– Я!

– Вас здесь не было в момент кражи?

– Нет, я обходил здание. На всякий случай, профилактика. – Начальник охраны смущён и не знает, как вести себя с детективом, с которым пришёл капитан милиции.

– Отлично, поможете вести дознание.

– А что это за прибор? – Начальник охраны смотрит с интересом.

– Детектор лжи.

По залу проносится негромкое «ах». Всем становится ясно, что воровка пока отнюдь не найдена, но через несколько минут это произойдёт.

– Прежде чем мы начнём, – громко произносит детектив, – я предлагаю человеку, который взял ожерелье, сразу сознаться в этом. Скрыть всё равно не удастся, а на смягчение наказания можно рассчитывать.

Тишина в ответ. После короткой паузы детектив пожимает плечами и властно кивает мне:

– Ира, подойдите сюда! Дайте ваш паспорт!

Да, надо унять дрожь, вынуть из сумки, дать паспорт, в этом человеке – последняя надежда… Ноги еле слушаются, лишь бы не упасть сейчас в обморок. Какой странный приборчик… А что это за провода от него тянутся?

– Ира, извините, я должен вам надеть вот эти датчики, – немного смущённо произносит Кароль и надевает мне на указательный и средний пальцы правой руки какие-то белые пластиковые колечки, от которых к детектору тянутся провода. Это что – датчики? Надо же, какие забавные! Теперь, когда тупое подозрение уступает место проверке, уже не страшно, напротив, приходит странный азарт…

– Ира, я сейчас буду задавать вопросы, а вы постарайтесь отвечать только «да» или «нет», хорошо?

– Да…

– Ваша фамилия Кодра?

– Да…

– Это вы звонили мне десять минут назад?

– Да.

– Вам двадцать пять лет?

Неожиданный и не очень приятный вопрос. Зачем он задаёт его? У него же в руках мой паспорт! Какое отношение к делу имеет мой возраст? Ну, я самая старшая из участниц…

– Так да или нет? Отвечайте, Ира!

– Да…

Это не совсем правда, послезавтра мне исполняется двадцать шесть, но…

– Вас подозревают в краже?

– Да, но я не крала!

– Спокойно-спокойно, достаточно просто сказать «да». – Детектив смотрит на начальника охраны:

– Где украденная вещь?

Тот оборачивается к распорядительнице, и та мигом подаёт детективу злополучное ожерелье.

– Ира, вам знаком этот предмет?

– Да, это ожерелье надевали на меня, когда…

– Пожалуйста, только «да» или «нет», – нетерпеливо отвечает Кароль. – После показа вы вернули его?

– Да!

– А после этого брали?

– Нет!

– Видели, как кто-то другой брал?

– Нет!

– Вы знаете, каким образом оно оказалось в вашей сумке?

– Нет! – хочется сказать гораздо больше, но страшновато сердить этого сурового человека. Кароль снисходительно смотрит на начальника охраны:

– У вас есть вопросы к Ире?

– Не знаю, – растерянно басит тот. – А о чём можно спрашивать?

– О чём угодно, кроме интимных подробностей и номера её кредитной карточки, и чтобы она могла ответить «да» или «нет», – терпеливо объясняет детектив.

– Ну, не знаю… Ира, так вы это не крали?

– Нет! Не крала! – голос отказывается повиноваться, давят слёзы, они вот-вот нахлынут.

– Успокойтесь, Ира, уже всё в порядке, – говорит Кароль. – Снимите датчики, присядьте, но никуда не уходите. Мы только начали, и вы можете понадобиться.

По залу проносится тихий вздох изумления: «Как это – начали? Почему она отпущена?»

– А теперь будем искать настоящего виновника или виновницу! – громко заявляет Кароль. – Прошу все присутствующих, кроме Иры, выстроиться в очередь!

Ноги будто ватные… Действительно, надо поскорее сесть, вот на этот стул. Все вокруг возбуждённо шушукаются, переглядываются с недоверием – теперь кого угодно можно подозревать, кроме меня.

– Вас зовут Марина Казанцева?

– Да…

– Вам знаком этот предмет?

– Да, это было надето на Иру, когда…

– Пожалуйста, отвечайте только «да» или «нет». Вы не брали этот предмет?

– Нет…

Слёзы наворачиваются, и теперь уже не страшно, можно дать им волю. Я невиновна, и это поняли все. Но пусть пока на меня не смотрят, не видят, как я плачу, не надо…

– Оксана, вам знаком этот предмет?

– Да…

– Вы его не брали?

– Нет…

Слёзы высыхают, я себя чувствую почти хорошо. Всё в порядке, мир опять прекрасен. Я – вице-королева красоты! И зрители отдали мне приз своих симпатий! Как здорово!

– Нина Мельникова, прошу вас!

– Ой… А меня обязательно проверять?

– Конечно, как всех! Ну же!

– Погодите… Я ведь выиграла конкурс!

– Ну и что? От проверки никто не освобождён. Вашу правую руку, пожалуйста!

– Ой, погодите! А можно потом?

– Нельзя!

Не понимаю: что её пугает? Это же пара минут. Убедятся, что она невиновна, и тоже отпустят.

А она невиновна?

– Господин детектив! Я нечаянно!

– Что – нечаянно?

– Я заметила это ожерелье на полу, не знала, куда положить, и решила на сумку Иры… а оно упало внутрь…

Нина уже плачет. Так это она подсунула мне ожерелье? Зачем? Ведь она и так выиграла! Или она сделала это раньше, чем нас вызвали на сцену, чтобы объявить победительницу? Не понимаю…

– Почему вы об этом не сказали, когда мы обвиняли Иру? – возмущается начальник охраны.

– Я испугалась…

Нина рыдает, еле выговаривает слова. Я должна на неё сердиться, но не могу, мне её просто жалко. Зачем она так поступила? Ой, вот дура, вляпалась…

– Это безобразие! – возмущается распорядительница. – Мельникова, даже если вы нечаянно положили ожерелье в сумку Кодры, должны были сразу признаться, а не ждать, пока её проверят, а вас заподозрят!

– Простите! Я не хотела!

– Вы будете дисквалифицированы и лишены титула королевы красоты!

– Не надо! Пожалуйста!

– Кодра, подойдите сюда! Сейчас мы выйдем на сцену и объявим, что Мельникова не может считаться победительницей! Вам вручат её корону!

Что? Зачем это? Вот глупость! Мне не нужна такая победа!

– Не надо, прошу вас! У меня нет претензий к Нине! Она заслужила свой титул, и пусть главная корона останется у неё.