резко проснулась, чувствуя, как к горлу подступает комок, а на глаза наворачиваются слезы. Злость и отчаянье смешивались во взрывоопасный коктейль, выпуская наружу самые темные стороны характера. Теплый кокон черного дыма стал медленно окутывать тело, потихоньку расползаясь по кровати.

– Кира, что ты делаешь? – Сандр, до этого работавший за столом, медленно двинулся в мою сторону. – Все хорошо, успокойся.

Было забавно наблюдать, как этот крупный парень плавно приближается ко мне, с неподдельным страхом в глазах. Хотя нет, это был не страх, а беспокойство... За меня.

– Переживаешь, что я опять что-нибудь подпалю?

Я посмотрела на свои руки, ожидая увидеть там сгусток огня, но вместо него светился энергетический, полный черной магии, шар.

– Кира, не смешно! Убери это.

Я сжала руку, и магическая сфера осыпалась серым пеплом на покрывало.

– Что это было?

– Демонический шар, свойственный для третьего круга силы. Как ты его создала?

– Не знаю. Я уже ничего не знаю и не понимаю! Но думаю, есть одна ведьма, способная ответить на мои