Чумбуридзе встал, собираясь уходить. Именно в это времязазвонил телефон. Синицкий поднял трубку и, послушав, передал ее полковнику Мамедханову.

— Вас к телефону…

Полковник взял трубку, выслушал чье-то сообщение и вдругпобагровел, вскочил, наклонясь корпусом над столом. Затем хрипло прокричалчто-то в трубку.

Офицеры смотрели на него, не понимая, что, собственно,происходит. Только Керимов понял гортанные крики полковника. Он уже хотел былопояснить товарищам, что именно произошло, когда Мамедханов бросил трубку нарычаг и, тяжело дыша, опустился на стул.

— Какое несчастье! — почти простонал он.

— Что произошло? — Даже Синицкий был смущен. Онникогда не видел полковника в таком состоянии.

— Только что передали… В бывшей гостинице обкома убитэтот самый консул. Кто-то выстрелил в него из пистолета. Три раза. Самоестрашное, что ни милиционер, стоявший внизу, ни сопровождавшие консула люди ничегоне слышали.

— Стреляли из пистолета с глушителем, — понялЧумбуридзе.

— Вот именно, — поднялся Мамедханов. —Министр приказал, чтобы я лично возглавил расследование. Я должен сейчас жевыехать на место.

— Мы поедем вместе, — сказал Синицкий, — этокасается нас всех.

— Вы все еще думаете, что это был обычныйсамолет? — спросил генерала Чумбуридзе.

— Будь проклят этот самолет, — не выдержалСиницкий, — из-за него столько неприятностей!

Опять зазвонил телефон. Синицкий с отвращением посмотрел нателефонный аппарат, но все-таки поднял трубку.

— Да, — сказал он, — да, я все понимаю. Да.Конечно, это международный скандал. Я все понимаю. Нет. Но я… Хорошо. Я всепонял.

Он положил трубку. Сжал зубы так сильно, словно собиралсяперекусить все несчастья, свалившиеся на него в этот день.

— Наш министр, — сказал он, — позвонил изМосквы. Там уже все знают.

Говорит, что это международный скандал. Консул выехал искатьсамолет, а его пристрелили в центре города.

— Поехали, — пошел к двери Мамедханов.

— Уже без меня, — уныло сказал генерал. —Меня только что отстранили от руководства штабом по поискам самолета. Вместоменя назначен генерал ФСБ Потапов. Он вылетает в Махачкалу через три часа.

Когда раздался звонок в дверь, Митя особо не испугался.Рядом с ним были трое вооруженных людей. Все достали пистолеты. Митя обернулсяи кивнул одному из своих людей, показывая на дверь. Он выразительно взглянул насвоих пленников, те не издали ни звука. Один из его людей подошел к двери.Посмотрел в глазок. На площадке стоял немолодой человек лет сорока пяти —пятидесяти, невысокого роста, худощавый, спокойный, коротко постриженный. Онбыл в очках, и смотревший в глазок ухмыльнулся.

— Интеллигент какой-то, — сказал он, поворачиваяськ Мите.

— Кто это? — спросил Митя у Серебрякова. Тот пожалплечами. Митя подошел к двери, посмотрел в глазок. Незнакомец стоял спокойно.Он не был похож на качков, которые охраняют авторитетов. У него не былонакачанных мускулов, зверского выражения лица, скошенного подбородка. А очкивообще придавали его лицу задумчиво-интеллигентное выражение. В рукахнеизвестный держал маленький чемоданчик. Митя, немного подумав, кивнул своемубоевику, чтобы тот открыл дверь. Он убрал пистолет и встал у входа. В комнатеоба боевика взяли под прицел пленников.

— Доброе утро, — вежливо сказал незнакомец, едвадверь открылась, — извините, пожалуйста, что беспокою вас так рано.

— Что надо? — прохрипел Митя, не открывая до концадвери.

— Мы из Мосгаза, — пояснил незнакомец, — мойнапарник проверяет соседний этаж, а я ваш. Олег, — крикнул онкому-то, — не беспокойся, я все сам проверю на этом этаже! Сейчас спущусь.Вы меня ждите в машине.

«Черт возьми, — про себя выругался Митя, — толькоэтого не хватало!»

— У нас все нормально, — зло прохрипел он.

— Это формальность, — пояснил неизвестный, —я только проверю ваши трубы. Были жалобы, говорят, где-то есть утечка газа.

При этих словах он снял очки, как-то жалобно улыбнулся,протирая стекла. У него было такое спокойное лицо, что это решило дело.

— Ладно, — сказал Митя, — сейчас открою.Подождите.

Он хлопнул дверью и, вернувшись в комнату, грознопредупредил своих пленников:

— Если пикнете, пристрелю вас как собак. И тебя, и твоюбабу, и этого дохлятика-интеллигента. Уберите пушки, — приказал он своимребятам и снова вернулся к двери, распахнул ее. Интеллигентик еще стоял там.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он, входя вкомнату. — Где у вас кухня?

Митя обернулся к стоявшему рядом с ним боевику.

— Вон там, — торопливо показал тот. Незнакомецкивнул головой и не спеша, направился на кухню. Осмотрел газовую плиту, ни кчему не притрагиваясь, удовлетворенно кивнул головой.

— Нужно посмотреть батареи в комнатах, — сказалон, — У вас ведь паровое отопление?

— Не знаю, — уже не сдерживаясь, сказалМитя, — не помню.

— Нужно посмотреть, — спокойно сказал незнакомец.

— Смотри, — разозлился Митя.

Неизвестный пошел сначала в спальню, потом направилсядальше. Митя шел за ним, с трудом сдерживая гнев. Его раздражали медлительностьи спокойствие проверяющего. При чем тут газ и паровое отопление, раздраженнодумал он, но тем не менее сдерживался. Они вошли в гостиную. Серебряков и Ольгасидели на стульях. Оба посмотрели на вошедшего, который спокойно произнес:

— Здесь, кажется, тоже все в порядке. — При этомон смотрел больше на потолок, чем на сидевших в комнате людей. Оба боевика,замершие У окна, радостно заржали, словно тот сказал что-то смешное. Митя,стоявший за спиной незнакомца, удовлетворенно кивнул головой.

— Да, — подтвердил он, — у нас все в порядке.И это были последние слова, которые он сказал в своей жизни. В этот моментнеизвестный вдруг чуть повернулся, и вместо чемоданчика в руках у него оказалсякороткоствольный автомат. Митя даже не успел понять, что именно произошло, какчеловек в очках поднял автомат и короткая быстрая очередь сразила обоих парней,все еще улыбавшихся его словам.

В ту же секунду стрелявший повернулся Мите, и в последнююсекунду ошеломленный бандит вдруг увидел глаза своего убийцы. Словно маскадоброжелательного, чудаковатого интеллигента сползла с лица незнакомца, и онпредстал в своем истинном обличье. Митя не успел даже вытащить пистолет, когдаполучил сразу несколько пуль. Он рухнул на пол, проклиная все и вся на свете.

— Возьми оружие! — крикнул неизвестныйСеребрякову, выскакивая в коридор. Там самый молодой из группы боевиков,услышав автоматные очереди, пытался открыть дверь и выбежать из квартиры.