На битву с кустом ребята потратили довольно много времени – он был очень колючим, с твёрдой древесиной, большим. Все они здорово исцарапались, но в конце концов от куста остался лишь маленький пенёк. И ребята смогли хорошо разглядеть нору. Джулиан посветил в неё фонариком.

И вскрикнул от изумления:

– Теперь я понимаю, что произошло! Здесь находится старый колодец! Кролики устроили рядом с ним нору, Тим стал рыть землю, чтобы сделать её побольше, откопал часть колодезного отверстия – и провалился в него!

– Нет! Нет! – запаниковала Джордж. – О Тим, Тим, ты в порядке?!

И тут до ушей ребят долетел протяжный вой. Тим был внизу. Ребята посмотрели друг на друга.

– Есть только один способ вызволить Тима, – сказал Джулиан. – Нужно взять лопаты и расчистить отверстие колодца. А потом мы спустим в него верёвку и достанем его.

И они усиленно замахали лопатами. Расчистить колодец не составило большого труда: надо было справиться лишь с корнями куста утёсника, частично обрушившейся каменной кладкой, землёй, песком и маленькими камешками. Видимо, на колодец некогда упал с башни довольно большой камень, частично перекрывший его отверстие. А природные условия и куст довершили дело.

Совместными усилиями дети сдвинули камень в сторону. Под ним обнаружилась плохо сохранившаяся деревянная крышка, ею в старые времена закрывали колодец. Она до такой степени обветшала, что, когда Тим ступил на неё, сломалась, и пёс упал вниз.

Джулиан снял эту крышку, и дети увидели колодец. Он был глубокий и очень тёмный. Дна видно не было. Джулиан бросил вниз камешек. Все ждали всплеска воды, но его не последовало. Либо вода из колодца ушла, либо он был гораздо глубже, чем им представлялось.

– Думаю, он очень глубокий, – высказал своё мнение Джулиан. – Но где тогда Тим?

Он посветил вниз фонариком – и увидел Тима! Много лет назад в колодец попала каменная плита и застряла на небольшой глубине – вот на этой-то потрескавшейся плите и сидел Тим, испуганно глядя на ребят. Он никак не мог понять, что с ним произошло.

К стенке колодца была прикреплена старая железная лестница. Джордж оказалась на ней первой.

И стала быстро спускаться, не заботясь о том, выдержит её лестница или нет, и скоро добралась до Тима. Она как-то умудрилась пристроить пса к себе на плечо, и, придерживая его одной рукой, медленно поднялась наверх. Ребята помогли девочке выбраться из колодца, и Тим стал прыгать вокруг неё и лизать не переставая.

– Да ладно тебе, Тим! – сказал Дик. – Гоняться за кроликами – это плохо. Но ты сделал великое дело – нашёл колодец. Теперь нам надо как следует всё здесь осмотреть, и мы обнаружим вход в подземелье!

И ребята снова принялись за работу. Копали под всеми кустами. Переворачивали выщербленные камни и вонзали лопаты в землю в надежде, что их лезвия утонут в пустоте. И проделывали всё это очень азартно.

А потом Энн нашла вход. Совершенно случайно. Она устала, присела отдохнуть и принялась копаться в песке. И вдруг её пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное. Она очистила это что-то от песка и – подумать только! – увидела железное кольцо. Девочка закричала, и все подняли на неё глаза.

– Я нашла камень с железным кольцом в нём! – воскликнула Энн.

Ребята подбежали к ней. Джулиан стал копать вокруг и откопал камень целиком. И в нём действительно было кольцо – а кольца приделывают только к тем камням, которые зачем-то нужно двигать. Вне всякого сомнения, этот камень должен закрывать вход в подземелье.

Все по очереди тянули за кольцо, но даже ни на йоту не сдвинули камень с места. Тогда Джулиан продел через кольцо несколько верёвок, ребята ухватились за них и потянули, что было сил.

Камень слегка поддался. Ребята определённо почувствовали это.

– И снова все вместе! – крикнул Джулиан.

И они стали тянуть более слаженно и сильно. Камень опять слегка приподнялся и вдруг резко пошёл вверх.

Все попадали друг на друга, точно доминошки! Тим рванул к открывшейся яме и стал лаять с таким остервенением, словно там жили все кролики мира.

Джулиан и Джордж вскочили на ноги и тоже подбежали к отверстию. Они стояли и смотрели вниз, их лица сияли от радости. Они таки отыскали вход в подземелье! Высеченные в скале крутые ступеньки вели в темноту.

– Ура! – воскликнул Джулиан, включая фонарик. – Кто ищет, тот всегда найдёт! Вперёд, в подземелье!

Ступеньки оказались скользкими. Тим, устремившийся вниз первым, поскользнулся и кубарем скатился по нескольким из них, визжа от страха.

Следом пошёл Джулиан, потом Джордж, за ним Дик и в самом конце Энн. Как же ребята волновались! Ведь они почти не сомневались, что скоро увидят груды золота и прочие сокровища!

Они продолжали спускаться. На лестнице по-прежнему было темно и пахло пылью. Энн стало трудно дышать.

– Надеюсь, воздух в этом подземелье нормальный, – сказал Джулиан. – Но так бывает не всегда. Если кто-нибудь почувствует себя вдруг непривычно, пусть сразу скажет об этом, и мы вернёмся наверх.

Может, ребята что-то такое и почувствовали, но никто никому ничего не сказал. Всё происходящее было слишком круто, чтобы обращать внимание на какие-то там непривычные ощущения.

Ступенек оказалось много, но наконец они закончились. Джулиан сошёл с последней из них и посветил вокруг фонариком.

Подземелье замка Киррин располагалось в скалах. Естественного ли происхождения были здешние пещеры или их выдолбили люди, этого дети знать не могли. Но представшие перед ними углубления конечно же были очень таинственными, тёмными, и по ним гуляло эхо. Джулиан вздохнул от волнения, и этот звук, отразившись в каменных пустотах, разразился многократным эхом, словно здесь был кто-то живой. Ребятам стало не по себе.

– Странно-то как! – тихо сказала Джордж. – Эхо подхватило её слова, сделав их громче, – и от стен подземелья вновь и вновь стало отлетать: «Странно-то как! СТРАННО-ТО КАК! СТРАННО-ТО КАК!»

Энн вложила свою ладошку в ладошку Дика. Девочке было страшно. Не нравилось ей всё это. Она понимала: эхо есть эхо и ничего более – но создавалось впечатление, будто поблизости стонут голоса множества людей, притаившихся в пещерах!

– Как вы думаете, где слитки? – спросил Дик. – И пещеры немедленно откликнулись: «ГДЕ! ГДЕ СЛИТКИ! ГДЕ СЛИТКИ! СЛИТКИ! СЛИТКИ!»

Джулиан рассмеялся. И его смех мгновенно раскололся на десятки смешков, летающих по подземелью вокруг притихших и прислушивающихся ребят. Всё это вызывало не слишком приятные чувства.

– Пошли дальше, – сказал Джулиан. – Может, эхо немного утихомирится.