Рейн свернул в густую чащу и разрешил сделать небольшой привал. В зарослях кустарников расположиться было тяжело, но выбирать не приходилось, и друзья кое-как устроились на влажной траве.

Воздух в этом месте был свежим, нежели в том лесу, в котором отряд скрывался от незнакомых рыцарей. Где-то вдалеке раздавалось журчание реки. Арнил знал, что в Сирваноре протекают три реки. Одна из них пересекала страну в ее южной части, там, где располагался Роувин, вторая бежала вдоль Звездных Гор и уходила на север, за пределы континента, а третья причудливым узором расположилась в середине Сирванора, как раз где-то между Роувином и Донтвайром. Напрягая память, Арнил пытался вспомнить, что же еще находилось в этом месте. Вроде, кроме полей и лесов — ничего…

Над головой пронеслась большая стая птиц, направляющаясь на юг. Рейн задумчиво проводил их взглядом.

— Отдохнули? — Он бегло оглядел друзей. — Тогда продолжаем.

* * *

— Мы должны избегать деревень и городов, — говорил Рейн, пока они быстрым шагом пересекали травянистое поле с высокими колосками пшеницы. — У меня нет полной уверенности, что враги покинули эти земли. Они могут скрываться в окрестностях городов.

— Придется обходить их? — возмущенно спросил Дил.

— Да. Хотя на пути, по которому мы пойдем, их не будет, всего пара деревень. Но нужно будет постараться не пересекать их границ. Не следует, чтобы знали о нас и нашей миссии.

— Почему? — удивилась Лира.

Рейн на ходу обернулся и посмотрел на нее так, что она сразу же пожалела о том, что открыла рот.

Поле сменилось березовой рощей, роща плавно перешла в негустой маленький лесок, за ним раскинул свои просторы широкий холм.

Отряд сделал привал лишь тогда, когда открытая местность осталась позади, и друзья спустились к узкой дорожке, ограниченной по краям ровными рядами сухих безлиственных деревьев. Здесь дул промозглый осенний ветер, настолько сильный, что пришлось отойти за их стволы.

Рейн остановился прямо посреди дороги. Его плащ и волосы раздувало во все стороны, отчего он был похож на привидение.

Арнил заметил, что маг пристально вглядывается вдаль, туда, где кончалась дорожка. Арнил проследил за направлением его взгляда и поразился.

Конца этой тропы не было видно, однако вдалеке виднелись заросли деревьев и кустов.

— Ты так и будешь стоять посреди дороги? — крикнул Дил магу.

— Здесь безопасно, — ответил тот. — Здесь нет никого, кроме нас.

Это хоть немного, но обнадеживало. Но из-за деревьев никто не вышел — подставлять себя под настолько сильные порывы ветра никому не хотелось.

Рейн шевельнул губами, вытянув руку перед собой, и прямо на земле вспыхнул костер.

— Что ты… — хотела было возмутиться Лира, но маг жестом руки перебил ее.

— Успокойся. Это нам не угрожает. Идите сюда!

Друзья нерешительно подошли к костру, от которого исходило сильное тепло. На небе сгущались мрачные тучи, но дождь был не страшен — магический костер можно было погасить лишь заклинанием.

— Странно… — Джейна посмотрела куда-то поверх огня, чьи мелькающие языки прыгали вверх, не подчиняясь силе ветра.

— Что? — Арнил огляделся.

— Дует так сильно, а ни одна веточка не шевелится…

Все, кроме Рейна, посмотрели на окружающие их деревья. Действительно, их величественно возвышающиеся стволы стояли ровно, не двигаясь, в то время, как их собратья, видневшиеся вдалеке, скрипели и чуть прогибались.

Арнил повернулся к Рейну.

— Почему так?

Рейн чуть приподнялся, и, указав ладонью на одно из «непокорных» деревьев, произнес заклинание. По стволу спиралью взметнулось вверх голубоватое пламя и, достигнув вершины, превратилось в облачко серого дыма, которое тут же растаяло.

— Понятно? — Рейн убрал руку и повернул ладонью к костру.

— Что они не поддаются магии? — хмыкнул Арнил.

— Нет… — вдруг проговорила Лира. Она встала, медленно подошла к тому дереву, которое только что пытался поджечь Рейн, и провела кончиками пальцев по коре. — Они каменные…

— Не просто каменные, они не поддаются не одному из известных людям заклинаний, — добавил маг.

— Надо же. — Арнил завороженно рассматривал каменные изваяния. — А выглядят как настоящие.

— Они и были когда-то настоящими, — сообщил Рейн. — Здесь проклятые места…

Арнил с опаской посмотрел туда, где заросли становились гуще.

— Там лес?

Рейн ответил почему-то с небольшой заминкой и каким-то неприятным, отстраненным тоном.

— Да… Лес.

— Мы не должны там заблудиться, — заметила Лира.

Неожиданно маг вскочил.

— Мы не должны там оказаться! — резко отозвался он.

— И что ты предлагаешь? — спокойно поинтересовалась Джейна.

— Идем в обход. — Рейн поправил сумочу на поясе и повернулся в ту сторону, откуда они пришли. — Привал окончен!

Дил, Лира и Джейна растерянно оглянулись на Арнила, который оставался неподвижно сидеть у костра. Теперь ему стало ясно, почему Рейн сказал, что до столицы идти целую неделю. Обход леса был самой неудачной из всех идей мага.

— Ну и чего вы расселись? — Рейн погасил костер.

— Мы пойдем через лес, — твердо произнес Арнил.

Маг подошел к нему и наклонился.

— Это самый большой и самый опасный лес во всей Сарилии! Темный лес! — прошипел он в ухо юноше. — Тех, кто выбирался из него, можно пересчитать по пальцам, зато тех, у кого не получилось… тысячи! Это место очень хорошо охраняется!

— Да? — спросил Дил так, будто Рейн рассказывал детские сказки. — Интересно, кем и от кого?

Закапал дождь, холодный и противный. Друзья невольно поежились, когда капли достигли их.

Рейн разозлился не на шутку.

Повисло тягостное молчание. Путники дрожали, кто-то от холода, но Рейн — от ярости.

— Ты действительно хочешь это узнать? Вы хотите испытать судьбу?

— Именно! — Арнил с победным видом поднялся на ноги и отряхнулся. Ему нравилось, что Рейна заставляют идти против своих желаний, против своей воли.

Но тут случилось неожиданное. Маг закутался в свою мантию, выкрикнул короткое заклинание и резко обернулся вокруг себя. Вспыхнул яркий синий свет, заставивший друзей зажмуриться.

— Встретимся в Донтвайре! — донесся до них голос Рейна.

Когда Арнил открыл глаза, маг исчез. Он не ожидал такогй выходки с его стороны, и теперь растерянно озирался по сторонам.

— Он телепортировал! — Лира топнула ногой от злости.

— Не знаю, как вы, а я бы предпочел с ним вообще больше не встречаться. — сказал Арнил и сплюнул на то место, где несколько секунд назад был маг.

— Что будем делать? — прокричала Джейна, стараясь заглушить завывания ветра. — Здесь долго стоять нельзя!

Арнил посмотрел вверх — тучи были черными, как дым, и ничего хорошего они не предвещали.

— Мы назло