и тут же атаковал. Арнил отразил удар и отскочил в сторону. Его руки тряслись — полководец столицы это не Дил с незаточенным мечом. Он страшно боялся пропустить хоть одну атаку Мирайта и искренне пытался следовать его советам.

Мирайт ударил еще раз, Арнил увернулся, отбивая следующую атаку. Он попробовал перейти в наступление, но это ему не удалось — Мирайт умело парировал все его попытки ударить.

Уже через десять минут схватки Арнил вымотался, как после часовой тренировки. Все бы ничего, но сверкающее на солнце острое лезвие в руках высокого рыцаря неприятно щекотало нервы.

И лишь теперь Арнил понял, чего добивался от него Мирайт.

Между ними было расстояние всего в один шаг, когда Арнил увидел, как чуть заметно дернулся кончик меча Мирайта. Его рука сама по себе, словно повинуясь какому-то немому приказу, взметнулась вверх, и его меч столкнулся с мечом Мирайта.

Рыцарь столицы расплылся в улыбке.

— А ты быстро учишься!

Арнил все еще стоял, часто дыша. Он дрожал, лицо его было мокрым. Мирайт хлопнул его по плечу.

— Видишь, никакая тренировка не заменит настоящий бой. Расслабься. — Он спрятал оружие обратно в ножны.

Арнил откинул свой клинок и облокотился на дерево. Его нервы, как и он сам, прошли непростое испытание, и даже не верилось, что все закончилось.

— А знаешь, что самое приятное во всем этом? — внезапно спросил Мирайт. Арнил поднял на него вопросительный взгляд. — Ты уступаешь мне в годах и опыте, и, тем не менее, не пропустил ни одного удара.

* * *

Ночью Арнил сидел на крыльце дома, где их поселил Рейн. Сон не шел, и юноша решил подышать свежим воздухом, предаться мыслям и грезам, чем любил заниматься еще в Роувине. Его меч, который еще несколько дней назад принадлежал Хаззару, лежал рядом. Арнил уже почистил его, готовя к крови. А она будет, Арнил не сомневался.

Глядя в ночное небо, он пытался выкинуть из головы все вопросы, которые не имели ответов, и которые терзали его уже не первый день. Вид беспорядочно разбросанных по черному фону звезд всегда успокаивал его, и он лег на спину, устремив взгляд туда.

Но собраться с мыслями не получилось — сзади раздались шаги, и рядом с Арнилом села Джейна.

— Почему ты не спишь? — спросила она, не глядя на него.

— Не могу уснуть… — Арнил вздохнул. — Хочу полностью расслабиться, а это у меня получается лишь под ночным небом. Красиво, правда?

Джейна немного помолчала, оценивая пейзаж, затем цокнула языком.

— Да, красиво. — Она тоже легла, но чуть боком повернувшись к юноше.

В городе стояла тишина, лишь шелест редких листьев, оставшихся на деревьях, нарушал ее.

— Ты часто так делал в Роувине.

— Как? — Арнил с интересом посмотрел на нее.

— По ночам сидел на улице, смотрел в небо. И лицо у тебя было таким… Умиротворенным, что ли…

Арнил улыбнулся. Уж не следила ли она за ним?

Он чуть приподнялся и обнял ее, гладя по шелковистым светлым волосам. Ее зеленые глаза смотрели ему в лицо, словно изучая каждый уголок.

— Я не знаю, что нас ждет в пути… Но я верю, что мы дойдем. — Голос ее был тверд.

— Я знаю, — ответил Арнил. — У нас нет другого выхода.

На улице заметно похолодало, и Джейна, содрогнувшись, прижалась к Арнилу. Он нежно коснулся носом ее волос.

— Джейна… — Он повернулся на бок и поцеловал девушку в губы. Она ответила на поцелуй, и они решили пока не возвращаться в дом…

Глава 6

Темный лес

Ранним утром Рейн разбудил отряд. Солнце только-только выбросило свои лучи на Сарилию, но несмотря на это, настроение у друзей было прекрасное, и даже предстоящий путь не мог его омрачить. Всего за два дня каждый проникся к красоте и силе города Лиасса, и никто не хотел уходить отсюда. Казалось, что там, за толстыми каменными стенами, царит вечная ночь, непроглядная и опасная, готовая поглотить каждого, кто войдет в нее.

Мирайт пришел попрощаться с друзьями. На губах его была неизменная улыбка, а в глазах таилась чуть заметная печаль, словно он прощался со старыми, верными боевыми товарищами.

— Я знаю, вы выполните, что вам поручено, — сказал он, провожая отряд до ворот города. — И когда это случится, я всегда буду рад видеть вас здесь. Помните — в Лиассе в любой момент найдется для вас уголок.

Арнил кивнул.:

— Спасибо вам. — Тут он оглянулся на Рейна, и какая-то странная дрожь пробежала по его телу.

Впервые он увидел, как маг улыбался. Улыбка его была кривой, что придавало ей какую-то особенность. Арнил уже знал, что эту улыбку он узнает из тысячи.

— После того, как я исполню волю Хаззара, я обязательно загляну к тебе, — сказал маг Мирайту.

Это означало, что в столице Рейн покинет отряд, и на душе у Арнила стало еще легче. Он был уверен, что колдун ошибся с расчетами, и путь до Донтвайра не займет больше трех дней. Соответственно, терпеть Рейна осталось не так уж и долго.

Дойдя до северных ворот города, они остановились. Мирайт обнял каждого из путников.

— Я буду ждать вас, — сказал он. — Запомните — вы сильны, пока вы едины. — Произнося эти слова, он многозначительно посмотрел на Рейна и Арнила. Видимо, их отношения были настолько накаленными, что и Мирайт это заметил. — А ты, Арнил, запомни мой вчерашний урок.

— Обязательно. — Уж что-что, а этого он никогда не забудет. Поймав на себе недоуменные взгляды друзей, он отмахнулся — мол, потом.

Отряд вышел за стены города, но Арнил все же обернулся — Мирайт, стоявший у ворот, поднял вверх сжатую в кулак ладонь. Это был прощальный жест рыцарей. Сверху раздался какой-то шорох, и подняв взгляд туда, Арнил увидел, что все стражники на стенах и башнях повторили этот жест.

* * *

Отряд шел молча. Хотя, больше бежал, чем шел. Легкий бег не так выматывал, зато давал большое преимущество в скорости. Рейн, как всегда, был впереди, видимо, он знал все эти места, как родные. Он ни разу не останавливался на развилках, никогда не сбивался с пути в лесах, и никогда не терял направления на равнинах.

Тропа, по которой друзья направлялись от Лиасса, уже несколько раз сворачивала то влево, то вправо. Вот уже появились по ее краям густые заросли деревьев, и путь теперь напоминал лесной лабиринт.

Прошло часа три, когда