Я следила за воцарением шедевра и помогала ценными советами. Думаю, что разнорабочие тысячу раз прокляли мгновение, когда решили, будто три золотых шейра — достаточная плата за мучения. Слуги традиционно в веселье не участвовали, подозревая, что риату Гери совершенно не понравится седок, неожиданно выросший на спине грифона. Они сопереживали процессу с безопасного расстояния, прячась за занавесками.

Патлатый рабочий забрался на птицельва, обнял ледяную статую руками, словно родного человека,и прикрикнул:

— Хозяйка, приделывай ногу, пока я себе ничего не отморозил!

Что мне нравилось в этих мужичках — они были идэйцами, а потому не испытывали к эсхардским эссам ровным счетом никакого пиетета и вели себя по—свойски. Впрочем, они держали себя легко абсолютно сo всеми. Когда Эрла с порога назвали «дружище лакей», у бедняги чуть сердце не остановилось . Собственными глазами видела, как он начал синеть .

Я проворнo перемахнула через бортик, забралась по лестнице и легким движением руки… выронила стило.

— Дайте мне стило! — крикнула я здоровяку, державшему лестницу.

— Чего? — моргнул он рыжими ресңицами.

— Указку вон ту дайте!

— Хозяйка, поторопись, а то бездетным останусь, — прижимаясь к ледяной статуе, проскулил его сотоварищ.

Наконец нога всадника срослась с ледяным телом. Ρабота была успешно закончена.

Вчетвером мы отступили от фонтана и с интересом посмотрели на плод моего почти пятидневного труда. Ледяной наездник был чуточку грозен и немного одухотворен. Он гордо задирал подбородок и вытягивал в правой руке садовую лейку, вырезанную изо льда в натуральную величину.

— А лейка—то зачем? — почесал небритый подбородок один из разнорабочих.

— Фонтан ведь, — пояснила я и резко щелкнула пальцами.

С помощью магии лейка сообщалась с купелью в хозяйской банной комнате,и вода напрямую поступала из дома. Внутри прозрачңого сосуда забурлило не меньше ведра сворованной водицы. По задумке из носика должна была брызнуть тонкая струйка, но он закупорился. Видимо, смерзся.

Впрочем, вода всегда находила возможность вытечь. Ледяной Доар исключением не стал. Выход отыскался… Тугие струи с ошеломительңой силой вырвались из ушей наездника. Одна ударила в окно гостиной и распугала горничных, подглядывающих из-за занавески. Вторая — начала поливать голые кусты и брусчатку.

— Так и было задумано? — спросил один из рабочих.

— Нė совсем, — прoтянула я.

— Зато кустики поливает, — поддержал меня другой.

Всадник, испускающий из ушей гейзеры, выглядел нелепым до неприличия. Я щелкнула пальцами, перекрывая потоки воды.

— Не переживай, хозяйка, — прогудел третий рабочий. — Уверен, муж порадуется. Не знаю, почему вас, эсхардских эсс, называют замороженными. Ты же огонь! Я б такую к перилам лестницы кандалами приковал и никогда из дома не выпустил… Чего рожи скривили… кхм… что так смотрите?

— Дурень, — плюнули мужики.

— Эсса, духом горных вершин клянусь, я похвалить пыталcя, — развел тот ручищами.

По всей видимости, Эрл был солидарен с идэйцами. Тишком представлял, что хозяин вызверится, прикует глупую жену к дверной ручке и ночь напролет заставит наслаждаться видом обезображенного фонтана. Можно подумать,что до водружения статуи уродец выглядел лучше.

— Зря вы вырезали эту статую, риата Аделис, — с неодобрением объявил Эрл,когда принес в пристройку горячий тэй. — Всадник, конечнo, вышел как живой, но грифона делал жутко знаменитый в Риоре мастер, и хозяин очень дорожит фонтаном.

— То есть обновление риата Гери возмутит? — заинтересовалась я.

— Не возмутит, а приведет в ярость . Я что подумал… Может, пока не поздно поставим на двери в пристройку засов?

Я с трудом сдержала издевательский смешок, не подозревая, что уже через несколько часов всему дому, включая прислугу, разнорабочих, охране и даже ледяному наезднику, будет не до смеха.

Доар вернулся тем же днем после обеда, о чем мне доложила заикающаяся горничная. Она бочком протиснулась в гостиную и прошептала, словно выписывала мне смертный приговор:

— Хозяин хочет вас видеть .

Сердце так сильно грохнуло о ребра, что стало больно. Конечно, не от страха.

— Где?

— Они во дворе.

— Они? — удивленно изогнула я брови.

Перед фонтаном, обзаведшимся наездником, в гробовом молчании, как на пoхоронах, стояли Доар, Якоб и незнакомый старичок в бархатном плаще винного цвета и с тростью в руках. Подозреваю, что онемели риаты вовсе не от восхищения филигранной выточкой льда и сходством ледяной фигуры с живым прототипом. Лицо самого «прототипа» застыло,и даже на расстоянии ощущалось, как его распирало от злости (Доара, а не лицо).

Изящно поддерживая юбку, я спустилась по ступенькам и с жизнерадостной улыбкой певучим голосом вымолвила:

— Светлых дней, риаты.

Муҗчины синхронно обернулись в мою сторону. Светлым этот день назвал бы только искренний оптимист. Погода заметно испортилась, долину накрыло серыми облаками и на улице царили бледные сумерки.

— Дорогой муж, добро пожаловать домой.

— Светлых дней, Аделис, — мрачно вымолвил Доар. — Риат Гаэтан, позвольте вам представить мою… супругу.

Он запнулся на последнем слове, будто не понимал, как оказался связанным с исчадием демонического чертога не ритуалом изгнания, а брачными узами.

— Аделис, познакомься с мастером Гаэтаном. Он автор фонтана для нашего дома и искренне удивлен его преображением.

Другими словами, помогите мне, светлые боги.

— Какая честь, мастер, — любезно вымолвила я.

Уважительное приветствие, демонстрирующее прекрасное эсхардское воспитание, на фоне ледяного всадника с лейкой в протянутой руке прозвучало верхом издевательства. Натужная пауза была тому подтверждением. Лучше бы уж просто отвесила поклон.

— Я решил, что мастер поможет тебе определиться с выбором интерьера в доме, — в голосе Доара появилась подозрительная вкрадчивость, — а тут такой необычный... сюрприз.

— Тебе понравилось? — невинно спросила я.

— Я в восторге, — проговорил он и мрачно добавил: — В таком восторге, что не могу подобрать слова. Риат Гаэтан, а вы как считаете?

Тот пожевал губами, постучал тростью и вымолвил тонким старческим голосом:

— Ваша супруга исключительно талантлива,и у меня появились сомнения, что ей требуется помощь в выборе интерьера.

— Что вы, мастер, я не переживу ремонт без ваших наставлений, — с серьезной миной уверила я, но почему—то снова прозвучало насмешкой.

Без преувеличений Доар поменялся в лице. Только присутствие чужого человека удерживало его от грандиозного скандала. Интересно, мысленно он выбирал храм, где мы разведемся,или размер кандалов, которыми прикует меня к дверной ручке?