Мережковский позеленел. Злобно-высокомерный огонь в его глазах погас, сменился дымком страха.

– Н-не знаю никаких Макнормов…

– Бросьте, всё-то вы знаете. Упрямство не лучшая характеристика предателей. Товарищ полковник, – Ратный обернулся к Леонсии, выдерживающей свой имидж руководителя операции, – предлагаю поговорить с… – Ратный улыбнулся, – соловьём. Если господин Мережковский захочет что-то сказать до отлёта, мы его выслушаем.

– Не будем терять времени, – сбросила с себя задумчивый вид Леонсия. – Полчаса на все допросы и сборы. Едем на аэродром и вылетаем.

– Согласен. Оставляем команду прослушки, сейчас тут у них начнётся паника, полетят депеши в Китай, в Москву, во Владивосток, и мы узнаем много нового.

Мережковский застыл, снова начиная зеленеть; с его лица ручьями стекал пот.

– Э-э… минуту… вы обещаете?..

Присутствующие в помещении бассейна переглянулись.

– Обещаю оформить чистосердечное признание, – сказал Ратный. – Оно и зачтётся при дальнейшем расследовании дела. Уверен, статья будет другая.

Начальник УВД Хабаровского края вытер лицо краешком простыни.

– Мне надо одеться… сволочь самоуверенная…

Ратный приподнял бровь, и Мережковский добавил с кривой усмешкой:

– Резникович… такие надежды подавал…

– Одевайтесь. Проводите его, обыщите одежду.

Мережковского увели в предбанник и через несколько минут привели обратно.

Леонсия вызвала Вербова.

– Пиши.

– Рассказывайте, – присел на диван Ратный.

Допрос начался.

Было безветренно и пасмурно, температура воздуха утром шестого октября по всему штату Виргиния упала до плюс четырёх градусов, но это не помешало руководству DARPA – американского Агентства перспективных оборонных научно-исследовательских проектов – собраться в красном зале здания на самом верхнем этаже.

Зал был небольшой, но суперсовременный, с изменяемой геометрией интерьеров, и вмещал он всего двенадцать человек, расположившихся вокруг овального стола в центре. Стол и стулья окружал виртуальный голографический пейзаж – каньон Колорадо, и гости DARPA – министр обороны США Джон Далквист, его заместитель Дэвид Хеллер, директор ЦРУ Марк Цукерман и директор Центра геофизических и климатических исследований США, по сути представлявшего собой подразделение ЦРУ по изучению воздействия мощных электромагнитных излучений на природные процессы и разработке климатических диверсий, Стефан Качиньски – невольно оглядывались на крутые слоистые стены и виражи самого знаменитого каньона в мире, в то время как руководители Агентства включили свои компьютеры и всматривались в экраны перед собой.

Появился директор Агентства Виджай Апрабанг.

– Господа, господин министр, разрешите начать?

Далквист, сухопарый, с длинным лицом гамадрила, обрамлённым седоватыми бакенбардами, коротко кивнул:

– Прошу вас побыстрее, Виджай, в час мне надо быть у президента.

Индиец, смуглолицый, энергичный, уверенный в себе, улыбнулся.

– Вполне вас понимаю. Господа, сводки событий перед вами, ознакомьтесь. Марк, инициатива исходила от вас, зачем вы собрали команду на этот раз?

– Тревожные новости, господа, – сказал хладнокровно Цукерман, славившийся абсолютной уравновешенностью. – События в Бразилии, Казахстане и в Одессе вчера, не считая странного сбоя в работе нашего беспилотника Х‑37 ВА, показали, что у русских появилось оружие, с помощью которого они намного быстрее стали гасить ионосферные линзы.

В зале установилась полная тишина.

Министр обороны взъерошил пальцем бакенбарды.

– Вы… понимаете… что это означает?!

– Естественно, генерал, выводы сделаны после тщательного изучения всего объёма поступившей информации. К счастью, у нас появился источник в самом сердце российской геофизической обороны, и мы надеемся в ближайшее время с его помощью получить доступ к этому оружию.

– Подробнее, если можно.

– Оружие зашифровано под названием «Шершень», оно способно разрушать молекулярные связи вещества и, что самое главное, легко нейтрализует электрические потенциалы. Не буду читать вам лекции по ионной физике, это прерогатива Виджая, он подтвердит выводы наших экспертов.

Апрабанг кивнул.

– Мы занимаемся этой проблемой.

– Кто ваш источник в России?

– Мы вышли на него случайно, после неудачной попытки перехвата автора изобретения в городке Судиславле. Он озабочен личными делами, очень амбициозен и жаждет изменить ситуацию в свою пользу. Больше я не имею права ничего о нём говорить. К сожалению, два других наших источника провалились, обоих позавчера взяли русские – в Хабаровске и в Москве. Пришлось отозвать и полковника Макнорма из Владивостока, за ним тоже установлено наблюдение.

– Русские так оперативны? – скептически заметил замминистра обороны Хеллер, по-видимому и дома не снимавший мундира с четырьмя рядами орденских планок, хотя все знали, что он нигде не воевал.

– Да, русские работают нынче сильно, – подтвердил Цукерман. – Мы делаем всё возможное, чтобы «Шершень» попал к нам в руки, или хотя бы его чертежи, для чего в Россию будет заслана спецгруппа из наёмников, бывших бойцов разных спецслужб, согласившихся сотрудничать с нами и хорошо знающих русскую специфику. Она выйдет на источник и добудет технологию изготовления «Шершня». Но это не последняя причина усиления нашей работы в России. Все наши планы климатического и геофизического контроля под угрозой. Мало того что русские смогли разместить генератор ионосферных линз на борту самолёта «Ил‑96», который уже здорово насолил нашим доблестным климатологам, – директор ЦРУ бесстрастно посмотрел на директора Управления тактических технологий Свена Ольдебрунна, которое и разрабатывало систему климатического оружия, – они начали устанавливать по периметру России, в том числе на Крайнем Севере, мобильные комплексы «Тополь» и достраивают в Крыму ещё один мощный «Король». А их дирижабли теперь контролируют чуть ли не всю Арктику.

– Наши «Зевсы» мощнее, – мрачно процедил сквозь зубы Свен Ольдебрунн. – И у нас их больше. А дирижабли не помеха, сбить их можно скрытно в любой момент.

– Верю, но это не снимает с нас ответственности за исполнение наших планов. По данным разведки, русские направили «Тополя» и на Урал, а это означает, что они, вероятнее всего, знают о готовящейся атаке на стык континентальных платформ.

– Это ваш прокол!

– Это наша общая проблема! Решать её придётся вместе.

– Обеспечьте скрытность климат-атак!

– До сих пор нас никто не упрекнул.